漢惠帝名叫劉盈，是漢朝開國皇帝劉邦與呂后之子，西漢王朝的第二位皇帝。他繼續推行了漢高帝劉邦頒布的休養生息政策，促進了漢朝經濟的繁榮;他又解除了秦朝延續的思想禁錮，提倡黃老哲學，促進了漢代思想文化的發展。不過他生性善良卻又懦弱，一生都活在母親呂太后的淫威之下，沒有做出太大的成績。

劉盈是劉邦的次子，是劉邦與呂雉所生。劉邦年輕時很風流，在與呂雉結婚前就與曹氏私通，生下了長子劉肥。不過呂氏乃是他明媒正娶的妻子，所以他稱帝后封嫡子劉盈為太子。劉盈生于秦始皇三十六年(公元前211年)，那時劉邦只是一個沛縣的小小亭長。由于家境并不富裕，所以劉盈經常跟常跟隨母親姐姐一起下地勞動。

后來劉邦起兵攻秦，成了秦朝緝拿的要犯，劉盈就與家人過起了四處漂泊的日子。楚漢相爭時，劉邦戰敗逃跑，連老父妻兒也不顧。結果劉太公與呂雉被楚軍俘虜，劉盈和姐姐幸虧有滕公夏候嬰冒死相救，才逃得性命。后來劉邦得了帝位，9歲的劉盈才過上了安定的日子。

他一生被皇后母親脅迫，逼他娶自己的外甥女做老婆，最終抑郁而死

劉盈雖然順利做了皇太子，但他的帝王之路也走得十分不易，幸虧有他的母親呂雉支持。劉邦一直在外面“創業”，根本沒有對妻子和兒女盡過心，反而害得他們吃了很多苦頭?，F在劉邦做了皇帝，對劉盈母子的補償也不過是皇后和太子身份。呂雉艱辛奔波多年，已經年老色衰，而劉邦現在貴為天子，想要什么樣的美人都有，自然看不上結發老妻了。劉邦也不喜歡劉盈，認為他性格柔弱，不像自己。

劉邦最寵愛的是年輕美貌、能跳“翹袖折腰”之舞的戚夫人和她生的兒子趙王劉如意。戚夫人有些心計，她見劉邦不喜歡皇后和太子就趁機為自己的兒子做打算。她在劉邦身邊“日夜涕泣”，請立如意為太子，劉邦真的被的“枕頭風”吹動了心。不過戚夫人的這點小聰明根本比不皇后呂雉。呂后已經感覺到劉邦想對他們母子動手，就趕緊想對策。她向足智多謀的張良請教。

張良建議她去請劉邦很尊重的“四皓”(四位德高望重的老者)來輔佐太子。呂后依計行事，“四皓”果然起了很大的作用。劉邦見太子有這樣的人才輔佐，覺得太子已經有了聲望，不能改立了。漢高帝十二年(公元前195年)，漢高帝劉邦病逝，年僅17歲的劉盈就順利地登上了帝位，即漢惠帝。

劉盈當了皇帝，他接手的是一個正在蓬勃發展的大漢王朝。作為守成之君，他只需延續高祖的各項政策就可以了。于是，他繼續推行休養生息政策，進一步降低賦稅，并鼓勵生產，獎勵生育，放寬對商業的限制。為了創造安定的國內環境，劉盈也用和親政策來穩定與周邊匈奴等少數民族的關系。在劉盈的治理下，西漢王朝人口繁盛，經濟繁榮，國力逐漸增強。

劉盈還做了一件大事，就是修建長安城。劉邦定都長安時，長安城很簡陋，后來劉邦也只修建了幾座宮殿，連城墻都沒有。劉盈對長安城做了整體規劃，按照一個京都的最高標準去修建。前后用了5年時間，征發幾十萬人，漢長安城的規模才基本完成了。