中國古代可以算的上是一個十分封建的社會，幾乎所有的貿易都靠自己國內解決，很少會發(fā)生對外貿易的事情。但是在宋朝卻出現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象，海外貿易空前興盛。宋朝是如何做到這一點的。

宋代海外貿易主要表現(xiàn)

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（1）宋代同海外的聯(lián)系比前代更廣。宋代人對海外的地理概念比前人更加清晰，專門記載海外情況的著作就有《海外諸善地理圖》、《諸蕃圖》、《諸蕃志》、《嶺外代答》等好幾部，其中對非洲的記述比前代更為廣博，如東非的層撥國（令桑給巴爾）、中理國（今索馬里）。北非的木蘭皮國（實指柏柏爾人在摩洛哥建立的阿爾摩拉維王朝）、施盤地國（似為埃及的杜姆亞特港）、默伽國（今摩洛哥）、勿斯里國（今埃及）等。宋代與中南半島、南海諸國、大食諸國、西亞諸國的貿易比前代更為紅火，與高麗、日本的來往也比前更為密切，高麗和日本都辟有專門對宋貿易的港口。

（2）宋代進出口貨物的種類、數(shù)量比前代更多。宋代進出口貨物達410種以上。按性質可分為寶物、布匹、香貨、皮貨、雜貨、藥材等，單是進口香料，其名色就不下百種。由于品類繁多，為便于征稅就把進口貨物分為粗色（一般也很復雜。據(jù)日本學者藤原明衡《新猿樂記》統(tǒng)計，僅日本進口“唐物”就達41種）。進出口貨物還有不同的來源和市場。如南海地區(qū)主要進口香料、寶物、皮貨、食品；精刻的典籍主要銷往高麗和日本。

（3）宋代貿易港口更多，政府對海外貿易的管理更細。宋代對外貿易港口有20余處，設有廣州、泉州、明州、杭州、密州5個市舶司，市舶司下有的還設有市舶務、市舶場等下屬機構。宋神宗元豐三年，政府正式修定“廣州市舶條（法）”，委官推行，并援用于各市舶司。

（4）宋代海外貿易的規(guī)模更大，經營者身份更復雜據(jù)吳自牧《夢梁錄》記述，宋代海船可乘五六百人以上。海船很多，據(jù)推斷，福州一地就有300余艘寬一丈二尺以上的海船。大批海外蕃客來華貿易且“住唐”，也有中國海商、水手住蕃的現(xiàn)象。宋代海外貿易接經營者身份可分官營和私營2類。官府經營又分2種：一種是國家之間的以交換禮物形式的所謂“貢”“賜”貿易。這種“貢”“賜”貿易是很頻繁的。據(jù)《宋史》、《宋會要》等不完全。高麗向宋派出的使臣達30多次，另一種是宋政府派使臣到海外貿易。私商經營也分2種：一種是權貴和官僚：一種是民間商人，包括豪家大姓和中小商人。

宋代海外貿易興盛的原因

（1）從地理條件看。自唐代安史之亂后，吐蕃、契丹、女真、蒙古等少數(shù)民族相繼崛起，隔斷了宋朝與海外的陸路聯(lián)系，于是東南方的海路就成了宋朝對外貿易的唯一通道，海路貿易因而更加興盛。

（2）從國際環(huán)境看。十字軍東征、塞爾柱突厥人的興起，迫使活躍的阿拉伯商人把貿易視線轉移到東方，向東方開辟商路，越來越多地出入我國沿?？诎?。這就從客觀上為宋代的海外貿易創(chuàng)造了有利的國際環(huán)境。

（3）從國內環(huán)境看。宋代是我國經濟重心南移的重要時期。由于北方的戰(zhàn)亂，人口流徙到南方，大量南徙的北方人帶來了先進的農業(yè)生產技術，促進了江南地區(qū)的進一步發(fā)展。加上南方優(yōu)越的發(fā)展農業(yè)生產的自然條件，以及南方人經濟觀念受傳統(tǒng)束縛相對較輕，有利于南方經濟的迅速發(fā)展，耕地面積擴大了，稻、麥、茶、桑、甘蔗的種植更為普遍，產量很高，并成為出口產品，推動了海外貿易的發(fā)展。宋代的手工業(yè)部門如制瓷業(yè)、紡織業(yè)、礦冶業(yè)、金屬制造業(yè)在前代的基礎上均有所發(fā)展；活字印刷術使書籍大量出版成為可能。這些都為海外貿易提供了新貨源。

（4）從政府政策看。宋朝受遼、金的威脅逐漸退縮到東南一隅：政府軍費和官俸開支浩大，每年還要負擔沉重的“歲幣”，不得不想方設法開辟新的財政來源，因而更加重視海外貿易。不僅進一步完善了建于唐代的市舶機構，而且疏浚海港，增辟口岸，制定條例，積極鼓勵外商來華貿易，還對市舶官員招徠蕃商的成績予以獎懲。同時，積極支持華商出海貿易。北宋中朝以后，海外貿易的收入一直占宋朝全年收入的很大比重，對此宋高宗慨嘆道：“市舶之利最厚，若措置合宜，所得動以百萬計，豈不勝取之于民？聯(lián)所以留意于此，庶幾可以少寬民力耳。”

（5）從技術條件看。造船工藝和航海技術的進步，是宋代海外貿易的另一重要原因。宋代造船業(yè)的規(guī)模和制作技術，都比前代有明顯的進步。東南沿海主要海港都有發(fā)達的造船業(yè)，所造海船載重量大、速度快、船身穩(wěn)，能調節(jié)航向，船板厚，船艙密隔。載重量之大，抗風濤性能之佳，處于當時世界領先地位。航海技術的進步表現(xiàn)在海員能熟練運用信風規(guī)律出?；蚍岛剑ㄟ^天象來判斷潮汛、風向和陰晴。舟師還掌握了“牽星術”、深水探測技術，使用羅盤導航，指南針引路，并編制了海道圖。這些都大大促成了宋代海外貿易的興盛。

宋代一直被后人成為最精致的朝代，這個朝代因為海外貿易興盛，所以使得人們的生活品質提高，整體社會風氣偏于雅致。這也是為什么宋代文風由“詩”轉為“詞”，正是海外貿易對社會風氣造成的影響。