2500年前釋迦牟尼佛涅槃，弟子們?cè)诨鸹倪z體時(shí)從灰燼中得到了一塊頭頂骨、兩塊肩胛骨、四顆牙齒、一節(jié)中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。佛祖的這些遺留物被信眾視為圣物，爭(zhēng)相供奉。

佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼去世后，弟子將他的遺體火化，留下一些粒狀的小骨頭，稱(chēng)為“舍利子”。我國(guó)也有不少塔用來(lái)安葬高僧火化后的遺骨。唐長(zhǎng)安城的興教寺塔就是唐僧遺骨的埋葬地。

唐僧頂骨流落到南京的一種說(shuō)法

唐僧姓陳，法號(hào)玄奘。生于600年，13歲在洛陽(yáng)凈土寺出家，后到長(zhǎng)安。公元627年，他只身離開(kāi)長(zhǎng)安，開(kāi)始了西域之行。往返17年，行程5萬(wàn)里，從印度取回了經(jīng)卷。回到長(zhǎng)安后，又用20年的時(shí)間從事翻譯工作。唐高宗麟德六年(664年)，唐僧圓寂。唐高宗驚悉，憂傷難抑，三天不上朝，認(rèn)為大唐痛失國(guó)寶。

他的遺骨本來(lái)安葬在長(zhǎng)安東郊，由于唐高宗每日早朝都能看見(jiàn)唐僧墓地，悲傷難愈。三年后，大臣擔(dān)心皇帝悲傷過(guò)度，于是在總章二年(公元669年)遷玄奘遺骨葬在少陵原，后在此處建大遍覺(jué)寺(唐中宗追授玄奘謚號(hào)“大遍覺(jué)”)。

唐肅宗親筆在塔額上題寫(xiě)“興教”兩個(gè)字，所以寺也稱(chēng)為興教寺。

唐朝末年，大軍閥朱溫為了把政治中心轉(zhuǎn)移到自己盤(pán)踞的洛陽(yáng)，下令挨家挨戶把長(zhǎng)安所有建筑物都拆掉，歷史名城長(zhǎng)安被徹底毀滅。在這次劫難中，興教寺的唐僧塔也不能幸免。由于有的僧人搶出了唐僧的部分遺骨，分散保藏，才使這位高僧的遺物沒(méi)有在世界上徹底消失。

100多年后，又有人想起唐僧。宋朝仁宗年間，南京天禧寺有位叫可政的和尚到了陜西終南山紫閣寺，得到了唐僧的頭頂骨，迎回南京。并在天禧寺東崗，建了一座石塔，把唐僧的頭頂骨安葬在塔下。消息傳開(kāi)，前來(lái)朝拜的信徒絡(luò)繹不絕。到了明朝，興建大報(bào)恩寺，又在后山土堆上修了座三藏墓塔。可是到清朝末年，寺和塔一起被毀。那時(shí)，滿清政府風(fēng)雨飄搖，內(nèi)憂外患弄得民不聊生，佛門(mén)清凈之地也常遭兵火，人們好像不再熱心過(guò)問(wèn)唐僧的遺骨了。供奉玄奘頂骨的大報(bào)恩寺在清末毀于戰(zhàn)火后，玄奘頂骨便一直不知所蹤。

日軍挖掘出玄奘遺骨的一種版本

1937年12月，南京被日寇占領(lǐng)。

1942年2月23日，當(dāng)時(shí)篤信佛教的日軍隊(duì)長(zhǎng)高森隆介在南京中華門(mén)外雨花臺(tái)旁建神社時(shí)，無(wú)意中挖掘到地宮，并從中找到一只錦盒，里面密藏著唐僧頂骨。

消息在《建康志》、《新金陵志》上登載后，人們這才確信，錦盒里保存的真的是唐僧頂骨。石函出土后，陪葬品被哄搶一空，日寇將唐僧頂骨打碎成多份掠至日本。南京市民讀了《申報(bào)》，一時(shí)群情激憤，議論紛紛，要求汪精衛(wèi)偽政府出面干預(yù)此事。唐僧頂骨重現(xiàn)于世，卻又落入日本人手里，國(guó)內(nèi)要求歸還的呼聲日益高漲。上世紀(jì)40年代初，經(jīng)汪偽政府交涉，日方私自留下其中1份，剩下的歸還中國(guó)。

此時(shí)，日軍在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中屢屢失利，已開(kāi)始走下坡路。汪精衛(wèi)正為自己的前途而惴惴不安，想利用此事來(lái)籠絡(luò)佛教徒，就派白隆平和日軍交涉。談來(lái)說(shuō)去，日本人勉強(qiáng)答應(yīng)把頭骨分為兩半，一半掌握在日本人手里，另一半交給汪偽政府。汪精衛(wèi)得到頭骨后，就裝腔作勢(shì)地派漢奸諸民誼在南京九華山(不是“四大佛山”之一的安徽九華山)上建了一座三藏塔，把半塊頭頂骨安葬在塔下。

至于另外半塊頭骨的下落，則有幾種不同的說(shuō)法。一種說(shuō)法是：目軍原打算將另外半塊頭頂骨送走，但不久戰(zhàn)敗投降，慌亂撤退時(shí)把它給忘了。抗戰(zhàn)勝利后，由國(guó)民黨中央博物院籌備處接收。解放后，先放在南京佛教協(xié)會(huì)，后來(lái)收藏在靈谷寺玄奘法師紀(jì)念堂里。另一種說(shuō)法是：半塊頭頂骨已經(jīng)被運(yùn)到日本，1956年送到了臺(tái)灣，如今在臺(tái)灣日月潭玄奘寺三藏塔中供奉著。而還有一種說(shuō)法是，唐僧頂骨在我國(guó)還有多份，西安、廣州、天津、北京、南京、成都等地近年都有消息傳出。

日軍記者親見(jiàn)被劫到日本的唐僧舍利

而據(jù)文獻(xiàn)記載，1955年，以郭沫若為團(tuán)長(zhǎng)的文化訪問(wèn)團(tuán)出訪印度，將天津的那份頂骨送給了印度，至今供奉在印度那爛陀寺；日本私自留下的1份頂骨，后來(lái)分成3份。

在1953年秋天，由章嘉大師、印順老法師及李天舂居士向日本爭(zhēng)取，其中1份才歸至臺(tái)灣目月潭修建的玄奘寺供奉。日本留下的兩份分別供奉在奈良市的藥師寺和琦玉縣的慈恩寺。

在剛剛由中共黨史出版社出版的《日軍侵華罪行紀(jì)實(shí)1931～1945》中有一段記載：“日軍在南京郊外建飛機(jī)場(chǎng)時(shí)，鏟掉了一座熒光閃閃的古墳，發(fā)現(xiàn)其中竟有唐玄奘的含利。侵略者借口‘弘揚(yáng)東亞佛教’，竟將部分唐僧舍利盜往日本，藏在琦玉縣那座與中國(guó)西安同名的慈恩寺中。在藏入該寺前，日本浪人水野梅曉又將其中一部分偷偷裝入瓶中，帶回家中，日本隨軍記者小俁行男，戰(zhàn)后還在平沼府上的一間屋中看到大批舍利，同時(shí)還看到大批中國(guó)珍貴書(shū)籍，‘1O張榻榻米大小的室內(nèi)滿滿一層的貴重書(shū)籍。據(jù)說(shuō)，這一件件都是宋唐的書(shū)’”小俁行男1912年出生于日本山梨縣大月市，1936年入《讀賣(mài)新聞》，1938～1942年以該社隨軍記者身份親歷戰(zhàn)爭(zhēng)。1982年出版《侵略——中國(guó)戰(zhàn)線隨軍記者的證言》。