孔子是中國歷史上偉大的思想家、教育家，尤其是在儒家思想被封建社會封為正統治后，他就一直被奉為“圣人”、“素王”，倍受推崇。古語云：天不生仲尼，萬古如長夜。

然而孔子的身世是一個難解的歷史之謎，歷來說法頗多：有說他出生于屠夫之家的;有說他父親是魯國小官吏的;更有人說他根本沒有父親，他是母親郊游時踩到巨人的腳印感應而孕才得以出生的。總之，隨著孔子由普通人變成“圣人”，他的身世也逐漸變得高貴起來。

然而，目前較為正統的觀點是孔子系“野合而生”。《史記·孔子世家》記載：“叔梁紇與顏氏女野合而生孔子。”叔梁紇便是孔子的父親(叔梁為字，紇為名)，“野合”指男女關系者，即“野外交合”之意。孔子名丘，字仲尼。《史記·孔子世家》記載：“(孔子)生而首上圩頂，故名曰丘云。”“圩”乃是凹陷之意;“丘”則是小山、土堆，是凸起之地，兩字含義恰恰相反。

尼丘即是顏氏與叔梁紇的野合之地，因此顏氏求子去尼丘祈禱，生子也取名尼、丘。這似乎可以作為“野外交合”說的一個佐證。但是既然孔子父母是夫妻，那么他們必然有自己的家，何必跑到野外的尼丘山的荒地去“野合”呢，有關這個問題，倒有不少說法。

據《孔子家語》記載，叔梁紇是當時魯國有名的武士，建立過兩次戰功，曾任陬邑大夫。叔梁紇先娶了魯國的施氏，生了九個女兒，但是沒有兒子。在男尊女卑的社會，沒有兒子是備受歧視的。于是叔梁紇又納了一名小妾，生了一個兒子，取名孟皮。但是孟皮的腿殘廢又娶妾，生一子，取名伯尼，又稱孟皮。

孟皮腳有毛病，叔梁紇很不滿意，于是又娶顏征在。當時叔梁紇已66歲，顏征在還不到20歲。然而老夫少妻，在春秋時期是不合禮儀的婚配，因為孔子之父叔梁紇年老而母親顏征年少，故兩人結合不合禮儀。司馬貞《史記索引》就說：“今此云野合者，蓋謂梁紇老而征年少，非當壯室初笄之禮，故云野合，謂不合禮儀。”沒有辦法，他們二人雖然是夫妻，只能去“野外交合”。

張守節《史記正義》這樣解釋《史記》的“野合”之說：“男八月生齒，八歲毀齒，二八十六陽道通，八八六十四陽道絕。女七月生齒，七歲毀齒，二七十四陰道通，七七四十九陰道絕。婚姻過此者皆為野合”。顏征在與叔梁紇結婚時，叔梁紇已在六十四歲以上，而顏征在還年輕，因為歲數不相當，所以叫“野合”。

在古代，“野合”并非像現在這樣被人嗤之以鼻，相反，它是一種吉祥、美好而神圣的象征。所以在墓磚、巖畫、繪畫、雕刻中常有“野合圖”。野合之風沿襲甚久，《后漢書·鮮卑傳》載：“此春季大會，洗樂水上，飲宴畢，然后婚配”。此處“婚配”即性交。

所以，當年幼的孔子問自己的父親所葬之地時，顏氏很可能籠統地告訴他在城東的防山。所謂“母諱之也”的“諱”，應是指對孔子問題的一種含糊其詞式的回答，而并不是有意要隱瞞事實。至于鄭玄的論斷，很可能是根據司馬遷的話以意發揮，增加了“征在恥焉，不告”這句話。

這樣”就把“野合”的含義有可能接近了強奸的意思。但是有人曾以孔子生日(夏歷八月二十七)推知孔母受孕之時在冬季，這時野外天寒地凍，絕不會有野合之事，更不用說強奸了。盡管冬天發生的強奸案也并不罕見，但是真正的理由很簡單：若顏氏是被強奸，那她肯定是希望不會致孕的，怎么還會去尼山祈禱求子呢？

也許，“野合”真正的解釋就是二者私通。春秋戰國時代的兩性關系以及女性的貞操觀念，都與后代、特別是宋代以后大不一樣。盡管當時孔子主張“男女行者別于涂”，孟子亦曾主張“男女授受不親”，但是這種觀念在當時并未為社會普遍接受。

從《詩經》中我們就可以看到大量男女自由結合的例子。此外，《周禮·地官·媒氏》更明確定：“中春之月，令會男女。于是時也，奔者不禁。”可見，當時從風俗到制度，從宮庭到民間，男女關系都是相當開放的，野合私通不足為奇。

孔子自稱“吾少也賤，故多能鄙事”，這是因為孔子的祖先是貴族，但到他父親時已大不如前，而并非由于他是私生子的緣故。

在古代寡婦與宋代以后相比是非常高的。《后漢書·伏侯宋蔡馮趙牟韋列傳》記載，東漢光武帝劉秀的姐姐湖陽公主在丈夫死了不久，曾對劉秀說：“宋公威容德器，群臣莫及”，要求改嫁宋弘。劉秀就把宋弘請來商量，并讓湖陽公主坐在屏風后面聽。所以我們現代人沒有道理用血統論去指責孔子是私生子。