傳說，順治皇帝正是因為董鄂妃的離世而看破紅塵，最后遁入空門，放棄大清帝王之尊。可見，順治皇帝對董鄂妃依戀至深，可是董鄂妃的身世之謎一直耐人尋味。

對于董鄂妃的身世，歷史上眾說紛紜，不一而終。先來看一下較為可信，也較為官方的說法。

據湯若望回憶錄記載，順治早年看上了一位滿籍軍人的老婆，并在這位軍人斥責老婆時當眾打了這個軍人一耳光，那老兄當然不干了，自己戴了綠帽子還當著面叫人看見，一氣之下自殺了，順治一不做，二不休將那個軍人的老婆收入宮中封為貴妃。

于是就順著思路想下想，那軍人和他老婆能在宮中自由走動必不是一般人，可能就是近臣。不幸順治之弟太宗第十一子博穆博果爾，即襄親王便成了那個冤大頭。這個人卒于順治十三年【公元1656年】七月三日，終年16歲。而董鄂妃同年8月被封為貴妃，無論時間還是身份似乎天衣無縫。

襄親王與順治同父異母兄弟。順治這種強占弟媳婦兒的行為的確很不厚道，但也有理可循，李治當年納他老子李世民的女人武媚娘不就是個先例嘛，李隆基這么英明的主兒還不是干過搶自己兒媳婦兒那檔子齷齪事兒。

理雖理，但有人看不下去了，誰啊？孝莊文太后，這是個牛人，還是個名人，撫育順治，康熙兩主卓有成就，順治雖是個半成品，康熙嘛她跑出來橫插了一杠子可壞了事，她廢棄了親王郡王命婦入侍后妃的舊例，接著又立孔四貞【名人，孝莊養女，清唯一一位漢人公主，打破清漢人女子不得入后宮神話】為東宮，想讓順直轉而寵幸孔四貞。

應該說心意是好的，但不是時候。孝莊她老人家當時可是身陷“下嫁門”事件，下嫁多爾袞的桃色新聞在外界可是鬧得沸沸揚揚的，這時候跑出來搗亂真有點‘只許州官放火，不許百姓點燈’的味道。順治當然不服，把它娘的話全當耳旁風，繼而繼續與董鄂妃交往。孝莊太后忍無可忍終于使了“殺手锏”，胳膊究是擰不過大腿啊，孝莊一橫心殺了董鄂妃來斷順治的念頭，也最終鬧出了順治出家的悲劇。

而民間更相信董鄂妃就是明清之際江南名妓董小宛。野史之所以讓人們相信和接受是因為野史飽含了浪漫主義色彩，包含了人們的美好祝愿，就有點了類似于現在的花邊新聞，所以一經傳開，信徒眾多。

董小宛，姓董名白，字青蓮，又字小宛，19歲嫁與名士冒辟疆。冒辟疆的《影梅庵憶語》記載了董小宛的生平，追述她生平時不吝筆墨，但對小宛生病及喪葬時等事卻語焉不詳。冒辟疆寫道;“到底不諧，今日驗兌。”翻譯為現在的話就是;“到底還是不般配啊，如今證明了。”

這也許是暗示董小宛不是病死，病死應做悼亡之作，而不至于“不諧”之嘆，于是有人推測說冒辟疆以董小宛被擄之日作為祭日，托小宛已死，實則被擄入宮，賜姓董鄂，晉封貴妃了。

有人認為，董小宛比順治帝大，不可能是董鄂妃。當時被擄時，已經是20多歲了，而順治歲僅僅只有十幾歲。【順治1638年生人，董小宛1630年生人】。這乍聽起來很有理，不少人就用這個理由來證明董小宛就是董鄂妃為無稽之談。其實，古人發育一般都比現在早，更何況清朝還是游牧名族。金庸先生《神雕俠侶》就說明了兩個問題：一，輩分不是問題，二就是年齡也不是問題。更何況，姐弟戀也并非不被古人接受。