在秦始皇三十四年(公元前213年)，博士齊人淳于越反對(duì)當(dāng)時(shí)實(shí)行的”郡縣制“，要求根據(jù)古制，分封子弟。丞相李斯加以駁斥，并主張禁止百姓以古非今，以私學(xué)誹謗朝政。秦始皇采納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國(guó)史記，對(duì)不屬于博士館的私藏《詩(shī)》、《書(shū)》等也限期交出燒毀;有敢談?wù)摗对?shī)》、《書(shū)》的處死，以古非今的滅族;禁止私學(xué)，想學(xué)法令的人要以官吏為師。此即為”焚書(shū)“。而在焚書(shū)開(kāi)始的第二年，即公元前212年，秦始皇在當(dāng)時(shí)秦首都咸陽(yáng)將四百六十余名術(shù)士坑殺，即為所謂的”坑儒“。

焚書(shū)坑儒的原因：

1.是秦朝建立專(zhuān)制主義政治體系的需要。

2.一些儒生和游士引用儒家經(jīng)典，借用古代圣賢的言論批評(píng)時(shí)政。

只是對(duì)于坑儒，史學(xué)家們?nèi)杂袪?zhēng)論。一般來(lái)說(shuō)有三種看法：

(1)第一是歷史上并無(wú)焚書(shū)坑儒一事，這純屬后人的杜撰。持這一觀點(diǎn)的是民國(guó)時(shí)期興起的”疑古派“，近幾十年的出土文物，有力地支持了司馬遷《史記》的真實(shí)性，從而證明了”疑古派“觀點(diǎn)的不成立;

(2)第二是的確坑了一些人，不過(guò)那只是些方士，或稱(chēng)術(shù)士。秦始皇焚《詩(shī)》、《書(shū)》，醫(yī)、卜之類(lèi)的文籍，不在焚燒之列。司馬遷所著的《史記》中，從未提起過(guò)”坑儒“二字。且司馬遷與漢武帝年齡相仿，按最遲計(jì)算(漢武帝崩于公元前87年)，司馬遷距離焚書(shū)坑儒發(fā)生的時(shí)間，最遠(yuǎn)不過(guò)120多年。120年的時(shí)間跨度，是什麼概念？就相當(dāng)於今天的2012年到1896年(清光緒年間)的跨度。司馬遷從十多歲起，就開(kāi)始遍游中國(guó)，二十三歲的時(shí)候，其父司馬談去世，司馬遷就已經(jīng)接任其父的職務(wù)，擔(dān)任漢太史令了。如果從司馬遷20歲開(kāi)始算起(-147年)，距離焚書(shū)坑儒(-212年)的時(shí)間跨度，不過(guò)65年而已。即相當(dāng)於2011年往前推65年(相當(dāng)於中華民國(guó)時(shí)期的1946年)。在這樣一個(gè)狹小的時(shí)間跨度之內(nèi)，以司馬遷的學(xué)識(shí)和所處高層的地位，焚書(shū)坑儒這樣大的事件，不可能不清楚。

3.在關(guān)于郡縣制的辯論中，丞相李斯斥責(zé)儒者依古制實(shí)行分封制的主張不合時(shí)宜。

最主要的一本是《尚書(shū)》，因?yàn)樯袝?shū)記載上古圣王的治世理念，而秦始皇自以為”功高三皇，德邁五帝“，所以要用自己的治世觀念代替上古圣王的治世思想，欲厚今乃焚古。其次是《詩(shī)經(jīng)》，因?yàn)樵?shī)經(jīng)中多贊頌歷代君王，始皇不愿有六國(guó)遺黨頌六國(guó)先王。但，最最重要的或是一本方士《道經(jīng)》。這道經(jīng)非現(xiàn)在的老子道德經(jīng)。此經(jīng)唯留十六字，十六字心傳?！比诵奈┪?，道心惟微;惟精惟一，允執(zhí)厥中。“(《古文尚書(shū)·大禹謨》)《荀子·解蔽篇》中也有類(lèi)似的引注，稱(chēng)：”《道經(jīng)》曰：‘人心之危。道心之微?！Ｎ⒅畮?，惟明君子而后能知之。“

以上種種原因的使秦始皇做出焚書(shū)坑儒的事情來(lái)，但是，秦始皇并不是有意要與儒家為難。實(shí)在是當(dāng)時(shí)的秦朝歷來(lái)倡導(dǎo)法家思想，以法家思想治國(guó)，這四百六十人被秦始皇坑殺了，是因?yàn)榍厥蓟释春匏麄兿癖R生那樣欺騙或者散布詆毀秦始皇的話(huà)，犯了誹謗罪，而并非懲罰他們學(xué)了儒。秦王朝并沒(méi)有專(zhuān)意要”坑儒“，最多是坑了政見(jiàn)不合者。

千百年來(lái)，關(guān)于秦始皇為什么要焚書(shū)坑儒，人們圍繞著秦始皇編造了一個(gè)又一個(gè)故事，真假參半，添油加醋。而歷史的真相往往是出乎我們所料的，希望有關(guān)學(xué)者可以為我們解開(kāi)更多的歷史真相。