封建社會的帝王是個特殊的群體，他們從小生長在宮中，過著錦衣玉食的生活，貧窮饑餓對他們來說根本就不知道是什么滋味。在他們身邊，除了生養他們以及為他們服務的女人，剩下的只有兩種人——太監和大臣。在他們當中，除了開國創業的太祖太宗們，大多數不知道民間是怎么一回事。別說是普通老百姓，就是地方上的官員也很少能夠見到他們。由于地位的原因，這些人又必須要了解他們的臣民。這就產生了一個問題，帝王要了解地方官員和民風國情，只能通過身邊的這兩部分人，所知都是間接的。

假如他身邊多為正直之人，那么他所了解的情況大多會真實可信;反之，他身邊若是多為貪腐之人，他所了解的情況肯定多為虛假。既然天下皆為帝王所有，下層官員要想獲得升遷和賞賜，他的政績就必須要帝王們知道。但帝王們又是“天高皇帝遠”，自己的政績怎么能讓皇帝知道呢？這就需要皇帝身邊的人為其進言。所以，整個封建社會，根本就沒有向帝王行賄一說，因為那叫“進貢”，所謂行賄都是下級官員向上級官員及帝王身邊能說上話的人行賄。這些帝王身邊的人，接受了他人賄賂，當然就得替人說好話。又因為帝王的特殊身份，他們不能一一核實，多數人、多數情況下都是會聽信近臣之言。

偏聽偏信，是大多數帝王的通病。當然，也有例外的情況，他們要將這些“進言”加以核實，以防止被這些身邊的人所蒙蔽。齊國的威王就是較早這樣做的帝王。齊威王不是開國之君，也是從小生長在帝王之家，他能夠這樣做，的確有別于一般帝王的思維方式，可以稱之為逆向思維吧！

齊威王是田姓齊國第三代君王，叫田因齊，在他當齊國國君的前幾年，淫逸安樂，沉湎酒色，經常是通宵達旦長飲。國家政務都交給卿大夫處理，管理無章，官職無序，朝政混亂不堪。諸侯見齊國如此，都來侵略奪地，不用說像韓、趙、魏這樣的強國來侵，就是像魯、衛這樣只能割地事人的弱小國家，也來侵奪土地，齊國危在旦夕。盡管如此，大臣們還不能直說，弄不好還會引來殺身之禍。

齊國有個善辯之士名叫淳于髡(音：kun)，他用隱語對齊威王說：“都城里有一只大鳥，就落在大王的庭院里，三年了，可是它不飛又不叫，大王可知道這只鳥是怎么一回事嗎？”齊威王說：“此鳥不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人。”于是，齊威王把齊國七十二座城的地方長官全部召集到都城召開朝廷會議，重賞了即墨大夫，殺了阿大夫。接著發兵御敵。事情來得突然，各諸侯國根本就沒有思想準備，軍事上也來不及拿出應對之策，一時間驚慌失措，只好把侵占的土地還給齊國。

齊威王的賞罰并不是一時心血來潮，而是根據事實所作出的決定。他對即墨大夫說：“自從您治理即墨，毀謗你的言論每天都有。可是我派人到即墨視察，看到的是田野得到開發，百姓生活富足，官府沒有積壓的公事，齊國的東方因而得到安寧。這是由于您不會逢迎我的左右以求得贊揚啊！”于是封給即墨大夫一萬戶食邑。他又對阿城大夫說：“自從你治理阿城，贊揚你的話每天都能聽到。可是我派人到阿城視察，卻看到田野荒廢，百姓貧苦。從前趙軍進攻甄(音：zhen)城，你未能救援;衛國奪取薛陵，你也不知道。這是你用財物賄賂我的左右來求得贊揚吧！”于是當天就把阿城大夫烹殺，同時被烹殺的還有那些曾經吹捧過他的人。

齊威王想一鳴驚人，就必須整肅吏治，而他的所作所為卻是源于逆向思維。一般人都會認為身邊的人就是最親近的人，他們是對自己最好的人，對他們基本都會相信。而齊威王卻從中看出了問題，為什么對一個人的贊揚和對一個人的毀謗天天都有呢？為人有長處有缺點，為官有政績有失誤，不可能好的天天好，沒有一點兒差池，也不可能差的天天差，一無是處，只要把人向絕對里定論，此事一定有貓膩。齊威王正是想到了這不正常之處，采取了核實調查的方法，終于弄清了事情的真相。有了這一賞一罰，齊國震驚，官場肅然，官吏們沒有誰再敢文過飾非，人人努力表現出忠誠，齊國大治，諸侯驚恐。檀子鎮守南城，楚國不敢犯邊，楚國的附屬國也都來朝拜齊國;盼子鎮守西陲，趙國人都不敢下黃河捕魚;黔夫鎮守北境，燕國人都不敢開南城門。種首負責治安，齊國路不拾遺。直到齊威王一世，諸侯沒有哪國敢對齊國用兵。

齊威王的逆向思維不僅僅表現為這一件事，他經常有些與眾不同的看法和做出一些非常規的舉動。整肅吏治十幾年后，威王二十四年(前355)，魏惠王到齊國郊外打獵，他問威王有沒有寶物？齊威王說沒有。魏惠王沾沾自喜，炫耀似的對威王說：“我有能照亮前后各十二輛車子的直徑一寸的夜明珠十顆！”齊威王舉了上面四人的例子，說：“我是以人為寶。”并強調說，這些忠于職守、有才干的官員都將光照千里，絕不是區區十二輛車的光芒。這從中也可以看出齊威王思維和眼光的獨特之處。

還有那個圍魏救趙之戰，也能從另一個方面反映齊威王的逆向思維。威王二十六年，魏國軍隊在大將龐涓的率領下包圍了趙國都城邯鄲，趙國向齊國求救。在救與不救趙國的問題上，齊國的高層是有不同意見的。最終，齊威王采納了段干朋的意見，救趙，但軍隊不是向北去趙國和魏軍作戰，而是向南進攻魏國的邊城襄陵。后來，這次戰役在田忌、孫臏的指揮下演繹成了進攻魏國都城大梁，這就是著名的圍魏救趙之戰。最初提出圍魏救趙設想的人是段干朋，他的思維方式很是符合齊威王的思維特點，所以，齊威王馬上做出了攻魏以救趙的決定。否則，碰到大多數按照常規思維方式思考問題的帝王，段干朋不被笑話為“南轅北轍”嗎？

田因齊做齊國君主三十六年，死后被謚號為“威”，他威加諸侯二十多年，可以說是名副其實。而這一切都是根源于他的鐵血手段整肅吏治。好政策還必須要有行政體制保障執行，必須有廉潔勤政的官員保證這種體制的高效運轉，齊威王抓住了這點，的確是抓住了事物的關鍵。

歷史評價

齊國名臣魯仲連：昔齊威王嘗為仁義矣，率天下諸侯而朝周。周貧且微，諸侯莫朝，而齊獨朝之。

西漢淮南王劉安：齊威王設大鼎于庭中，而數無鹽令曰："子之譽日聞吾耳，察子之事，田野蕪，倉廩虛，囹圄實。子以奸事我者也。"乃烹之。齊以此三十二歲道路不拾遺。此刑省奸禁者也。

南朝史學家范曄：梁惠王瑋其照乘之珠，齊威王答以四臣。夫忠賢武將，國之心膂。

金朝名臣高汝礪：昔齊威王封即墨大夫，烹阿大夫及左右之嘗毀譽者，由是群臣恐懼，莫敢飾非，齊國大治。

清朝進士湯鵬：昔齊威王召即墨大夫，語之曰：“子不事吾左右，而毀言日至也。”封之萬家。召阿大夫，語之曰：“子厚幣事吾左右，而譽言日至也。”于是烹阿大夫及左右嘗譽者。於乎！左右不嚴，則毀譽不憑;毀譽不憑，則黜陟不析;黜陟不析，則治亂不總。

清朝重臣張廷玉：昔王孫圉不寶玉珩，齊威王不寶照乘，前史美之。

近代史學家何茲全：齊威王注意選拔人才，把人才看作國家的寶。他用的淳于髡，就是個曾被髡作奴隸的人。