穆桂英是民間極為敬重的巾幗女英雄，楊門女將特別是穆桂英的故事在民間流傳極為廣泛。穆桂英是明代熊大木小說《北宋志傳》，又稱《楊家將傳》中的人物。本來關(guān)于穆桂英的故事就被百姓廣為熟知，后來在改編成戲劇和影視劇之后，穆桂英的人物形象更是深入人心，可謂是家喻戶曉。

穆桂英原本是穆柯寨寨主穆羽之女，自幼聰慧，機(jī)智勇敢，傳說有九天神女傳授他神箭飛刀之術(shù)，所以其武功極高，一般人根本不是他的對手。穆羽為了自己的女兒，于是想到了比武招親的方法，想要為穆桂英尋找一個佳婿。

北宋皇帝得知降龍木有靈，能庇佑大軍獲勝，于是在大軍征戰(zhàn)之前，命令楊家一定要將降龍木獻(xiàn)上來。楊宗保得知后，自告奮勇前去討降龍木。

降龍木是穆柯寨鎮(zhèn)寨之物，楊宗保在前往穆柯寨的途中，被穆桂英生擒。穆桂英最后看上了楊宗保，將楊宗保生擒回去成親。此后穆桂英便屬楊家將一列，而降龍木自然也當(dāng)做嫁妝，給了楊府。

穆桂英成為楊家將之后，武藝超群而頭腦聰慧，計謀無雙，可謂是智勇雙全，多立戰(zhàn)功。與楊家將一起征戰(zhàn)衛(wèi)國，屢建戰(zhàn)功。特別是大破天門陣，不僅讓皇帝刮目相看，也讓人們看見了穆桂英的才能。

楊家將在征戰(zhàn)之時，陸續(xù)犧牲，最后剩了一屋子的寡婦。后來楊家女將奉皇命出征西夏，由已年過百歲的佘老太君親自掛帥。穆桂英以為先鋒，十二寡婦西征。

穆桂英五十歲掛先鋒印，深入險境，力戰(zhàn)外敵，大獲全勝，為戰(zhàn)爭開啟了一個極好的優(yōu)勢。后來她又不顧危險，帶領(lǐng)兩名女將，親入險境探查敵情，最終中西夏軍埋伏，被箭射中，壯烈犧牲。

穆桂英的故事存于小說之中，但是因為版本的不同，以及完整程度的不同，不同的書籍中具有不同的結(jié)局。

最普遍的結(jié)局便是，五十多歲的時候，穆桂英在征戰(zhàn)西夏的時候，前往探查敵情，最終中了西夏軍的埋伏。單薄的穆桂英一方，在密密麻麻的西夏軍的包圍下，被箭射死。死后不算，還將其頭顱割下示威。佘老太君帶人將她們的尸體收斂，悲痛哭嚎，聽著傷心，聞?wù)呗錅I，就連山神都有感，落下石淚。此后這座山崖便呼為“滴淚崖”，祭奠穆桂英。

還有一種結(jié)局是，穆桂英其實并沒有參加那場西征的戰(zhàn)爭。早在西征之前，穆桂英就已經(jīng)戰(zhàn)死了。十二寡婦西征，其實說的是“楊宣娘、滿堂春、鄒夫人、孟四嫂、董夫人、周氏女、楊秋菊、耿氏女、馬夫人、白夫人、劉八姐、殷九娘”，因為書中中間銜接的地方不連貫，穆桂英的死很有可能在這部分缺失。