東突分子主要由維吾爾族人構成，他們認為維吾爾人和土耳其人一樣都源于突厥，是突厥的一個分支，妄圖在新疆建立一個“東土耳其國”，從而實現某些土耳其人的從中國到地中海的“大突厥聯邦”美夢。那么，現在的維吾爾族人和現在的土耳其人與中國歷史上所指的突厥人是一回事嗎？先讓我們來看看突厥民族的發展史吧。

突厥是古匈奴的別支，原游牧于中亞葉尼塞河上游，后遷徙到高昌的北山(今新疆博格多山)，五世紀中葉被柔然所征服后，將其遷徙到金山(阿爾泰山)南麓一帶，六世紀四十年代起開始同中原漢族發生聯系。公元553年木桿可汗即位后，先后吞并許多小部落，勢力向東發展到漠北漠南和渤海沿岸，向西至里海進入中亞并同波斯發生聯系，極盛時“東西萬里，南北五六千里”。

其間突厥發生分裂，木桿可汗之弟佗缽可汗所領部眾稱東突厥，仍據大漠南北，并長期騷擾中原北疆;室點密可汗所領部眾稱西突厥，據今哈薩克斯坦一帶。公元582年以后，東突厥內部處于長期內亂狀態，與西突厥也常處于戰爭之中。公元599年以后，東西突厥均臣服于隋王朝。唐初，東突厥勢力漸起，除并吞鄰近許多民族外，還奴役處于漠北的鐵勒諸部。

公元629年以后，唐軍連續發動對東突厥軍事行動，最終將其滅亡，其余部逐步溶入華夏民族。西突厥在唐初時占據了西域，不僅堵塞了向西的絲綢之路，而且在軍事上對唐王朝構成嚴懲威脅。在滅東突厥之后，唐軍開始對西突厥用兵，先打敗吐谷渾打通河西走廊，并在公元639——657年間的連續戰爭中擊敗了西突厥，完全控制了蔥嶺以東天山南北。

西突厥被唐王朝擊敗后，余眾大舉西遷(如俄羅斯頓河流域的波洛伏人即是突厥一支)，其中另一支突厥人后來在中西亞建立了塞爾柱突厥帝國。漠北鐵勒諸部主要有薛延陀、契苾、回紇、拔野古、同羅、恩結、白霫等十五部，與突厥同屬一個種族——中亞白種人。其中，薛延陀部勢力最大，在東突厥滅亡之后漠南空虛之時，薛延陀部便乘機南遷東突厥故地。

公元641年，薛延陀部首領夷男后反唐，鐵勒諸部中被薛延陀部所奴役的活動于蒙古北部色楞河和鄂爾渾河之間的回紇部(相傳為今維吾爾族祖先)，與唐軍聯手打敗了薛延陀部后，隨之占其故地并歸附唐王朝。薛延陀余部降唐后，也逐步溶入了華夏民族之中。公元646年其他鐵勒諸部也歸附了唐王朝。在東突厥和薛延陀部被唐王朝滅亡之后，回紇部(公元788年改稱回鶻)逐步領有蒙古高原大部地區直到唐末。

唐中以后，回紇勢力開始強盛起來，唐安史之亂也是借回紇勢力才得以平叛。公元835年，回紇發生內亂，隨后連年災荒不斷。公元840年，位于其西北(貝加爾湖西北)的黠戛斯(即吉爾吉斯)以10騎兵入侵，回紇人四散逃亡，政權崩潰。大部分回紇人分三支西遷：一支遷河西走廊;一支遷天山北路，包括新疆南部和中亞部分地區;一支遷西州(吐魯番)輪臺(米泉)等地。回紇人逐漸和當地的居民(這里也包括留下來的少數突厥人)融合后，形成了后來的西域諸民族。

十二世紀末，塞爾柱突厥帝國衰落，其部將在里海南岸建立了花剌子模國，到十三世紀時國力開始強盛，領土東至印度河、西到波斯灣、北接阿塞拜疆的廣大地區。公元1219年，成吉思汗以花剌子模殺害蒙古商隊和使者為由，對花剌子模國大舉用兵。公元1221年蒙古軍隊滅花剌子模國，此役使花剌子模國民眾幾乎被剿盡。而原住在里海東南岸呼羅珊一帶的一支突厥人，在蒙古軍隊西征的過程中不斷西遷，最后遷到小亞細亞半島上，依附于塞爾柱突厥人所建立的羅姆蘇丹國，并在和拜占廷緊鄰的薩卡利來河畔得到了一塊封地，這一支突厥人被拜占廷人稱為土耳其(突厥一詞的異音)人。公元1242年，羅姆蘇丹國被蒙古軍隊所滅。公元1293年，土耳其人在奧斯曼(公元1282——1326年在位)的領導下打敗了鄰近的部落和拜占廷軍隊而宣布獨立。十二世紀末，塞爾柱突厥帝國衰落，其部將在里海南岸建立了花剌子模國，到十三世紀時國力開始強盛，領土東至印度河、西到波斯灣、北接阿塞拜疆的廣大地區。

公元1219年，成吉思汗以花剌子模殺害蒙古商隊和使者為由，對花剌子模國大舉用兵。公元1221年蒙古軍隊滅花剌子模國，此役使花剌子模國民眾幾乎被剿盡。而原住在里海東南岸呼羅珊一帶的一支突厥人，在蒙古軍隊西征的過程中不斷西遷，最后遷到小亞細亞半島上，依附于塞爾柱突厥人所建立的羅姆蘇丹國，并在和拜占廷緊鄰的薩卡利來河畔得到了一塊封地，這一支突厥人被拜占廷人稱為土耳其(突厥一詞的異音)人。公元1242年，羅姆蘇丹國被蒙古軍隊所滅。公元1293年，土耳其人在奧斯曼(公元1282——1326年在位)的領導下打敗了鄰近的部落和拜占廷軍隊而宣布獨立。