說到慈禧可能是自7世紀(jì)女皇武則天的周朝以來中國歷史上最有權(quán)勢的女人，事實(shí)上，慈禧可能比武則天更具權(quán)勢，她是一個(gè)有野心的保守的領(lǐng)導(dǎo)者。慈禧太后，這位統(tǒng)治中國達(dá)四十八年的女人。她的生活經(jīng)歷應(yīng)該是巨細(xì)都有記載，按理說不會(huì)引起什么疑案。但事實(shí)上并不時(shí)如此，由于清宮檔案、國朝正史等資料對于慈禧的童年生活都少有記載，由此，也引發(fā)了關(guān)于慈禧出身和出生地的一番爭論。據(jù)《清宮檔案》記載：慈禧，名為葉赫那拉氏，滿洲鑲黃旗人。生于1835年，死于1908年，安徽寧池太廣道惠征之女。咸豐元年大選秀女的時(shí)候，被選入后宮，封為蘭貴人。

因得寵于咸豐帝，四年后又被封為懿嬪。咸豐六年三月二十三日未時(shí)，葉赫那拉氏生了同治帝載淳。母因子貴，那拉氏也因此被晉封為懿妃。咸豐七年正月又被加封為懿貴妃。1861年，咸豐帝駕崩承德行宮，同治帝繼位，尊封她為圣母皇太后，徽號慈禧。1908年10月22日，慈禧因疾病去世，卒年74歲。《清史稿·后妃傳》上的記載說：“孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，安徽徽寧池太廣道惠征女，咸豐元年，被選入宮，號懿貴人，四年封懿嬪，六年三月庚辰，穆宗生，進(jìn)懿妃。七年，進(jìn)懿貴妃，十年，從幸熱河。十一年七月，文宗崩，穆宗即位，尚孝貞皇后并尊為皇太后。”從文中的記載我們僅可以看出，慈禧名為葉赫那拉氏，鑲黃旗人，父親為安徽寧池太廣道惠征。除此之外，對于慈禧的童年和出生地等等都少有記載。但這已經(jīng)是檔案中關(guān)于慈禧早年的最詳細(xì)的記載。由于沒有詳細(xì)的記錄，后世的史家便通過自己的考證，提出了諸多關(guān)于慈禧身世的說法。有人說她出生在安徽，也有人說她出生在呼和浩特;有人說慈禧出生在山西的長冶市，是個(gè)貧苦的漢人人家出身。還有人說慈禧就是出生在北京。

在這些說法中，最有影響的就是慈禧生于北京說。這一說法不僅為部分史學(xué)家的認(rèn)同，同時(shí)也得到慈禧娘家后人的認(rèn)可。慈禧的曾祖父名叫吉郎阿，鑲藍(lán)旗人，曾在戶部做官，后來因?yàn)閼舨垮X糧虧空的問題受到牽連被罷了官。慈禧的祖父叫景瑞，曾在刑部做官，因?yàn)槭艿皆娓稿X糧虧空案的牽連，也被革了職。慈禧的父親惠征開始在吏部做筆帖式，是一個(gè)類似于現(xiàn)在的秘書的八品小官。慈禧出生在于1835年陰歷十月初十，當(dāng)時(shí)他的父親惠征正在吏部筆帖式的任上。所以，慈禧應(yīng)該是生在這一時(shí)期惠征所住的北京西單牌樓劈柴胡同。這一說法，在慈禧的娘家后人的回憶中也有所提及，并且他們澄清了史學(xué)界的另外一個(gè)錯(cuò)誤，那就是慈禧的乳名并不是叫玉蘭，而是叫作杏兒。之所以會(huì)產(chǎn)生這樣的錯(cuò)誤，主要是因?yàn)榇褥?jīng)被封為蘭貴人，慈禧又非常喜歡蘭花。所以，后人才會(huì)誤認(rèn)為慈禧的小名叫玉蘭。實(shí)際上慈禧的娘見人都叫她杏兒，學(xué)名叫作杏貞。

同時(shí)，關(guān)于慈禧的娘家在北京的說法，在曾任兩代帝師的軍機(jī)大臣翁同的日記中也可以找到佐證。據(jù)翁同的日記記載同治九年(1870年)八月十七日，慈禧的母親去世。在京城發(fā)喪，其母出殯時(shí)，“涂車芻靈之盛，蓋自來所未有，傾城出觀，幾若狂矣！沿途祭棚絡(luò)繹，每座千金，廷臣往吊者皆有籍，李侍郎未往，頗忤意旨。”由此可見，慈禧的母親死在北京，而且是在她掌握大權(quán)之后，這就排除了慈禧自幼喪母，生于貧苦人家的說法。為了考清慈禧的身世，史學(xué)界對慈禧的父親，惠征的經(jīng)歷也進(jìn)行了一番考證。關(guān)于慈禧的父親惠征，歷來也有眾多不同的說法，有人說他是一位被革職的正黃旗參領(lǐng)，有人說他是一位“掛印歸林”的大將軍，還有人說他是一位帶印脫逃的太廣道。這些當(dāng)然都是為了付托慈禧的身世而出現(xiàn)的各種傳言。根據(jù)大內(nèi)的清宮檔案記載：慈禧的父親惠征，鑲藍(lán)旗人，道光十一年(1831年)任吏部筆帖式，道光十四年(1834年)考察被定為吏部二等筆帖式。道光十九年(1839年)時(shí)升為八品筆帖式。道光二十三年(1843年)再次考察定為吏部一等筆帖式。二十六年(1846年)調(diào)任吏部文選司主事。二十八年(1848年)、二十九年(1849年被調(diào)任為山西歸綏道道員。咸豐二年(1852年)，調(diào)任安徽寧池太廣道的道員。這同《清朝的皇帝》一書中的記述：“慈禧的父親惠征，父官至安徽徽寧池太廣道，時(shí)當(dāng)?shù)拦饽┠辏闂钇鹗拢菡魇赝翢o方，革職留任，旋即病歿，遺妻一、子女各二，慈禧居長。”的記載大體是一致的，因此，慈禧的父親是安徽寧池太廣道惠征應(yīng)該沒有什么疑問。而且從惠征的履歷表可以看出，慈禧出生之時(shí)，他還在京城任職，所以慈禧也應(yīng)該是生在北京城。至于，她得父親惠征，據(jù)說后來死在太廣道任上，慈禧當(dāng)權(quán)之后，又追封其父為承恩公，并將母家旗籍依照祖制有下五旗的鑲藍(lán)旗提升到上三旗的鑲黃旗。承恩公這一職位后來被慈禧的弟弟桂祥承襲。在肯定慈禧的父親是惠征的情況下，關(guān)于慈禧的出生地，除了北京說之外，還有甘肅蘭州說。

浙江乍浦說，內(nèi)蒙古呼和浩特說等多種說。甘肅蘭州說的依據(jù)主要是史學(xué)家發(fā)現(xiàn)在甘肅布政使衙門也有一個(gè)叫惠征的筆帖式，但從，檔案記載對惠征的記載來看，他確實(shí)是做過筆帖式，但是做得是吏部筆帖式，沒有在甘肅布政使衙門做筆帖式。所以這一說法值得懷疑。慈禧出生在浙江乍浦的說法主要依據(jù)的是，當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)的一些傳說。說慈禧的父親惠征在此做驍騎校，慈禧就是出生在此地。并且說慈禧之所以喜歡這個(gè)官就在浙江的乍浦，因?yàn)檎憬质前似斓囊粋€(gè)駐防地，出生在此地，并說慈禧之所以喜歡唱南方的小曲，就是因?yàn)閺男≡谀戏缴畹慕Y(jié)果。但是，這一說法同樣與檔案對惠征的記載相抵觸。至于說慈禧生在內(nèi)蒙古呼和浩特市的說法，主要依據(jù)是此地有一條街道叫做“落鳳街”。并說慈禧和她的父親曾在此居住。但經(jīng)史學(xué)家考證，慈禧的父親惠征確實(shí)在此作過歸綏道的道員，但那時(shí)慈禧已經(jīng)15歲了，不可能是出生在這兒。惠征由安徽的后補(bǔ)道臺升任歸綏兵備道臺后，曾帶著15歲的女兒在此居住過到還說得過去。

除了這幾種說法以外，還有一種說法，說慈禧出生于今山西潞安府，也就是今天的長治市。這個(gè)說法是山西一位叫劉奇的學(xué)者提出來的。這一說法不僅認(rèn)為慈禧是出生在長治，而且對慈禧的身世，還提出了一種全新的說法。據(jù)這位學(xué)者考證，慈禧根本不是滿人，而是一位身世曲折離奇的漢家姑娘。1835年，慈禧出生在山西長治縣西坡村一個(gè)叫王增昌的貧窮農(nóng)民家庭，并取名為“王小謙”。由于家境貧寒。小慈禧在4歲時(shí)，被賣給本縣上秦村宋四元為作女兒，并改名“宋齡娥”。但等慈禧長到12歲的時(shí)候，又被賣給了正在潞安府做知府的惠征為婢，改名為“玉蘭”。有一次，玉蘭在服侍惠征夫人富察氏洗腳的時(shí)候，看見她的腳底有一顆痣，便說自己的兩只腳底都有痣。富察氏一聽大驚，兩腳底都有痣，那可是做皇后的命。于是，不敢再讓她做婢女，而收她作干女兒，并在后衙中精心培養(yǎng)。到了咸豐二年(1852年)，宮中秀女大選得時(shí)候，玉蘭便以惠征之女葉赫那拉氏的身份，被選入宮。

1908年11月15日慈禧太后病逝后藏于定東陵，她的神牌上寫著：孝欽慈禧太后端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻(xiàn)崇熙配天興圣顯皇后，共25字，為清歷代太后之最。1928年，以軍閥孫殿英為首的盜墓者盜掘了金碧輝煌，極盡奢華的慈禧太后定東陵。定東陵她的神牌上的生前死后得到的稱號：孝欽慈禧太后端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻(xiàn)崇熙配天興圣顯皇后，共25字，為清歷代太后之最。這一說法在史學(xué)界引起了極大的轟動(dòng)，這位學(xué)者在他的論著《解開慈禧童年之謎》一書中，列舉了三十八條證據(jù)來證明慈禧本來是漢人的說法。

一是在西坡村王英培家的王家的家譜上：“王小謙后來成為慈禧太后”的記載。二是在西坡村外羊頭上的山腳下有慈禧母親的墳。同時(shí)在慈禧的第二故鄉(xiāng)上秦材也發(fā)現(xiàn)了證據(jù)，就是在宋家后人宋六則和宋德文家里發(fā)現(xiàn)了祖?zhèn)鞯墓饩w、宣統(tǒng)年間清廷制作的皮夾式清代帝后宗祀譜。在宋六則家中還發(fā)現(xiàn)了一封慈禧寄給其堂兄宋禧馀的感謝宋家養(yǎng)育之恩信件殘片和慈禧本人的單身照片。同時(shí)在這個(gè)村子里還保留著一座叫做“娘娘院”老房子，據(jù)說是慈禧童年的時(shí)候住過的，慈禧做了皇太后之后，當(dāng)?shù)氐娜藗優(yōu)榱思o(jì)念，就把這所老房子改名為娘娘院保留下來。此外，作者還列舉了慈禧的一些與長治有關(guān)的生活習(xí)慣，如慈禧愛吃長治人常吃的蘿卜團(tuán)子、壺關(guān)醋、玉米摻粥、沁州黃小米;愛看上黨梆子等。這一說法在慈禧的御前女官裕德齡所寫的《清宮二年記》也可以得到印證，它里面曾經(jīng)記載道慈禧太后說她，“喜歡鄉(xiāng)村生活，覺得那比起宮里的生活來自然得多了’。目前慈禧生于山西長治的說法在史學(xué)界產(chǎn)生了很大的影響。同時(shí)也引起了一些史家的反駁。慈禧太后的身世到底如何，也許還有待于史學(xué)界的近一步考證。