在古希臘柏拉圖的《對話錄》中，曾描述了這樣一個他命名為亞特蘭蒂斯的地方：在這里人們擁有無窮的財富，淵博的知識，他們擁有華麗的宮殿，擁有最大的祭祀場所，他們過著無憂無慮的生活……隨著人民野心的膨脹，他們派出軍隊不斷進行征服，并最終激怒了眾神，于是一場巨大的波浪襲擊了這個島嶼，亞特蘭蒂斯隨著激烈的波浪慢慢沉沒海底。亞特蘭蒂斯也就是大西洲就這樣進入了公眾們的視線，時至今日，我們依然分不清到底是一個傳說中的理想國還是確有其事。

最早記載大西洲故事的是古希臘大哲學家柏拉圖。他在公元前350 年寫的兩篇對話錄《克里斯提阿》和《泰密阿斯》中寫道：“傳說12000余年以前，有座阿特蘭提斯島(大西洲)，建立在島上的阿特蘭提斯王國曾征服過埃及與北非地區;在與希臘人作戰后，阿特蘭提斯人退回了自己的國土。后由于火山、地震的突然爆發，僅一日一夜的工夫，這塊陸地便沉入了海底。”

據傳，這塊大陸靠近直布羅陀，面積比亞洲和利比亞合起來還大。這里曾有一個經濟文化相當發達的國家——阿特蘭提斯王國。島上氣候溫和，森林茂密，風景優美，資源豐富，人民生活在和平安樂的國度里，整個社會呈現出一派欣欣向榮的景象。王國由許多小國組成，首都座落在島的中央，交通四通八達，商業活動興盛，建筑物布局宏偉壯麗，色調配置和諧。市中心的海神廟宇，以金、銀、象牙為飾，金碧輝煌，燦爛奪目。

柏拉圖記述的有關的傳說，是從他的表弟柯里西亞斯那里聽來的，而柯里西亞斯又是從其曾祖父卓彼得斯那里聽來的，而卓彼得斯又是從當時雅典著名政治改革家和詩人梭倫(約公元前638～559年)的口里聽來的。梭倫任滿去職后，曾用了10年時間，漫游于埃及、塞浦路斯、小亞細亞等地。回國后，他幽居簡出，想把他在埃及聽到的有關大西洲的傳說寫成一篇長卷的敘事詩留給后人。但是，他還沒來得及完成這一寫作計劃便與世長辭了。到了柏拉圖的時代，關于大西洲的故事已廣為流傳，幾乎婦孺皆知。

據說，柏拉圖為了證明其真實性，曾親自到埃及去作過調查訪問。他請教了一些有名望的僧侶、祭司，但是也只是聽聽傳聞而已，并沒有找到他所需要的有分量的材料。大西洲失落何方大西洲的故事，是否純屬捏造？如果不是捏造，它又失落何方？迄今為止，阿特蘭提斯沉沒之謎的書籍數以千計，但是都無法提出確切的證據。

早在中世紀時，就有一些探險家費盡心機，企圖找到這座傳說中描繪的“人間天堂”。在西方尋找新大陸的熱潮中，有人把大西洲畫在地圖上，但這只是一種虛擬，誰也不能斷定哪里是確切的方位。直到現代，這塊失蹤的大陸，仍然沉沒海底，沒有露出自己的本來面目。

這是一種觀點。柏拉圖在記載中說它沉沒在海克力斯之柱外沿的西海中。他說的西海，就是今地中海通向大西洋的出海口直布羅陀海峽，可能就是指的大西洋。

1882年，美國學者唐納利運用考古、語言、人種、地質、植物等學科知識，作了綜合的研究，提出了一個激動人心的假說。他認為：在哥倫布發現美洲以前，美洲與埃及文化之間存在著許多不可思議的共同之處，說明了新舊大陸并非完全隔絕而有可能緊密相聯。它們中間一定存在一個大洲，它就是“大西洲”。1950年，美國的堂萊立在他的《阿特蘭提斯大洪峰之前的地球》一書中，詳細地論述了這一觀點：大西洲沉沒在大西洋中間。

另外，古代歐洲、非洲和美洲民間，都有關于大西洲沉沒的神話傳說。古巴比倫人和埃及人以及非洲的一些部落，傳說大西洲是他們西邊的大陸，而北美的印第安人則認為大西洲在他們的東方。這些間接材料，自然是有力的佐證。

1958年，美國范倫坦博士在考察了巴哈馬附近海域的河床后，發現那里有許多各種形狀的幾何圖形結構，還有長達數里的令人費解的線條。以后潛水員亞柯、哈羅德、洛貝突在比米尼島附近的海域發現了一條海底石頭路，還有長達數公里的城墻，幾個碼頭與一座棧橋。很多人以為，這一沉陸之謎似乎馬上就要解開了，然而海洋學者卻認為這只是一片高地，是由于海洋水位上了而形成的。

另一些學者認為遠古傳說中的阿特蘭提斯王國沉沒在地中海里。俄國學者諾羅夫院士(1795～1869)，在他撰寫的《關于阿特蘭提斯的研究》一文中，推測這一古代沉陸座落在地中海東部，塞浦路斯島則是該大陸沉沒后的殘留部分。但有人在贊同他的觀點的同時，對他確定的方位提出了一些修正、如著名學者卡爾納日齊基在他撰寫的《阿特蘭提斯》一文中不同意諾羅夫院士把博斯普魯斯當做“赫拉克勒斯之柱”。

前蘇聯考古學家熱洛夫力主此說，并提出了五點理由。他將流傳于古希臘和黑海邊沿的有關神話和傳說中提到的地名與人名同這一地區的地名與人名加以對照和比較，發現有一些驚人的相同之處。1956年專家們又在黑海發現了海底城市。據此，熱洛夫推斷：大西洲可能就是在高加索地區沉入黑海海底的。

1979年，美國、法國的一些科學家經過先進儀器探測，發現了百慕大三角海底存在金字塔，而且比埃及的金字塔還大得多。塔下部有兩個巨大的洞穴，海水以驚人的速度從洞中穿過，從而卷起狂瀾，形成巨大的漩流，造成這一帶海域浪潮洶涌，海面霧氣騰騰。

1958年，兩位挪威水手曾在這一海域發現了一座古城。就他們拍攝的照片看，有平原、大道、街巷、圓頂建筑物、角斗場、寺院。他倆宣稱：“我們發現的是大西洲，和柏拉圖的描繪一模一樣。”然而，他們沒有獲得可作論據的任何歷史文物。

關于這一歷史疑案，千百年來，探索者盡管眾說紛紜，莫衷一是，然而持“大西洲沉沒于地中海東部的克里特島及其海域”的科學家居多。這里曾是歐洲古代文明的搖籃，但經歷了長期的繁榮后，遭到了像傳說中的“大西洲”式的厄運，毀滅于一場不可抗拒的突如其來的火山、地震的爆發，不過，這些觀點和論據，也不是無懈可擊的。

神秘的亞特蘭蒂斯，是柏拉圖的一時興起還是確有其事？她真的沉沒與海底嗎？一切還需要未來的檢驗。