人體自身真的能產生火焰嗎？人體達到什么樣的條件會自燃？種種問題縈繞在人們的心中。

1663年，丹麥解剖學家托馬斯·巴托林(ThomasBartholin)描述了巴黎的一名婦女在睡著時“焚燒成一堆灰燼和煙霧”的經過，但她睡覺用的草墊床卻并沒有被火燒著。這是歷史上記載的第一起人體自燃事件。1673年，法國人約拿斯·杜朋(JonasDupont)在所發表的作品“DeIncendiisCorporisHumaniSpontaneis”中搜集了諸多自燃案例。

從那以后又出現了數百例人體自燃現象，這些現象都有一個相似的模式：受害者通常是在家中自燃死亡的，燃燒往往非常徹底。驗尸官在現場有時會注意到發生事故的房間內有一種甜而嗆人的味道。

最近發生的一起“人體自燃”事故是2013年8月13日，印度一個4個月男嬰被送到醫院進行搶救，他的胸口、頭部和腹部被燒傷，警方和醫師起初猜測這個男嬰是遭受父母的虐待或者忽視他的安全，但男嬰的母親提供了一種奇特的解釋——“身體自燃”。

這名男嬰名叫拉胡爾，出生在印度廷迪瓦南村，男嬰的母親表示，拉胡爾之前就曾遭受過類似的傷害。在他身上已經經歷了4次自燃現象，第一次自燃發生時，出生才剛9天。她指出，事故之前拉胡爾身旁并沒有易燃物，暗示這個男嬰體內具有特殊的化學物質，最終釀成身體自燃。拉胡爾的爸爸是農場工人，他表示，每個人都以為他們自己放火燒小孩，把他們趕離小區，他們一家因為兒子的病已經一無所有了。

通過醫生的檢查發現，拉胡爾的皮膚會釋放出某種易燃氣體，即便沒有外在因素影響，也容易起火燃燒。他的第4次自燃，導致頭部、胸部嚴重燒傷，被送往加護病房，目前狀況已穩定。醫生說，未來將考慮之后在他身邊放置水桶以便救火。醫護人員表示，他們將調查拉胡爾人體自燃原因是否來自基因，并進行測試，找出他皮膚排出的是哪種易燃氣體。

人體自燃的事例早見于17世紀的醫學報告，到了20世紀，有關文獻更有詳盡的記載。期間發生的事例多達200余宗。初時一般認為，這種厄運大多降臨那些酗酒，肥胖和獨居的婦女身上。他們幾乎全在冬天晚上自燃，尸體在燃燒的火爐旁邊。不用說，出事時并無證人在常據當時的見解，這是上帝的懲罰。

到了19世紀，由于生物學與化學的進步，研究人員得以從非宗教的角度找尋這些難明火災的成因。他們提出了更多可能性，包括以下列舉的一種或多種的結合：因為腸內的氣體容易燃燒;尸體產生易燃氣體;人體內某些元素或混合物一旦暴露于空氣中就會自動著火;有些化學品本身并不活躍，但與其他物品混合時會引起爆炸;也可能是內火……

但現代科學界和醫學界都否定人體自燃的說法。人體自燃的現象，并不為20世紀科學界所承認，既未被列入世界衛生組織編訂的“國際疾病分類法”中，也不是美國或國立醫學圖書館生物這與醫學圖書索引的一個條目。盡管警察、消防員、縱火案專家、驗尸官和病理學家提出不少證據，但大多數醫生和科學家仍然認為那些看來無容爭辯的事例未經徹底調查。

雖然有人曾經提出一些理論，但目前還沒有合理的生理學論據，足以說明人體如何自燃甚至化為灰燼，因為要把人體的組織和骨骼全部燒毀，只有在溫度超過華氏3000度的高壓火葬場才有可能。至于燒焦了的尸體上有未損壞的衣物或皮肉完整的殘肢，那就更神秘莫測了。

世界各地遇到過人體自燃的現象，但至今并未有一個合理的科學解釋。對于人體自燃之謎讓科學家們傷透腦筋，這種奇怪的現象至今科學們還沒有找到其發生的原因，雖然已經在幾百年前就有人體自燃的案例，這個未解之謎可能還會一直流傳下去。