王安石曾向神宗皇帝上了一道《本朝百年無事札子》，全面批評宋朝前期因循茍且的萎靡政局，特別是財政制度非常落后，以致皇帝雖然很節(jié)儉，但是百姓還是不富裕;皇帝雖然很勤政，但是國力還是不強盛，那么我們認為中國歷史上最富有的王朝宋朝究竟是怎么樣的！

為什么將宋朝描述成貧弱王朝

相當長時間以來，宋朝給人積貧積弱的印象。將宋朝描述成貧弱王朝的有兩種人，一種是宋朝的改革派，一種是近代的一些史學家，他們都懷抱著國家富強的強烈愿望。

宋朝的改革派：宋朝的改革興起于慶歷新政，至熙寧年間的王安石變法達到高潮。改革總會遇到各種阻力，有的來自作為頑固派、保守派的既得利益集團，如慶歷新政時期的夏竦集團;有的則來自不同改革路線的政敵，如王安石變法時期的司馬光。

為了論證改革的勢在必行，必須將宋朝的現(xiàn)實描述得非常不理想，將改革的目標與未變革的現(xiàn)狀對立起來。王安石變法的目的是富國強兵，積貧積弱也就成為改革派描述宋朝現(xiàn)狀的一種模式。為了制造改革的輿論，王安石向神宗皇帝上了一道《本朝百年無事札子》，全面批評宋朝前期因循茍且的萎靡政局，特別是財政制度非常落后，以致皇帝雖然很節(jié)儉，但是百姓還是不富裕;皇帝雖然很勤政，但是國力還是不強盛。甚至說只是僥幸沒有遇上嚴重的天災人禍，才保宋朝百年平安，暗示宋朝的統(tǒng)治早已搖搖欲墜。在一片富國強兵的呼喚聲中，宋朝日益被描述成為一個積貧積弱的王朝。

但是，王安石變法是失敗的。宋朝以后掌握國家意識形態(tài)話語權的理學思想，是由宋朝的程頤、朱熹等人開創(chuàng)的，這些人無論在政治上還是在學術思想上，都站在了王安石的對立面。理學家倒也不一定反對富國強兵，但認為只有通過拯救道德人心才能實現(xiàn)富國強兵的夢想。所以理學家強調的是王安石心術不正，而不是宋朝如何的積貧積弱。

古代文人對于宋朝的一般印象，主要還是大興文治，因為宋朝結束了五代的亂世，也結束了武人掌權的政治，通過科舉，將國家的治理托付給了文人，文人對此還是頗有點感激涕零的意思。當然，面對北方的強敵，宋朝在軍事上始終不占據優(yōu)勢地位，非但不能收復燕云，甚而亡于金、元，因此批評宋朝國勢太弱者也大有人在。清初的王夫之直接指明，宋代其實是“弱而不貧”，他說仁宗皇帝“過于弛而積弱也，實不在貧也”，神宗皇帝則犯了“以貧為慮，而不知患不在貧”的錯誤。

近代的一些史學家：面對近代中國遭遇的劫難與屈辱，以及中國在西方列強面前所暴露出來的貧困孱弱，近代知識分子無不痛心疾首。特別是在日軍侵華的背景下，有些歷史學家將對國家的感情投射到歷史上，宋朝就成了他們抒發(fā)抗戰(zhàn)決心與悲憤心情的一種寄托。

宋朝是中國歷史上最輝煌燦爛的時代

宋代是個全民皆商的社會，也是富有創(chuàng)新精神的時代。

近代以來，也有些學者為宋朝描繪了一種與積貧積弱完全不同的形象，宋朝甚至被譽為古今中國歷史上最輝煌燦爛的時代。

日本學者宮崎市定認為，“宋代是中國歷史上最具魅力的時代。中國文明在開始時期比西亞落后得多，但是以后這種局面逐漸被扭轉。到了宋代便超越西亞而居于世界最前列。”英國科技史專家李約瑟夸獎宋代是中國“自然科學的黃金時代”。

的確，宋代是個全民皆商的社會，從事商品經營者包括：官員胥吏、皇室國戚、士人鄉(xiāng)紳、寺廟僧尼、鄉(xiāng)村農戶、鄉(xiāng)鎮(zhèn)個體手工業(yè)者、行商坐賈、城鎮(zhèn)市民、浮游流亡人戶、其他人戶等等。在宋人的觀念中，要想致富，就要經商，“農不若工，工不若賈”的思想越來越流行。

隨著商品市場的擴大和進入流通市場的商品量的增加，宋代商品經濟越來越發(fā)展為規(guī)模經營，社會上日益出現(xiàn)一批資產雄厚的大商人。譬如有的飯店擁有50余爐，雇工達100～200人;有的金銀彩帛鋪，交易動輒上千萬;有的布商一次可交易5000匹等等。商業(yè)的經營方式有長短途販運、產銷一體化經營、行商坐賈聯(lián)營、批發(fā)零售結合，以及包買包賣預買預賣等類型。

宋代也是富有創(chuàng)新精神的時代，中國古代四大發(fā)明中的三項——指南針、火齤藥、活字印刷術都是在宋朝完成的。北宋是個精神文明高度發(fā)達的時代，隨著理學的誕生，儒學在北宋實現(xiàn)了復興，儒、道、佛三家也開始相互交匯地深入發(fā)展，傳統(tǒng)經學進入了“宋學”的新階段。北宋完成了唐朝韓愈、柳宗元開創(chuàng)的古文運動，在唐宋散文八大家中，北宋占據了六大家。

改革開放三十余年來，發(fā)展經濟成為中國社會的主流意識，以上這些學者的觀點被重新發(fā)掘。于是近些年來，人們驚喜地發(fā)現(xiàn)，宋代根本不是積貧積弱，反而是一個經濟發(fā)達、文化燦爛、科技進步、思想開放的時代。有些學者甚至還將中華文化復興、中國現(xiàn)代化或者中國民齤主政治改革的希望，有意無意地寄托于宋朝的經驗傳統(tǒng)。

兩張截然不同的面孔背后

無論是積貧積弱還是燦爛輝煌，都是人們因為現(xiàn)實中的期待而對歷史的想象

歷史學家為人們刻畫了宋朝兩張截然不同的面孔，但無論是“積貧積弱”還是燦爛輝煌，都不過是人們因為現(xiàn)實中的期待而對想象中的歷史發(fā)思古之幽情而已。要對宋代歷史有一個比較準確的把握，不能止步于幾個簡單的形容詞，而需要回到一些基本的常識，把握這些基本常識還需要突破朝代的限制，將眼光拓展到全球視角下的整個中齤華帝國史：

第一，宋朝是秦朝以來中國古代十個左右大王朝的其中之一。這種王朝在政治上是君主專制——君主專制并不是指皇帝對所有的行政事務獨斷專行，而是指最高政治權力歸皇帝一人所有。皇帝一人通過官僚系統(tǒng)統(tǒng)治疆域內的所有民眾，民眾將家庭的人口與財產情況登記在國家的簿冊上，承擔著向國家納稅與服役的義務——這是中國王朝最基本的統(tǒng)治結構。

第二，古代中國是世界范圍內唯一的政治與文化形態(tài)始終延續(xù)的帝國體系，政治大一統(tǒng)、以農耕為經濟基礎、崇尚儒家文化，是中齤華帝國的基本形態(tài)。中齤華帝國的政治體系具有治亂循環(huán)的特點。在穩(wěn)定時期，中齤華帝國的民眾通過辛勤的農業(yè)勞動以及富有創(chuàng)造性的工商活動，可以迅速地繁殖人口、積累財富，并在此基礎上享受高雅精致的生活方式、培育溫文爾雅的禮儀文化，成為已知世界的文明中心。在經濟文化燦爛輝煌方面，宋朝與其他大王朝相比，既非特例，也非例外。

第三，中國古代王朝的興衰有一定的規(guī)律可循。初創(chuàng)時期一般休養(yǎng)生息、積累財富、培養(yǎng)國力，否則就會迅速敗亡。國力恢復往往導致兩種后果，一是實行富國強兵政策而對外擴張，結果勞民傷財、疲罷民力，國運由盛轉衰;二是誘發(fā)政齤治腐敗，導致社會貧富分化，底層民眾無以為生，最終揭竿而起。