曾經有個笑話，說明朝萬歷年間，日本豐臣秀吉侵略朝鮮，遇上了明朝李如松的遼東鐵騎，那時候日軍中有個將領，讀三國演義發了瘋，非常崇拜三國中單挑的武將們，跳出來大喊：“誰和我‘一騎打’(單挑)”，明軍以為他神經病，一頓火槍把他打成了篩子。

看來三國演義害人不淺啊，讀古代演義小說，印象最深的莫過于“武將單挑”。

兩軍交戰之際，士兵排好陣型。雙方的將領，乘白馬或紅馬，持長槍或大刀，著銀盔或金甲，縱馬出列，奔至最危險的第一線，高聲喝道：“爾等鼠輩！誰敢出陣與吾交鋒？”

這時，對方的陣營里，既不用亂箭射他，也不用群起毆他，竟然也是一樣，閃出一員驍將，奔至最危險的第一線，高聲喝道：“汝是何人？速速報上名來，吾槍下不死無名之輩！”

接著，就是兩個人的單挑。

單挑的結果：不一合，或三五合，或數十合，一方將領被挑下馬來。而士兵們也不做任何反撲，就立即拱手認輸，于是，戰爭結束。

給人的感覺就是，好像只要主將戰勝，則全軍皆勝;只要主將一輸，則全軍皆輸。整個戰爭的勝負，竟完全取決于兩個主將的武藝高低。士兵們僅僅只起擺設作用，并沒有任何實際價值。

細細想來，總有些不可思議。既然是這樣，那還要那么些士兵做什么？難道士兵們只是站在一邊看熱鬧么？難道士兵們不會一擁而上，把單槍匹馬的敵將捉住么？

于是，就有人說了，在真實的戰場上，武將單挑是完全不存在的，因為這根本不符合戰爭的基本規律。之所以在演義小說中會有武將單挑的情況出現，那完全是小說家的一廂情愿，其目的不過是為了寫的精彩好看，吸引讀者罷了。

其實，也不盡然，在歷史上的戰斗中，武將單挑的事情還是有的，只不過沒有小說中那樣戲劇化，出現的次數也要少得多而已。還有就是，正史上所記載的單挑，往往都算不上真正意義上的“戰爭”，最多也就是“決斗”而已。

而且春秋時期戰斗很禮貌，首先一個攻方派出使者，說明為什么要打你。然后被打一方也要問為什么要打我。如果被對方問到了，戰爭也就打不起來。典型的就是齊國去打楚國，楚國的使者回答的好，戰爭就打不起來。

決定要打了，雙方約定好時間，挑好地方，大家吃完了早飯，然后開打。戰爭時間一般就一個早上，如果是大戰的話，也不超過一天。頭發白的和年齡小的，是不能殺的。敵軍敗退，也只能追一定的距離，也就是50步，超過50步就不能追了。晉楚有次打仗，晉軍敗退，一輛車壞了，走不動。楚軍的士兵就給晉軍士兵說該如何弄，果然按照楚軍士兵所說，車子就跑了。跑的時候還甩句"我們逃跑沒有你們有經驗啊"。

其實在宋朝之前，武將單挑是一件很尋常的事情，唐朝及之前的軍人很多都是抓壯丁，武裝牧民還能夠騎射，臨時征召的武裝農民除了打掃戰場啥也干不好，很多時候在戰場上能夠維持著這群人老實站在原地就不錯了，所以很多時候最有效率的方式就是雙方主將決斗，一旦斬殺對方的將領，一個掩殺，勝負就定了。

單挑，也就是武將個人之間的對戰，古代單挑的確存在過，比如三國時代，呂布單挑郭泗，孫策單挑太史慈，都是于史有據的。其他朝代，比較有名的如五代的鐵槍大將王彥章，那是單挑成癮的人物。

主將被擒全軍潰敗也是有的，比如唐代虎牢關之戰，竇建德輕騎出陣負傷被擒，十五萬大軍頓時崩潰，他在河北經營多年，輕徭薄賦，被認為是可以和李淵，王世充爭天下者，結果一戰就覆滅了。

單挑并不是我國古代戰爭的主要形式。日本古代倦也有每戰必先單挑的傳統，先是隊前出一武力超群之部將，先鳴鏑，然后沖陣，和對方的先鋒單挑，一般武士皆以于主公馬前為榮。

姚雪垠曾對單挑的說法批評過，寫過二句詩“陣前苦斗獬豸將，旗下旁觀草木兵”，三國時期，主要是步騎兵作戰的年代，沖鋒陷陣的是士兵和下級軍官，主將處于保護地位。但有時為了攻堅挫銳，主將也要親冒矢石，以激勵士卒，比如孫氏三代就有這個傳統，但很少造成兩方主將對打的局面。

說單挑，就是擺開陣勢對壘也是不得已而為的，關羽對顏良，是突然襲擊，不是陣前對打，呂布與郭汜，是事先有約定，算是個特例吧。

說到單挑，就要說說單挑中的暗箭傷人，三國里對這個很不屑，其實中國古代，這種事情干了也沒什了不起，大將也干，楊繼業在陳家谷口就是被遼國大將耶律國寶用冷箭射中后俘虜的(后楊絕食而亡，并非碰死李陵碑)，但是在歐洲中世紀，這是犯法，他們禁止戰斗中使用弩箭，目的是維護貴族騎士的“尊嚴”，然而蠻族不懂也根本不想遵守貴族們的規矩。說到底，單挑就是為了激勵士氣，也是武士們為了炫耀自己的本事，通常大家都會遵守單挑的規矩，如不遵守，即使勝利了，也被天下人所不齒。