端午節與中秋節、春節是我國民間傳統的三大節日。那么端午節是從何而來呢？

有關它的來歷說法很多，但流傳最廣、最有影響力的有以下六種。

一是認為源于紀念屈原。

這種說法在全國流傳很廣，老百姓也最為認可。屈原是戰國時代的楚國人，官至左徒、三閭大夫等。屈原為人正直，憂國憂民，一心致力于國家的變法圖強，但是卻屢屢遭受小人的讒言攻擊和迫害，再加上楚懷王昏庸無道，不辨忠奸，滿懷忠君愛民熱忱的屈原被疏遠了、被放逐了，最終在悲憤絕望中于五月初五投汨羅江而死。人們為了紀念他才有了端午節，才有了吃粽子、賽龍舟等習俗。

南朝吳均所著的《續齊諧記》有這樣的記載“：楚大夫屈原遭讒不用，是日投汨羅江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。”由此可見民間傳說也是有一些根據的。

二是為了紀念伍子胥。

伍子胥名員，楚國人，父兄均被無道的楚平王所冤殺，后來伍子胥逃到吳國，幫助吳國富國強兵，并且助吳伐楚，五戰而攻入楚國首都郢城。當時楚平王已死，伍子胥掘其墓，鞭其尸三百，以報父兄被屈殺之仇。吳王闔閭死后，其子夫差繼位，吳國更加強大，攻打越國，一舉取得勝利，越王勾踐請和，夫差許之。此時的吳王夫差已經被勝利沖昏了頭腦，開始驕傲自大起來，聽不進逆耳忠言。伍子胥建議他徹底消滅越國，以絕后患，夫差非但不聽，反而輕信陷害伍子胥的讒言，逼迫伍子胥自盡。伍子胥臨死前對鄰舍人說：“我死后，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳。”隨后便拔劍自刎。

夫差得知此言大怒，令人將伍子胥的尸體裝在皮革里，于五月五日投入大江中，因此相傳端午節也是紀念伍子胥的日子。

三是為了紀念東漢孝女曹娥。

曹娥是東漢上虞人，父親溺水亡于江中，打撈數日也找不到尸體，當時孝女曹娥年僅十四歲，她悲痛欲絕，晝夜沿江號哭。過了十七天，就在五月初五這一天也投江了，五日后抱著父親的尸體，浮出水面。曹娥的孝行感天動地，在民間廣為流傳，當時的文人墨客紛紛作誄辭頌揚曹娥投江尋父的孝行。

后人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之江更名為曹娥江，而人們也就在曹娥投江尋父的五月初五這一天來祭奠她。

四認為是龍的節日。

古代的吳越族就是以龍為圖騰的，為顯示他們是“龍”的傳人，有著斷發紋身的風俗。他們每年的五月五日都要舉行盛大的圖騰祭祀活動，將裝在竹筒中的食物或裹在樹葉里的食物，一面倒入水中獻給圖騰神吃，一面自己吃，并劃著那刻有龍形的獨木舟在水上取樂，表演給圖騰神看。

近些年出土的大量文物和考古研究證明，“端午節”是古代吳越民族舉行圖騰祭祀的節日說法是比較科學的。

五認為起源于惡日。

戰國時的孟嘗君田文五月初五日生，其父田嬰不讓家人養之，說明那時五月初五日已成為俗忌。端午節掛艾草、菖蒲是為了消除疾病瘟疫的蔓延。《荊楚歲時記》這樣記載：“荊楚人以五月五日并踏百草，采艾以為人，懸門戶上以禳毒氣。”還認為粽子只不過是一種民間普通食品，龍舟競賽是一種節日活動，最初并不固定在端午舉行。

六是為了紀念現代革命女詩人秋瑾的。

秋瑾字睿卿、競雄，號鑒湖女俠，小字玉姑，浙江紹興人，幼年擅長詩、詞、歌、賦，且喜歡騎馬、擊劍，有當代花木蘭、秦良玉的美譽。28歲時參加革命，影響極大，預謀革命起義，不幸在開會時為清兵所捕，堅貞不屈，于光緒三十三年六月初五在紹興軒亨口英勇就義。秋瑾雖然是六月初五殉國的，但是后人敬仰其詩、其人，復哀其忠勇事跡，乃將其與愛國詩人屈原相提并論，合并舉行紀念，也在端午節這一天紀念這位女英雄、女詩人。