公元前141年，漢武帝上臺(tái)時(shí)，他才15歲，三朝元老竇嬰擔(dān)任丞相，帝國(guó)實(shí)權(quán)由竇太后掌握。這時(shí)，有個(gè)叫田蚡的人，因是漢武帝的小舅子，也想當(dāng)丞相。只是田蚡與竇嬰相比，資歷實(shí)在太淺，何況竇嬰也是外戚(竇太后家里的人)，后臺(tái)也很堅(jiān)硬。所以田蚡只能等。

光等還不行，還要向竇嬰拍馬屁，經(jīng)常到竇嬰家里應(yīng)酬討好，見(jiàn)了竇嬰作揖磕頭，完全是個(gè)晚輩。后來(lái)竇嬰自己工作不慎，觸怒了竇太后，被罷免丞相，漢武帝雖想拉田蚡上來(lái)做丞相，但大事由竇太后作主，田蚡只能繼續(xù)等。到公元前135年，竇太后死了，漢武帝也已經(jīng)做了六年皇帝了，終于可以自己作主了，于是馬上任命田蚡為丞相。

田蚡相貌丑陋，巧于文辭，但內(nèi)心毒辣，他要報(bào)復(fù)陷害竇嬰。這時(shí)的竇嬰已經(jīng)日薄西山，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，但田蚡也要整死他。正好竇嬰有個(gè)好友叫灌夫，因性格剛直，觸犯了田蚡，兩人相爭(zhēng)，鬧到了皇帝那兒，竇嬰眼看好友要被田蚡弄死，全力相救，三個(gè)人在武帝面前對(duì)質(zhì)，相互揭短。田蚡使出了他的殺手锏，他說(shuō)：

天下幸而安樂(lè)無(wú)事，蚡得為肺腑，所好音樂(lè)狗馬田宅。蚡所愛(ài)倡優(yōu)巧匠之屬，不如竇嬰、灌夫日夜招聚天下豪杰壯士與論議，腹誹而心謗，不仰視天而俯畫(huà)地，辟倪兩宮間，幸天下有變，而欲有大功，臣乃不知竇嬰等所為。

現(xiàn)在天下太平無(wú)事，我有幸作為皇上的親戚，我所好的無(wú)非是音樂(lè)狗馬田產(chǎn)房屋，我所愛(ài)的不過(guò)是唱歌跳舞以及能工巧匠之流，我不像竇嬰、灌夫他們招引一幫子豪杰壯士整天在那里說(shuō)長(zhǎng)道短，詆毀朝廷，他們不是仰觀天象，就是俯察地理，他們斜著眼睛窺測(cè)東、西兩宮，就盼著天下出什么變故，他們好趁機(jī)辦大事。我真不知道竇嬰等人到底是在干什么。

這似乎就是中國(guó)歷史上有關(guān)“腹誹”的濫觴。雖然竇嬰后來(lái)被處死的罪名是“偽造詔書(shū)罪”，但田蚡發(fā)明的“腹誹”罪，其實(shí)是竇嬰被殺頭的主因。在漢武帝看來(lái)，作為高官，貪污受賄、搶奪民產(chǎn)、包幾房二奶都是小事，甚至可以“以腐敗換忠誠(chéng)”，但心里誹謗朝政是萬(wàn)萬(wàn)不可的，盡管誹謗在肚皮里而沒(méi)有表面上的證據(jù)。田蚡能成功打倒竇嬰，其實(shí)是摸透的漢武帝的心思。

田蚡成功陷害竇嬰十四年后，又發(fā)生了大司農(nóng)顏異被殺的事件。這時(shí)漢武帝對(duì)外已經(jīng)進(jìn)入窮兵黷武的瘋狂時(shí)期。

顏異被殺，主導(dǎo)者叫張湯，張湯這人，《史記.酷吏傳》榜上有名，心狠手辣，也是揣摸皇上心思的一個(gè)高手。顏異本來(lái)只是一個(gè)小官，沒(méi)有后臺(tái)，硬憑個(gè)人能力，做到九卿一級(jí)的大司農(nóng)，是個(gè)國(guó)家理財(cái)?shù)男屑摇．?dāng)時(shí)漢武帝與張湯商量發(fā)行“白鹿皮幣”，就一起征詢顏異的意見(jiàn)。皇上和張湯對(duì)金融都是狗屁不通，顏異就根據(jù)自己工作經(jīng)驗(yàn)常識(shí)，認(rèn)為“白鹿皮幣”不可行，也如實(shí)說(shuō)了這個(gè)意見(jiàn)。漢武帝聽(tīng)了不太高興。張湯本來(lái)就與顏異有矛盾，就暗中指使手下告發(fā)顏異，案子來(lái)了，狗賊漢武帝，居然指定張湯來(lái)審理此案。張湯找到顏異的門客下屬，很快就有了“證據(jù)”：(顏)異與客語(yǔ)，客語(yǔ)初令下有不便者，(顏)異不應(yīng)，微反唇。(張)湯奏當(dāng)異九卿見(jiàn)令不便，不入言而腹誹，論死。(見(jiàn)《史記.平準(zhǔn)書(shū)》)

顏異和他的門客談話，門客提到了造“白鹿皮幣”的詔令有些不恰當(dāng)，顏異沒(méi)有回答，只是嘴唇悄悄動(dòng)了一下。于是張湯便舉奏顏異，說(shuō)他身為九卿，看到法令有不妥當(dāng)之處，不是真接對(duì)天子講，而是在肚子里誹謗，其罪是死罪。

顏異是“腹誹”罪正式啟用后，歷史上“名正言順”被這條法律處死的第一人。其始作俑者，當(dāng)然是漢武帝劉徹。

本來(lái)，漢武帝的爺爺漢文帝執(zhí)政時(shí)，便與“去肉刑”一道，廢止了秦以來(lái)的“誹謗”惡法，這成為漢文帝實(shí)行仁政的主要標(biāo)志。但到了漢武帝劉徹，竟然開(kāi)起了歷史倒車，“誹謗”之法不僅得以復(fù)活，而且較之秦始皇時(shí)代更為變本加厲，居然“腹誹”之罪也出現(xiàn)了。在肚子里“誹謗”皇帝，盡管批評(píng)尚未出口，統(tǒng)治者僅憑自己的臆斷，就可以給予嚴(yán)厲的制裁。這比“誹謗”更為嚴(yán)苛，不確定性和隨意性極強(qiáng)，構(gòu)成了它最根本的流氓行徑。

“腹誹”罪的本質(zhì)就是“思想罪”，兩千多年后，“腹誹”罪并沒(méi)有在中國(guó)完全消失。解放后，搞的“搶救失足者”、“斗私”、“人人過(guò)關(guān)”等這些鬼名堂，薄熙來(lái)在重慶搞“李莊”案，以“眨眼”定李莊有罪，其實(shí)都是漢武帝流氓行徑的現(xiàn)代翻版。