飄逸自由，豪放不羈的一代大詩人李白，一生都和“仙”字有關聯。他不僅因膾炙人口的詩賦被人譽為“詩仙”；因“莫使金樽空對月”“會須一飲三百杯”被人昵為“酒仙”或“醉仙”；還因其驚世才華被同時代的大文人、秘書監賀知章稱贊為“謫仙人”，即貶謫到人間的神仙。當然，李白和“仙”字結緣，還與他一生喜好黃老，常隱居深山，尋仙問道有關。惟如此，使得他的一生充滿了謎團。不僅他的出生地究竟是西域的碎葉城（今吉爾吉斯），還是隴西的成紀（今甘肅天水），成了一個謎；就連他的死因也成了謎，甚至有人認為他不是死了，而是得道成仙了。譬如，明代丘浚在《謫仙樓》一詩中寫道：“此翁自是太白精，星月相合自隨行，當時落水非失腳，直駕長鯨歸紫清。”說李白不是失足落水溺亡，是駕長鯨回歸紫清宮了。當然，這只不過是后人對詩仙的深切緬懷所產生的太虛幻象罷了。那么，詩仙到底是怎么死的呢？

李白之死，眾說紛紜，莫衷一是，大致可歸納為三種說法。

第一種說法是醉死的，見諸《舊唐書.李白列傳》記載：“（李白）后遇赦得還，竟以飲酒過度，醉死于宣城。”李白一生嗜酒，素有“酒仙”和“醉仙”之稱，就連他的詩中也能聞到濃濃的酒味。諸如“烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。”“大笑同一醉，取樂平生年。”“高談滿四座，一日傾千觴。”“開顏酌美酒，樂極忽成醉。”“痛飲狂歌空度日”等等，這不得不使人將李白的死因與醉酒致命聯系了起來。晚唐詩人皮日休作《李翰林詩》云：“竟遭腐脅疾，醉魄歸八極。”指出李白不僅因醉酒致疾直至致命，就連升天的魂魄都帶著醉意。

第二種說法是病死的，當涂縣令李陽冰（李白的族叔，唐代最有名的篆書家）在《草堂集序》中說：“公（李白）又疾亟，草稿萬卷，手集未修，枕上授簡，俾予為序。”唐代李華在《故翰林學士李君墓志序》云：“（李白）年六十二，不偶，賦臨終歌而卒。”劉全白作于唐德宗貞元六年（公元791年，離李白去世二十九年）的《唐故翰林學士李君碣記》云：“君名白，天寶初詔令歸山，偶游至此，以疾終，因葬于此。”所謂“疾亟”、“賦臨終歌而卒”、“以疾終”，都明白的告訴人們，李白是病死的。

現代學者郭沫若對李白病卒的原因從“腐脅疾”得到了啟發，他認為，上元二年（公元761年）李白六十一歲時曾游金陵，往來于宣城、歷陽兩郡之間。當太尉兼侍中李光弼東鎮臨淮（今安徽泗縣一帶）時，李白聞訊前往請纓，希望在垂暮之年，能再次為國家效力。后因病，中途返回，次年病死于當涂縣令李陽冰處。李白當時得的什么病，史籍沒有明確記載。唐人皮日休說“竟遭腐脅疾”，郭沫若認為，“腐脅疾”，顧名思義，應當是慢性膿胸癥導致肺部與胸壁之間化膿，向體外腐蝕穿孔。膿胸癥的病源之一，就是酒精中毒。這種慢性癥很難有治愈的希望，李白嗜酒，更使這樣的疾病惡化而沒有治愈的可能了。

第三種說法則多見諸民間傳說，與詩人性格非常吻合。李白愛酒，愛狂，也愛月，所以有人把他的死因同“水中捉月”掛起鉤來，這便產生了極富浪漫色彩的“溺死說”。五代時的王定保在《唐摭言》中說：“李白著宮錦袍，游采石江中，傲然自得，旁若無人，因醉入水中捉月而死。”始有李白狂醉捉月而死的首次記載。繼后，北宋宣城人梅堯臣在《采石月下贈功甫》詩中又說：“采石月下聞謫仙，夜披宮錦坐釣船。醉中愛月江底懸，以手弄月身翻然。”他把李白醉中弄月翻船而死說得更為形象。接著，南宋洪邁在《容齋隨筆》中亦云：“世俗多言李白在當涂采石因醉泛舟于江，見月影俯而取之，遂溺死。”

此后，元代辛文房在《唐才子傳》中說：“（李）白晚節好黃老，度牛渚磯，乘酒捉月，沉水中，初悅謝家青山，今墓在焉。”于是李白捉月落水之說便廣為流傳，見之于文人歌詠、畫圖中的“泛月”、“醉月”、“弄月”、“捉月”、“捫月”者層出不窮，在采石興建的捉月亭、醉月亭、李白祠、謫仙樓等亦相繼出現。更為有趣的是，當時一些人還把“捉月”與“騎鯨”聯系起來，譬如，發明了“推敲”一詞的唐人賈島就在《牛渚》一詩中說：“巨川匯牛渚，下有淵靈宅。”“不見燃犀人，空憶騎鯨客。”；又如文章開頭所提到，明代丘浚在《謫仙樓》一詩中是這樣說的：“此翁自是太白精，星月相合自隨行，當時落水非失腳，直駕長鯨歸紫清”如此等等。千百年來，人們寧肯相信這位才華橫溢，命運多舛的唐代最偉大的浪漫主義詩人、詩仙加酒仙，是跨鯨背仙游羽化而去的。