徐福東渡一事，最早出現(xiàn)于司馬遷的《史記》。據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載：秦始皇二十八年(公元前219年)，“齊人徐福等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之，于是遣徐福發(fā)童男女?dāng)?shù)千人，入海求仙人。”

秦始皇三十七年(公元前210年)，徐福再次求見秦始皇。因?yàn)榫拍昵暗谝淮稳牒Ｇ笙伤帲ㄙM(fèi)了巨額錢財(cái)未果，這時(shí)徐福謊稱由于大魚阻攔所以未能成功，于是請求配備強(qiáng)弩射手再次出海。秦始皇便相信了徐福的謊言，第二次派徐福出海。徐福于是率“童男童女三千人”和“百工”，攜帶“五谷子種”，乘船泛海東渡，成為迄今有史記載的東渡第一人。對于徐福東渡，《史記·淮南衡山列傳》也有記載：“(秦始皇)遣振男女三千人，資之五谷種種百工而行。徐福得平原廣澤，止王不來。”

徐福東渡把秦代文明傳入日本，促進(jìn)了日本社會質(zhì)的飛躍。徐福因此在日本被尊為農(nóng)耕神、蠶桑神和醫(yī)藥神，日本紀(jì)念徐福的祭祀活動(dòng)歷千年而不衰。但是，自從司馬遷在《史記》中第一次記載徐福東渡活動(dòng)以來，也把與徐福有關(guān)的疑謎留給了后人。

疑團(tuán)之一，徐福東渡是否到達(dá)日本？關(guān)于徐福的目的地的問題，學(xué)術(shù)界大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，徐福東渡確實(shí)到了日本，甚至有人提出，徐福到日本后建立了日本王朝，徐福就是神武天皇;也有學(xué)者對此一說法提出質(zhì)疑。認(rèn)為到了海南島或者是朝鮮，還有人提出到了美洲。

據(jù)《史記·淮南衡山列傳》中的記載：“徐福得平原廣澤，止王不來。”可以推測徐福登陸地是一平原。日本是一個(gè)由三千多個(gè)小島組成的島國。本州、九州、四國與北海道是其中四個(gè)大島，總面積達(dá)到37.67萬平方公里。全國有24%的面積為平原。較大的平原有關(guān)東平原、濃尾平原、畿內(nèi)平原等。除日本列島外，其他島嶼沒有“平原廣澤”的地理特征。

另外，徐福東渡日本，在后世的史書資料中也有記載。在《三國志·吳書·吳主傳》中也有記載：“長老傳言秦始皇遣方士徐福將童男女?dāng)?shù)千人入海，求蓬萊神山及仙藥，止此洲不還。”《后漢書》中，把徐福入海求仙事件附在倭國之后。五代時(shí)期義楚和尚所寫《義楚六貼》中提到：“日本亦名倭國，在東海中，秦時(shí)，徐福將五百童男，五百童女止此國。”在日本學(xué)術(shù)界，也有不少史料記述徐福到日本的情況，有《神皇正統(tǒng)記》、《林羅山文集》、《異稱日本傳》、《同文通考》等文獻(xiàn)。林下見林在《異稱日本傳》中說：“夷洲、澶州皆日本。相傳紀(jì)伊國熊野之山下有徐福墓。熊野新宮東南有蓬萊山，山前有徐福祠。”新井君美在《同文通考》中說，“今熊野附近有地曰秦住，土人相傳為徐福居住之舊地。由此七八里有徐福祠。其間古墳參差，相傳為其家臣之冢。如斯舊跡今猶相傳，且又有秦姓諸氏，則秦人之來往乃必然之事”。和歌山新宮町《秦徐福碑文》這樣描述：“今東海可當(dāng)蓬萊者，無可舍皇國他求，則謂日本國，得其實(shí)也必矣。”

在日本民間，徐福被尊稱為農(nóng)神、蠶桑神、醫(yī)藥神。還一些日本人認(rèn)為自己是徐福的后裔，他們的根據(jù)是：在日語中，秦與羽田的發(fā)音相同。日本前首相羽田孜就稱自己是徐福的后裔。他說：“我是秦人的后裔，我的姓在很早以前寫作‘秦’，我當(dāng)首相時(shí)，考古學(xué)家和歷史學(xué)家對我的家族進(jìn)行了調(diào)查，并在祖墓碑上發(fā)現(xiàn)了‘秦’字。”

然而，有些學(xué)者認(rèn)為，徐福東渡日本只是傳說。日本古文獻(xiàn)中載有徐福傳說者以《神皇正統(tǒng)記》(1339年)為最早，其他大約是十七八世紀(jì)的記載，因此他們推斷是受了宋元以來中國文獻(xiàn)的影響。在隋唐時(shí)期，日本與中國交往極為頻繁，但在文獻(xiàn)之中卻罕見“徐福”二字。又有學(xué)者認(rèn)為，徐福東渡是歷史事實(shí)，但不是去了日本，而是美洲，因?yàn)樾旄|渡的時(shí)間與美洲瑪雅文明的興起相吻合。臺灣前上海暨南大學(xué)教授、南京古物保存所所長衛(wèi)聚賢在《中國人發(fā)現(xiàn)美洲》考證，美洲特產(chǎn)四十多種動(dòng)植物礦產(chǎn)為先秦人民所知。如《春秋》記載“六□退飛過宋都”，“□”即美洲特有的“蜂鳥”。是殷朝被滅國后，部分殷人逃到北美后，回國觀光帶回六只蜂鳥，齊桓公為紀(jì)念此次遠(yuǎn)征，特在旗上繪制“蜂鳥圖”。聚賢認(rèn)為哥倫布在發(fā)現(xiàn)美洲之前，已有多位中國人到過美洲，故徐福后來東渡美洲很有可能。吳人《外國圖》指出“亶洲去瑯琊萬里”，根據(jù)距離分析根本不是日本，而是美洲。最早記述倭國的《后漢書》是把亶洲與日本區(qū)別開來的。“亶”字有大島的涵義，美洲大陸像“亶”字。故以字形命名。現(xiàn)在檀香山還遺有帶有中國篆書刻字的方形巖石，舊金山附近也有刻存中國篆文的古箭等文物出土，所有這些都是徐福東渡美洲的明證。

疑團(tuán)之二，徐福東渡為何東渡？關(guān)于徐福東渡的原因，據(jù)《史記》所言，秦始皇不惜以巨資支持徐福東渡，是為了尋神山仙藥，求長生不死藥。《十洲記》也這樣記載：“秦始皇時(shí)，大宛中多枉死者橫道，數(shù)有鳥銜草，覆死人面皆登時(shí)活，有司奏聞始皇。始皇使使者赍此草，以問鬼谷先生，云是東海中祖洲上不死之草，生瓊田中，一名養(yǎng)神芝。其葉似菰，生不叢，一株可活千人。始皇于是謂可索得，因遣徐福及童男童女各三千人，乘樓船入海，尋祖洲不返。”

并非所有的言論都支持這種說法，還有不少史書提出了避禍說，《漢書》及《后漢書》中都有相應(yīng)的記載。《漢書·郊祀志下》這樣說：“徐福、韓終之屬多赍童男女入海，求神采藥，因逃不還，天下怨恨。”《后漢書·東夷傳》說：“又有夷洲及澶洲，傳言秦始皇遣方士徐福將童男女?dāng)?shù)千人入海，求蓬萊神仙不得，徐福畏誅不敢還，遂止此洲”。唐代詩人汪遵在《東海》詩也寫道：“漾舟雪浪映花顏，徐福攜將竟不還。同舟危時(shí)避秦客，此行何似武陵灘。”作者把徐福入海不歸比作陶淵明《桃花源記》所寫的武陵郡漁人避秦亂而移居桃花源之事。南宋祖元和尚為了逃避元代的統(tǒng)治，也東渡到了日本。他有一首祭徐福的詩：“先生采藥未曾回，故國山河幾度埃。今日一香聊遠(yuǎn)寄，老僧亦為避秦來。”祖元把自己去日比作徐福避秦。日本新宮市徐福墓碑文也寫道：“蓋徐生之避秦……”

還有一些人持“海外開發(fā)”的觀點(diǎn)。他們認(rèn)為，以秦始皇的雄才大略，絕不會輕信長生仙藥之說，他派徐福出海，可能跟海外開發(fā)有關(guān)。《呂氏春秋·為欲篇》指出了秦國統(tǒng)治者的理想：“北至大夏，南至北戶，西至三危，東至扶木，不敢亂矣。”“扶木”就是“扶桑”，即后來所說的日本。秦始皇一再派徐福等入海尋找三神山，決不是單純?yōu)榱瞬缮袼帲菫榱税褨|方疆土開拓至日本。

秦始皇統(tǒng)一天下只有十二年的時(shí)間，但是四次到東方沿海巡視，這說明他對東方諸島的極大關(guān)注。有的學(xué)者說：“始皇東巡的根本目的在于實(shí)現(xiàn)東至扶木的理想，而徐福探海東渡正是實(shí)現(xiàn)始皇理想宏愿的具體行動(dòng)。”秦始皇曾瑯琊刻石中說：“普天之下，摶心揖志。器械一量，同書文字。日月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。”又說：“西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏，人跡所至，無不臣者。”從中可以看出，秦始皇早有吞并日本之意，徐福東渡，或許正與此有關(guān)。

疑團(tuán)之三，徐福的船隊(duì)從哪里啟航？關(guān)于這一點(diǎn)的主要說法有：河北省的秦皇島和黃驊附近說，浙江省慈溪和舟山說，江蘇省海州一帶(現(xiàn)在的連云港贛榆縣)說，山東省登州灣(龍口市黃縣)及膠州灣徐山(青島)瑯琊、成山頭說。

對于河北鹽山縣出海說的說法，持這一觀點(diǎn)的人認(rèn)為徐福入海確有其事，無棣溝入海處即徐福入海處，至今猶存的古秦臺舊址就是見證。公元前219年(秦始皇二十八年)，秦始皇東巡至瑯琊，徐福第一次請求入海。因入海地點(diǎn)選擇不當(dāng)，中途受阻而歸。公元前210年(秦始皇三十七年)，秦始皇再次來到瑯琊，徐福請求再次入海。他根據(jù)秦始皇的旨意，更換了出海地點(diǎn)，在原齊國舊地饒安(今鹽山縣舊縣鎮(zhèn))，經(jīng)無棣溝入海。這次東渡到達(dá)日本一直未歸。

然而，最有可能的一種是瑯琊出海說。徐福的渡海求仙，與瑯琊的關(guān)系最為密切。秦始皇巡視天下曾三臨瑯琊，其間兩次召見徐福。由于他上書地點(diǎn)在瑯琊，其出海準(zhǔn)備工作和入海地點(diǎn)自然就是瑯琊。《史記》這樣記載，“(秦始皇巡幸江南)，還過吳，從江乘渡，并海上，北至瑯琊。方士徐福等入海求神藥，數(shù)歲不得，費(fèi)多，恐譴，乃詐曰：‘蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，愿請善射與俱，見則以連弩射之’。始皇夢與海神戰(zhàn)，如人狀。問占夢，博士曰：‘水神不可見，以大魚蛟龍為候。今上禱祠備謹(jǐn)，而有此惡神，當(dāng)除去，而善神可致’。乃令入海者赍捕巨魚具，而自以連弩候大魚出射之。自瑯琊北至榮成山，弗見，至之罘，見巨魚，射殺一魚，遂并海西。至平原津而病。”司馬遷明確的指出，秦始皇與徐福自瑯琊啟航北上，繞成山至之罘，射殺一巨魚后，秦始皇返回至平原津而病，不日逝世。而徐福則自之罘射巨魚后即遠(yuǎn)航異域，從中可以看到，徐福船隊(duì)的啟航港應(yīng)是瑯琊港。

迄今為止，仍有眾多有關(guān)徐福的疑謎無法作出肯定或否定的結(jié)論。大海茫茫，徐福東渡之迷，遂成千古懸案。