耶拉孔波利斯古城遺址位于埃及首都開羅以南，那里埋葬的動(dòng)物數(shù)量超過尼羅河流域任何一個(gè)早期城市中心。長(zhǎng)期以來(lái)，考古學(xué)家便對(duì)埋葬于此的動(dòng)物作用疑惑不解。

耶拉孔波利斯古城遺址管理處負(fù)責(zé)人雷內(nèi)·弗里德曼(ReneeFriedman)發(fā)現(xiàn)了這些動(dòng)物屬于耶拉孔波利斯古城統(tǒng)治者一個(gè)私人動(dòng)物園的證據(jù)，這也是考古學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)這種后來(lái)傳遍整個(gè)埃及的做法的證據(jù)。弗里德曼說(shuō)：“所有這些大型動(dòng)物都是權(quán)力的象征。”

在埃及古城耶拉孔波利斯(Hierakonpolis)的一座墓地邊緣，考古學(xué)家挖掘出3500年前埋葬于此的一只狒狒的殘骸，狒狒的旁邊還埋著9只狗和6只貓。考古學(xué)家認(rèn)為，古埃及人將動(dòng)物埋在此地，賦予它們保護(hù)墓地的重任。

比利時(shí)魯汶天主教大學(xué)考古學(xué)家維勒姆·范尼爾(Willem Van Neer)發(fā)現(xiàn)了一頭3500年前埋于耶拉孔波利斯古城的母牛及牛犢的骨骼。

它們埋在早期城市統(tǒng)治者的墓地附近。母牛和牛犢與葬在此地的其它大多數(shù)動(dòng)物一樣，可能是在統(tǒng)治者死后被宰殺的，以炫耀他的財(cái)富，同時(shí)載著他赴天國(guó)之路。考古學(xué)家弗里德曼說(shuō)：“通過捕捉和飼養(yǎng)動(dòng)物，統(tǒng)治者也擁有了它們與生俱來(lái)的能力。”

在耶拉孔波利斯古城統(tǒng)治者的墓地周圍，考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了大量墳?zāi)梗裨嶂^去的親隨和家庭成員。據(jù)考古學(xué)家弗里德曼介紹，耶拉孔波利斯古城早在公元前4000年以前就有人居住，作為一個(gè)重要的城市中心和貿(mào)易樞紐，繁榮期長(zhǎng)達(dá)一千年。這座城市從國(guó)外進(jìn)口黃金，還推動(dòng)了啤酒產(chǎn)業(yè)的興旺發(fā)展。弗里德曼在美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)研究與探索委員會(huì)的支持下對(duì)耶拉孔波利斯古城遺址進(jìn)行了挖掘。

這頭具有3500年歷史的公象可能是從蘇丹或努比亞(一個(gè)包括現(xiàn)在埃及南部和蘇丹北部部分地區(qū)的古國(guó))捕捉的，被宰殺時(shí)可能有10歲大，表明耶拉孔波利斯古城統(tǒng)治者對(duì)動(dòng)物祭品情有獨(dú)鐘。考古學(xué)家弗里德曼說(shuō)：“擁有對(duì)大型野生動(dòng)物的支配力象征了耶拉孔波利斯古城統(tǒng)治者對(duì)全世界的統(tǒng)治力。”

通過檢查公象腹中的食物殘?jiān)壤麜r(shí)魯汶天主教大學(xué)植物學(xué)家埃琳娜·瑪麗諾娃(ElenaMarinova)可以確定這頭大象最后一餐吃的是什么：麥麩、洋槐嫩枝和河岸邊的植物。

考古學(xué)家弗里德曼說(shuō)，由于這些植物生長(zhǎng)在不同的地方——田地、沙漠和沼澤地，“毫無(wú)疑問，這頭大象是被圈養(yǎng)的。”研究人員還發(fā)現(xiàn)了一頭小河馬和一只野貓的殘骸。野貓的骨骼看上去有嚴(yán)重折斷的痕跡，后來(lái)被治愈，顯然，如果不是有人精心照料，如此重的傷恐怕難以自愈。

這是一塊高17英寸(約合42.5厘米)的泥巖雕刻板(mudstonepalette)，是在耶拉孔波利斯古城發(fā)現(xiàn)的，年代在公元前3200年左右，應(yīng)該被當(dāng)作了諸神的貢品，上面刻有瞪羚、野狗等動(dòng)物圖案。與后來(lái)的大多數(shù)埃及藝術(shù)品不同，上面不存在對(duì)人的任何描述。后來(lái)的埃及藝術(shù)家將動(dòng)物描繪成寵物、祭祀品和食物。但在耶拉孔波利斯古城，動(dòng)物則是權(quán)力的象征，讓人充滿敬畏，預(yù)示著飼養(yǎng)它們的統(tǒng)治者也具有令人敬畏的權(quán)力。