大多史學家都認為明朝是16皇帝(從太祖到毅宗)，也有的認為是17帝(加上安宗)。有的人認為：“如果承認南宋最后兩位皇帝，在福州即位的宋端宗趙昰(景炎帝)和在崖山即位的宋末帝趙昺(祥興帝)，就應該承認明朝最后幾位皇帝即19位(加上安宗，安宗，昭宗三位)。”

明朝萬歷朝中期始，皇帝怠政，官員腐化，關外女真叛亂，明朝開始走向衰亡。天啟年間閹黨專政加快了這一進程的發展。至崇禎年間，多處爆發民變，后金軍隊也突破長城，五入關內。

公元1644年，大順軍隊攻占北京，崇禎帝自縊，但由明朝宗室在華南又斗爭了數十年，直到明永歷年間(1680年代)方被清軍徹底滅絕。

南明至少有五個皇帝，兩個監國。明安宗弘光帝、明紹宗隆武帝和明昭宗永歷帝得到史學屆普遍承認，魯監國、潞監國沒有稱帝，不算;隆武帝弟弟紹武帝和永歷帝一起稱帝，但很快就殉國了，連廟號也沒有，可以不算;定武帝據研究是訛傳，也不算。

明初以應天府(今南京)為京師，明成祖朱棣在位時以順天府(今北京)為京師，應天府改為留都永樂三年，朱棣將北平改名北京，稱行在，并設立北京國子監等衙門。永樂四年，他下詔在北京修建宮殿。1409年，朱棣巡幸北京，在北京設立六部與都察院，并在北京為逝世的徐皇后設立陵寢，已經顯示遷都的跡象。經過十幾年的經營，北京初步得到了繁榮。1416年，朱棣公布遷都的想法，永樂十五年開始大規模營造北京，永樂十八年宣告完工，永樂十九年正式遷都，從此明朝根植于北方，除“南明王朝”外，大多皇帝在當時的北京壽終正寢。

1、開國皇帝明太祖朱元璋的陵寢-南京明孝陵

大家知道，永樂皇帝朱棣把首都從南京遷北京后，開始建陵墓的，所以，他前邊的兩個皇帝，當然沒葬在北京十三陵。是建在南京的鐘山腳下的;明孝陵規模宏大，建筑雄偉，形制參照唐宋兩代的陵墓而有所增益。陵占地長達22。5公里，圍墻內享殿巍峨，樓閣壯麗，南朝七十所寺院有一半被圍入禁苑之中。陵內植松十萬株，養鹿千頭，每頭鹿頸間掛有“盜宰者抵死”的銀牌。為了保衛孝陵，內設神宮監，外設孝陵衛，有五千到一萬多軍士日夜守衛。清康熙、乾隆帝南巡時，都曾親往謁陵，還特設守陵監二員，四十陵戶，撥給司香田若干。咸豐三年(公元1853年)孝陵地區成為太平軍和清軍對峙的重要戰場，地面木結構建筑幾乎全毀。

2、明第二帝朱允炆為何沒葬進十三陵？

據說，建文帝朱允炆當皇帝前，他爺爺朱元璋就有點不放心，提醒他，你當了皇帝要當心你的那些叔叔不服。并給他留下一個包伏，讓他遇危難時打開。

后來，果然，四叔燕王朱棣發難，兵戎相見。從北京殺到首都南京。大兵很快攻進皇城。建文帝朱允文不知如何是好，他忽然想起爺爺當年交給他的那個包，趕緊拿出來，打開一看，是四套僧衣，還有佛家度諜，并且備有剃刀一把……孫子朱允炆很理解爺爺朱元璋良苦用心。當即，三個身邊跟隨的人同他自己剃光頭發，穿上僧衣，從城角門逃之夭夭……等燕王朱棣打進皇城時，活不見人，死不見尸，不知他逃往哪里。有人說他乘船逃往海外，所以后來。朱棣派鄭和幾次出洋尋找……然而至今下落不明。

也有人說建文帝朱允炆在某寺廟當了和尚，活了七八十歲才逝去。人們感嘆朱元璋早年當和和尚。給孫子留了一條佛家的生路，當然，這一切有待史學界進一步考證。

3、明第七帝景泰帝朱祁玉為何葬在北京西郊的金山？

1435年九歲明英宗朱祁鎮繼皇帝位。1449年蒙古瓦刺首領也先進攻大同，大太監王振怕自己的家鄉蔚州有失，鼓動明英宗親征，可是幾場戰役大敗之后，在土木堡皇帝朱祁鎮被也先俘虜，消息傳到京城，就立了他的弟弟朱祁玉為監國，于謙為兵部尚書，主持抵抗。又因也先多次用皇帝來威脅明朝。于是就立朱祁玉為帝，以免了蒙古也先的勒索。在京師抵住了蒙古也先的進攻，也先只好退兵，皇帝拿在手里的作用沒有了，他就多次派使說要送回英宗，從這一點看他挺厲害。是個妙著。

朱祁玉年號景泰，史稱明景帝。景帝好生犯難。真是讓英宗回也不是，不回也不是。大臣于謙說，如今大位已定，沒有什么怕的，于情于理還是要接回英宗，于是接回了英宗，尊為太上皇，被軟禁在南宮。看來英宗也就要這樣一生了。可是到了景帝景泰八年，景帝朱祁玉患病，讓大將石亨扶持太子主管朝政，史書上說石亨想擁立英宗復辟以邀功賞，就和宦官曹吉祥等幾千人到了南宮，毀墻破門，救出了英宗，英宗復辟成功。。英宗復僻后，石亨，徐有貞，等封爵賜官，兵部尚書于謙，吏部尚書王文被殺。

明英宗皇帝朱祁鎮子的道路太曲折和太復雜了。明宣宗原以胡氏為皇后，孫氏為妃，后改立孫氏為后，廢胡氏為靜慈仙師。史書記載，胡氏、孫氏兩個皇后都沒生兒子。明宣德二年(公元1427年)十一月十一日，一名宮女為宣宗朱瞻基生了個男孩。工于心計的貴妃孫氏偷偷殺死這位連姓名都沒留下來的宮女，抱走她的兒子，謊稱自己所生，取名朱祁鎮。第二年二月六日，不滿三個月的朱祁鎮被正式冊封為皇太子。宣宗突然病逝后，年僅八歲的朱祁鎮于宣德十年(公元1435年)正月十日正式登基即位帝，改明年為正統元年，這便是明朝歷史上第一位少年天子英宗朱祁鎮。。他有幾大奇跡，皇帝親臨戰場不多見，親臨戰場而被俘，被俘而沒有被殺，沒有被殺而又被放回。放回而又復位皇帝成功。他如果哪一道程序上出問題都不會成功。

有人認為：景帝當時已明確要換皇位給英宗，英宗自己不知道狀況，石亨，徐有貞為了搶擁戴之功，貿然發動兵變，成功之后，為了剪除后患，殺了于謙，殺于謙可以說并不是英宗本意，并且英宗自己也說了：“此人實在有功于社稷！”而且景帝當時病重，而且他沒有自己的兒子(朱見濟已死)，皇位肯定最后還是會回到英宗的。是英宗自己不了解狀況，而徐有貞等人又希圖邀功請賞，才發動的。

也有人說，景帝已經派人去外地找藩王之子準備過繼了，他實在不放心他的哥哥如果上臺會怎么報這8年之仇……。他在位期間，也在十三陵修建了陵寢，當時是壽宮，他的一個皇后杭氏死了之后，就在慶陵所在位置修建了陵寢，當時的杭氏也埋葬了進去。他的哥哥復辟之后，就把景泰帝封為成王，就丟失了皇位，死后也就不能安皇帝的規模葬進皇家的十三陵。景帝死于1457年，時年30歲。死后葬在北京西郊的金山(今頤和園西北的娘娘府附近)

因此，明朝其余的13帝均葬在位于北京昌平北面天壽山，因而有今天的北京十三陵。