1979年12月29日，氣象學(xué)家洛侖茲在華盛頓的美國科學(xué)促進(jìn)會上演講時(shí)宣稱：一只蝴蝶在巴西扇動翅膀，幾天后會在得克薩斯州引起一場龍卷風(fēng)。這一論斷被人們稱為蝴蝶效應(yīng)，它常常用來說明看上去風(fēng)馬牛不相及的兩件事情之間有著怎樣意想不到的關(guān)系，也用來說明微小的細(xì)節(jié)也會帶來巨大變故。

無獨(dú)有偶，在英國民間，自從十五世紀(jì)以來，一直流傳著一首民謠，民謠唱道：少了一枚馬掌釘，掉了一只馬掌。掉了一只馬掌，失去了一匹戰(zhàn)馬。失去了一匹戰(zhàn)馬，打敗了一場戰(zhàn)役。打敗了一場戰(zhàn)役，毀掉了一個(gè)國王。這首聽起來有些滑稽的民謠，講述的是一個(gè)真實(shí)故事：1485年，英國國王查理三世與亨利伯爵在波斯沃斯展開決戰(zhàn)，此役將決定雙方到底誰成為新的英國國王。戰(zhàn)前，馬夫到鐵匠鋪為查理三世備馬，鐵匠因近日來一直忙于為軍馬釘馬掌，鐵片用完了，他向馬夫請求寬限時(shí)間。馬夫表示大戰(zhàn)在即，等不及了。鐵匠只好把一根鐵條切為四份加工成馬掌。當(dāng)釘完第三個(gè)馬掌時(shí)，鐵匠又發(fā)現(xiàn)釘子不夠了，要求去找釘子。馬夫不耐煩了：“上帝，軍號都響了，我等不及了。”鐵匠為難地說：“缺少一根馬掌釘，釘上去也不牢固。”馬夫說，“你就湊合一下吧?！薄@樣，查理三世的戰(zhàn)馬的第四個(gè)馬掌就少了一顆馬掌釘。

戰(zhàn)斗打響，查理三世率軍沖鋒。這時(shí)，意外發(fā)生了：他的坐騎因突然掉了一只馬掌而馬失前蹄，倒霉的查理三世栽倒在地，驚恐的戰(zhàn)馬脫韁而去。國王的落馬使士兵們陣腳大亂，一時(shí)間潰不成軍，原本勝算在握的查理三世竟然成了俘虜。絕望中，郁悶萬分的查理三世長嘆：“賣糕的，我的事業(yè)竟然毀在這匹馬身上！”后來，莎士比亞對此也總結(jié)說：馬，馬，一馬失天下。

從查理三世因一根馬掌釘痛失江山，到大明帝國走向萬劫不復(fù)的深淵，時(shí)間悄然過去了一個(gè)半世紀(jì)，“清歌漏舟之中，痛飲焚屋之下”的大明官員們自然不知道這個(gè)遠(yuǎn)在萬里之外的夷人故事，只是，就像不可能閉上眼睛世界上就沒有懸崖一樣，人類社會內(nèi)在的普遍原則，東西方同樣適用。如果用蝴蝶效應(yīng)和馬掌釘連鎖來分析明王朝的滅亡，那么，這個(gè)立國兩百余年、曾經(jīng)威震東方世界的老大帝國，它的滅亡竟然和一個(gè)高級官員討小老婆有關(guān)。

這個(gè)官員叫毛羽健，湖北公安人。像大多數(shù)那個(gè)時(shí)代的官員一樣，都是學(xué)而優(yōu)則仕的佼佼者。毛羽健在京城任御史，也就是監(jiān)察部的高級官員。從歷史留下的記錄看，毛基本還算一個(gè)敢于說話、比較正直的人。這個(gè)正直的人有一大毛病：懼內(nèi)。用現(xiàn)在的話說，叫怕老婆。那時(shí)候，討小老婆是文人士大夫常有的事情，毛羽健想得牙癢癢，卻礙于河?xùn)|獅，提都不敢提，面對如花似玉的侍女們，從來都做出柳下惠再世的樣子。有一年，毛羽健好不容易把老婆哄回老家去探親，老婆前腳剛走，老毛馬上就偷偷納了一房小妾。他哪想到，這事還是被遠(yuǎn)在千里之外的老婆知道了。老婆大為惱怒，當(dāng)即結(jié)束衣錦榮歸的探親日程，星夜趕往北京。正當(dāng)毛御史和小老婆愛得興高采烈時(shí)，老婆大人從天而降，傻了眼的毛御史除了討?zhàn)垼贈]任何辦法。

毛御史的老婆之所以這么快就從家鄉(xiāng)趕到北京大發(fā)雌威，和她充分利用了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的驛站系統(tǒng)不無關(guān)系。用史書上的話來說，叫做“乘傳而至”，也就是乘坐驛站的車馬，享受驛站提供的便利服務(wù)來到北京。

今天的中國境內(nèi)，到處都有以某某驛命名的地名，這表明此地在古代是如同神經(jīng)般遍布帝國全身的驛路系統(tǒng)中的一個(gè)點(diǎn)。在古代，驛站兼有政府招待所、國家郵局和信息傳遞中心的職能。正是通過密密麻麻的驛站，帝國中樞和地方各級政府之間的公文來往、官員們的交通往返才能得到及時(shí)而必要的保證。

可氣的是，毛御史的老婆竟然利用這個(gè)系統(tǒng)不遠(yuǎn)千里從老家趕到北京爭風(fēng)吃醋，令毛御史又悲痛又郁悶。懼內(nèi)的毛御史不敢跟老婆較真，這個(gè)可憐的人只能把一腔怒氣遷怒于驛站系統(tǒng)。為此，作為監(jiān)察百官、專事向皇上提合理化建議的高級官員，毛羽健向崇禎上了一道奏章。奏章里，他極言驛站之害，要求撤掉全國驛站。另一個(gè)叫劉懋的給事中也跟著附和，認(rèn)為如果裁撤驛站，不但能禁止官員們揩國家的油，還能因裁掉了驛站工作人員而節(jié)省數(shù)十萬兩銀子的財(cái)政支出。

節(jié)儉成性的崇禎聽了怦然心動，于是一道圣旨飛出紫禁城：全國的驛站統(tǒng)統(tǒng)停辦，所有驛站工作人員一律不再聘用。也就是說，由于毛御史納妾藏春的風(fēng)流事做得不夠小心，全國數(shù)以萬計(jì)的驛站工作人員一夜之間全部失業(yè)。受裁撤驛站影響最大的，首當(dāng)其沖要數(shù)陜西。計(jì)六奇的《明季北略》總結(jié)說：“秦晉土瘠，無田可耕，又其民饒臂力，貧無賴者，藉水陸舟車奔走自給，至是，無所得食。未幾，秦中迭饑，斗米千錢，民不聊生，草根樹皮剝削殆盡……又失驛站生計(jì)，所在潰兵煽之，遂相聚為盜，而全陜無寧土矣?！?/p>

無以謀生的下崗驛站人員中，有一位就是后來大名鼎鼎的李自成。李自成家里幾代人以來，一直以養(yǎng)馬為生，家境中等，是故李自成小時(shí)候和侄兒李過一起上過一段時(shí)間私塾。父親死后，家道中落，李自成不得不到一個(gè)姓艾的地主家里放羊抵債。成年后，李自成到甘肅當(dāng)邊兵，后來又回到陜西做驛卒。驛卒雖然不見得是樁美差，但至少要比那些朝不保夕的農(nóng)民好。如果不是政府突然宣布裁撤驛站，可以想象，李自成多半會在這個(gè)養(yǎng)養(yǎng)馬、送送信，為來往官員們搬搬行李的崗位上干一輩子，若天下不是太亂，他當(dāng)然會積攢幾個(gè)錢，討上一個(gè)粗手大腳的婆姨，再拉扯一窩亂七八糟的兒女，然后四十來歲就成為一個(gè)慈祥的爺爺，謙恭而又麻木。

然而，世道變了，李自成沒法再在驛站混下去，要想活命，他就得另謀生路，而這所謂的另謀生路，于一個(gè)生逢亂世的粗豪漢子來講，只有殺人越貨才是最簡單最直接可行的——以后的故事就不用我講了，前驛卒李自成最終成了大明帝國的掘墓人，當(dāng)他率領(lǐng)農(nóng)民軍把北京城團(tuán)團(tuán)包圍時(shí)，當(dāng)初下令裁撤驛站、從而讓他失業(yè)的崇禎走投無路，只好上吊自殺，這位原本老實(shí)巴交的陜西農(nóng)民，因緣際會地成了那只引發(fā)龍卷風(fēng)的蝴蝶。

這個(gè)故事說明，第一，節(jié)儉的確是美德，但過分節(jié)儉就是可怕的美德;第二，一部分人討小老婆是危險(xiǎn)的，它有可能導(dǎo)致另一部分人失業(yè)之后鋌而走險(xiǎn)。