慈禧太后的貪婪和暴虐世人皆知，她在死前聚斂了大量財富，甲午戰爭時尚且把海軍經費挪供自己使用。慈禧太后死后更是把大量財富放入陵寢，欲在地下保自己永久富貴。尤其以其口中所含夜明珠名貴，據說夜間百步之內，足以照見每一根頭發。放入口中，可保尸體不化。民國十七年(公元1928年)，寢陵被軍閥孫殿英指揮的軍隊所盜。后輾轉流落到宋美齡手中，被當做鞋飾，隨即不知去向。

1928年6月，外號孫大麻子的軍閥孫殿英以剿匪為名，深夜時直奔清東陵。工兵爆破墓室，炸開慈禧太后明樓下洞門里的金剛墻，打通了進入地宮的通道，撞開石門后進入墓室，從金槨內棺盜竊了大量稀世珍寶。慈禧生前酷愛珍珠、瑪瑙、寶石、玉器、金銀器皿，死后棺內陪葬的珍寶價值白銀高達億兩。

慈禧棺內底部鋪金絲織寶珠錦褥，厚7寸，下面綴大小珍珠一萬多粒，紅光寶石85塊，白玉200多塊，錦褥上有一層繡滿荷花的絲褥，上鋪五分重的珍珠2400粒。慈禧尸體上蓋一條織金的陀尼經被，明黃緞底，捻金織成，織有漢字陀羅尼經文25，000千字，綴有800多粒珍珠。頭上的鳳冠由無數珍珠寶石嵌成，其中僅一顆珍珠就價值白銀約1000萬至2000萬兩。

慈禧口含的那顆夜明珠也未能幸免。據說，盜匪們打開慈禧的棺槨時，見她面目如生，好像在睡覺一樣。孫殿英回憶說：“這是因為她的口中含有一顆很大的夜明珠。這珠分開是兩快，合攏起來則透出一道綠色寒光，夜間在百步之內可照見頭發。”盜匪用刺刀撬開慈禧的嘴，取走了夜明珠。

盜陵案被報道后，舉世震驚，各地各界人士紛紛通電譴責，要求嚴懲兇首孫殿英，追回珍寶。蔣介石下令閻錫山查辦盜陵案。孫殿英將乾隆頸項朝珠中最大的兩顆朱紅朝珠送給戴笠，再托戴笠將一柄九龍寶劍送給國民政府領袖蔣介石;又將翡翠西瓜送給宋子文;將慈禧口中的夜明珠送給宋美齡，宋美齡將夜明珠綴在了繡花鞋上。此后，孫殿英便逍遙法外，而慈禧的這顆世間罕見的夜明珠就不知所終了。

據記載，慈禧太后含于嘴中隨葬的夜明珠，是一塊近似球體形態、秤重為清代四兩二錢七分、相當于現在787.28克拉的金剛石原石。其估價在1908年時值1080萬兩白銀，相當于現時8.1億元人民幣。

據蔣卜力《慈禧陵墓被盜案》一書載：“第五十一號夜明珠，重四兩二錢七分(合今133.4375克)值一千零八十萬兩。”清朝對于金衡實行庫平制，1斤是590克，略大于現在的500克。據此推算，慈禧夜明珠的質量就是78.28克拉。另據趙汝珍《古玩指南》一書稱：“總之慈禧葬物若均追回以之還外債，尚可余若千萬，足可富國也。所列制價及估價系當時之寶價，以后至宣統元年經中外古玩收藏家及珠寶商估計，所有價值均漲十倍。民國后期又行估價，須漲百倍，今日已無法計價矣。

這顆夜明珠的來源，很可能是失蹤已久的“莫臥兒大帝金剛石”，“莫臥兒大帝金剛石”最早出現在印度南部。清代乾隆朝于1760年鎮壓準噶爾叛亂，威震南疆。阿富汗亦向清臣服，于1760年與1762年兩度派使團向清廷朝貢?！澳P兒大帝金剛石”便作為貢禮流入了清廷，一直傳到慈禧這一代。

慈禧太后，又稱“西太后”、“那拉太后”、“老佛爺”，死后清朝上謚號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇太后”，為有史以來皇后生后哀榮之最。

夜明珠絕非《封神演義》或者《西游記》當中虛設的”法寶“，反倒的確屬于人間的高檔寶貝。從形狀上來說，總體分為兩塊。一旦合攏，居然變成了渾圓、完美的“寶貝球”。有趣的是，這件珍品脾氣特別，一旦分開，往往是透明無光。合攏之后，又像變魔術那樣，透出一道綠色的“寒光”。

民國政府的調查報告、盜匪的回憶錄以有孫殿英等關于夜明珠夜光的描述基本上都是“寒光”，或者可以“透出一道綠色寒光”，而且“夜間在百步之內可照見頭發”。

這些盜匪可不是科學家，他們的描述顯然不具有科學性。筆者認為，這道“寒光”是盜匪們進入陰冷黑暗的墓室后，夜明珠在火把光或者電筒光下呈現的光學效果。