姜子牙(約前1156年—約前1017年)，姜姓，呂氏，名尚，一名望，字子牙，或單呼牙，也稱呂尚，別號飛熊。商朝末年人。其先祖為四岳，佐禹平水土甚有功，虞夏之際封于呂，從其封姓，故以呂為氏。出生地主要有東海說和河內說。《孟子》的《離婁上》和《盡心上》兩章都提到姜子牙“居東海之濱”;《呂氏春秋·首時》也說，“太公望，東夷之士也”;《史記·齊太公世家》也說他是“東海上人”。但這些說法都很籠統含糊。晉代張華《博物志》說得較為明確：“海曲城有東呂鄉東呂里，太公望所出也”;《水經注·齊乘》也說，“莒州東百六十里有東呂鄉，棘津在瑯邪海曲，太公望所出”。

姜子牙，亦作姜尚。是東海邊之人。其先祖曾做四岳之官，輔佐夏禹治理水土有大功。舜、禹時被封在呂地(今河南南陽西)，所以又稱呂尚。有的被封在申，姓姜。夏、商兩代，申、呂有的封給旁支子孫，也有的后代淪為平民，呂尚就是其遠代后裔。呂尚本姓姜，因為以其封地之名為姓，所以叫作呂尚。姜子牙后輔佐了西周王，稱“太公望”，俗稱太公。西周初年，被周文王封為“太師”(武官名)，被尊為“師尚父”。姜子牙是齊國的締造者，周文王傾商，武王克紂的首席謀主、最高軍事統帥與西周的開國元勛，齊文化的創始人，亦是中國古代的一位影響久遠的杰出的韜略家、軍事家與政治家。歷代典籍都公認他的歷史地位，儒、法、兵、縱橫諸家皆追他為本家人物，被尊為“百家宗師”。姜子牙輔佐武王伐紂，牧野之戰紂兵大敗，紂王登臺自焚而死，從此商亡周立。

韓國人為何稱姜子牙為國父？很久以來，我們都以孔子為尊，歷久彌新。近看韓國人方知，他們也有一位圣人令后輩尊崇著，不過他不是孔圣人，而是從《封神榜》上走下來并以“愿者上鉤”自居的姜太公姜子牙。韓國人尊稱他為國父。為什么？其實，說到姜子牙，就得提及徐福，兩位均為中國著名齊文化的代表人物。齊文化以“實用主義”為精髓，強調凡事從簡，是當代的簡約派文化。

韓國通過姜太公、日本通過徐福共同尊崇齊文化。所謂齊文化，實際是對東夷文化的繼承與發展，可有齊國文化、齊地文化、齊人文化三種理解。但是，正如知名齊文化專家趙志浩先生所說，一般的齊文化是指“自姜太公封疆營丘始建齊國(約公元前1046年)起，至秦始皇滅齊(公元前221年)止，這一特定的歷史階段所建立的文化。”有了齊國就有了齊文化，但齊國滅亡后并不是說齊文化也滅亡了。

公元前1046年，姜太公受封齊國，因俗簡禮，尊賢尚功，使齊國迅速走上富國強兵之路。姜太公是周朝派來的諸侯，但是沒有完全照搬周朝的政策，而是“因俗簡禮”，形成了周禮與夷俗相結合的一種齊文化。姜太公尊賢尚功，舉賢任能，具有包容性，奠定了齊文化的基礎。

在《尚書》、《詩經》、《逸周書》、《史記》等典籍中，都有明確記載，然而對他的年壽，卻有種種傳說。史書中有姜尚活了110歲的一說，但好象沒有姜子牙死亡的記載，又有歷史記載子牙二百七十五歲，佐王伐紂，牧野戰紂兵大敗，紂王登臺自焚而死，從此商亡周立。大多說法是其在七十多歲時與周文王相識。

《荀子·君道》說周文王舉用姜太公時，“夫人行年七十有二，蛔然而齒墮矣”。周文王在位五十年，算他在位四十年時舉用太公，到周武王十三年(一說十一年)伐紂的牧野之戰時，太公已經是九十多歲的老人了。

《竹書紀年》說，太公望卒于康王六年，加上武王和康王之間的周成王在位三十七年，武王卒于牧野之戰后二年，這樣算來，姜太公活了一百四十歲左右。《楚辭·九辯》說，“太公九十而顯榮夸”，意即太公遇文王時已九十歲了，如此推算，姜太公年壽有一百六十歲左右。