東廠和西廠都是明朝時期高度的中央集權產物，都是以宦官為首的內臣機構，究其它們兩者，有相同點，也有不同點。東廠成立的時間，較西廠成立的時間早。明成祖朱棣上臺后，他十分惶恐政權的不穩定，并且擔心侄子朱允炆尚存在人間。便任命身邊的宦官心腹，成立了東廠，明成帝想知道朝中大臣的一舉一動，便由東廠來完成。東廠的人員遍布全國，甚至超越錦衣衛。

東廠的首領是由皇帝的心腹宦官擔任，所以東廠的成員打探出任何消息，皇帝都將在第一時間知道，對于東廠發揮的作用，皇帝自然是寵信有加。后來，宦官權傾朝野，連錦衣衛的首領見東廠的首領都要施行跪拜禮儀。東廠的人員遍布全國各地，為皇帝收集情報。

西廠受明憲宗朱見深的需求與成化年間成立，由明憲宗的心腹宦官汪直為西廠首領。西廠的成立源于民間出現了狐妖的傳說。當時，這個傳說嚴重影響了百姓的日常生活，明憲宗便讓汪直成立西廠前去打探。汪直為人精明，在很短的時間內就找到了狐妖的偽裝者，并且還給皇帝帶回了很多消息，深得朱憲宗的喜愛。西廠便由此成立，西廠急功好利，在短短時間，聲譽和影響力就超過了東廠。但是，汪直為了一己私欲，在辦大案件過程中，對當事者嚴刑逼供，甚至故意添加作料。當時，官吏們人心惶惶共同上書書寫汪直的不法罪行。在西廠成立了共5個月之后，便被遣散了。

西廠是于明憲宗朱見深的需求與成化年間成立，由明憲宗的心腹宦官汪直為西廠首領。西廠的成立，源于民間的一個傳說。據傳在明憲宗年間，民間出現了狐妖，當時被百姓口口相傳，還有大量證據表明，“狐妖”留下的種種罪行。百姓們談起狐妖就色變，十分惶恐，整天呆在家中，哪都不敢去。導致，正常的經濟生活和農業生活無法展開。

明憲宗得知后，便讓身邊的太監汪直去查明“狐妖”的來歷。汪直便成立了西廠，帶領手下去民間查詢“狐妖”的蹤跡，期間，汪直為人聰明，還為皇帝打探到了一些秘密消息，有關于朝廷命官或者其它事情。汪直向明憲宗匯報了之后，深得明憲宗的喜愛。汪直以此為契機，壯大了西廠的力量。并且，汪直只用了短短幾天，就查明了“狐妖”事件，原來是妖道李子龍，用旁門左道蠱惑人心，汪直辦事雷厲風行，效率很高，深得明憲宗的歡心。

后來，西廠壯大的特別快，短短幾個月的時間，就超過了東廠。西廠作為皇帝的耳目而存在，但汪直急功近利辦了很多冤假錯案，遭到大臣們的聯名起書，最終明憲宗遣散了西廠。到明武宗即位后，宦官掌權。明武宗恢復了西廠，西廠首領一職還是由太監擔任。正德五年，大宦官劉瑾落敗后，明武宗永遠的廢除了西廠。西廠在明憲宗時期，作為朝廷的一個臨時產物而存在，而它的存在時間猶如曇花一現。

東廠、西廠、錦衣衛都成立于明朝，這三個機構都從屬與司法機關，并且直屬于皇帝。西廠、東廠和錦衣衛的成立都表明了明朝的中央集權達到了巔峰。東廠是明成祖朱棣所建立的情報組織。朱棣掌握政權后，他擔心侄子朱允炆尚存于世，并且惶恐朝中的勢力不傾向于他。

綜合各種因素，便任用心腹大臣來建立東廠，在民間各個地方收集信息，方便自己權力的集中行使。后來，東廠的力量越來越大，并有自己的審理辦公的監獄。東廠不受其它部門的管轄，只聽從皇帝一人的差遣，導致東廠的權力越來越大，明朝時期，更一度出現宦官當政的局面。

廠務制度的盛行，是封建制度走向成熟的一個重要標志。在這里，官員、百姓的人生自由得到了極大的限制。明代的錦衣衛、東廠、西廠的巨大權力也給人民帶來了巨大災難。