大將軍王敦是東晉的開國功臣。他出自世家王氏，娶了司馬家的公主為妻。那個時候他和堂弟一起幫助瑯琊王登上了皇帝的寶座。由于司馬家族剛剛經過了內亂，這位新皇在江南需要依靠士族維持政局，其中瑯琊王氏的實力是最強大的。

當時的經濟中心在荊州和揚州。王敦那時剛被封作鎮東大將軍，統領六州軍事，其中包括了荊州和揚州。這樣一來，這位大將軍掌握了國家經濟中心的軍事大權。一時之間，登他家門的人不計其數。但是這位大將軍性格強勢，威脅到了皇權。皇帝漸漸疏遠了王氏家族，扶持了江南其他士族。王敦起兵叛亂，他很順利就打贏了。

司馬睿做出了讓步，賦予了王敦更大的權力，不久就因為思慮成疾過世。繼任的新君不像他的父親，他是一個既得民心，又有手腕的帝王。他暗中聯絡忠臣，拉攏王導與王敦對抗。王敦意圖想要發動第二次兵變。但這時，他得了重病。在病榻中，他想了他的身后之事，找來了親信。對他們說，有能力的人才能做難的事，他馬上就要死了，世子屬于沒有能力的，在他死后最好立刻解散軍隊，讓子弟入朝為官。這是上策。中策是退回武昌，有軍隊做后盾，表現地對朝廷恭敬一些，這樣皇室也能允許他們活著。下策是趁他還有一口氣，另立朝廷。其實大將軍王敦的判斷是對的，可是他的親信自作聰明地選擇了下策。王敦在說完不久就病逝了。他的親信鼓動世子發起叛變，最后的結果是叛軍全軍覆沒，大將軍王敦一脈徹底絕后。

王敦之亂

王敦之亂爆發東晉初年，歷時兩年，王敦與他的堂弟曾經一起幫助晉元帝在江南建立威望。王敦掌握軍事大權，而王導主要掌管朝中的一些事物。晉元帝希望減弱瑯琊王氏的影響力，提拔了一些其他世家子弟，這些世家子弟要求皇帝削弱王敦。

王敦知道后給他們寫了一封信希望與他們修好，但被不客氣地拒絕了，皇帝為了防備他，還假意借防備北方的名頭讓那些新就任的官員領兵，種種行為都激怒了王敦，決意起兵反抗。

王敦逼近京城，皇帝親自準備迎戰。但他的部下認為都城沒這么容易攻克，建議先攻石頭城。它是一處離京城不遠的軍事要塞。石頭城的守軍逃走，很快就被王敦攻下了。皇帝又命令數個將領一起率兵攻打石頭城但失敗了。京城的大部分官員都逃走了，皇帝只好向王敦求和，他被逼給王敦加官進爵。王敦不久后回到武昌，整個朝堂都被他遙控掌握，不僅四方的朝貢進了他的府第，他還把自己的人都任命為重要官員。王敦病重，晉室反擊的機會來了，任命王敦堂弟為大督軍討伐王敦，皇帝和大督軍都假稱王敦已經病逝，這讓己方士氣大增。晉軍隊全力進攻，終于打敗了王敦，攻進城的時候，王敦已經病死了，但他的尸體被人們拉到大庭廣眾。人們焚毀了他的衣服并把尸體擺成下跪的模樣，一刀砍下了他的頭顱把它掛在了城門口，至此王敦之亂結束。

晉王室所有的心力都在應付王敦之亂，沒有力量去考慮北方的侵犯，這導致北國奪取了東晉北邊的大片土地。而平定王敦之亂的有功之臣，實力也逐漸強大，成為了第二個王敦。

王敦 斟酒

王敦出身名門王家，他頗有魏晉風骨，從不講黃段子。他被司馬家看上成為了皇帝的女婿。新駙馬開始成為京中各個宴會的座上賓。有一次，他去參加當時名臣兼富豪王愷的宴會，隨行的還有他的堂弟王導。宴會主人命令歌姬彈琴助興，不知道怎么回事，歌姬彈錯了音。

王愷竟然命令府中的家丁把歌姬活活打死，所有的人都大驚失色，只有王敦像什么事也沒有發生過一樣。酒席繼續，王愷命令美女斟酒。為了找樂子立了個規則，如果客人不喝，就會殺死美人。美人來到了王家兄弟面前，替他們斟上酒。王導其實不會喝酒，可是他的心腸很軟，不忍心看見這個美女被殺，勉勉強強喝下了酒。該輪到王敦喝了，他故意看也不看這杯酒，嚇得美人臉色也發了白。發怒的王愷下令殺死這位美人，讓另一位美女重新開始斟酒。等輪到王敦時，王導怕他又不喝，就拉著他告辭回家了。路上，王導批評王敦太狠，讓無辜的人枉死。王敦冷冷地回應，宴會主人要殺自家人，他根本管不著。后來，王導與別人談起這件事認為王敦殘忍，如果讓他獲得權力，國家和百姓就不會好過了。

王導看人的眼光還是很準的，王敦后來就發起了政變，使好不容易平靜下來的東晉又陷入了戰亂。其實王敦發動政變也是被皇帝自己逼的，他曾為東晉的建立做出極大的貢獻。在國家安穩后，手握大權的他處處受到皇帝的猜忌與打壓，王敦不得不依靠自己的軍事力量做出反抗。