劉辯在靈帝駕崩后繼位為帝，史稱少帝，由于年幼，實權(quán)掌握在臨朝稱制的母親何太后和母舅大將軍何進手中。少帝在位時期，東漢政權(quán)已經(jīng)名存實亡，他即位后不久即遭遇以何進為首的外戚集團和以十常侍為首的內(nèi)廷宦官集團這兩大敵對政治集團的火并，被迫出宮，回宮后又受制于以“勤王”為名進京的涼州軍閥董卓，終于被廢為弘農(nóng)王，成為東漢唯一被廢黜的皇帝，其同父異母弟陳留王劉協(xié)繼位為帝，是為漢獻帝。被廢黜一年之后，劉辯在董卓脅迫下自盡，時年僅十五歲，其弟獻帝追謚他為懷王。

中國古代的史書中稱劉辯為皇子辯、少帝和弘農(nóng)王等，但因為劉辯在位不逾年，一般不把他看作是漢朝正統(tǒng)的皇帝，不單獨為他撰寫專屬于帝王的傳記(即本紀)，不過現(xiàn)代史學界也有觀點承認他是漢朝皇帝。

公元189年5月15，皇子劉辯繼位，是為漢少帝。幼主即位后，朝政大權(quán)掌握在其母何太后以及母舅何進手中。

何進在誅殺蹇碩之后，想要一舉把宦官全部殲滅，便召當時的并州牧董卓帶兵進京助他一臂之力，并要求何太后同意殺宦官，何太后不同意。皇宮之內(nèi)便發(fā)生了以何進為首的外戚和宦官之間的廝殺，劉辯母子不得已出宮避難。董卓率領(lǐng)部隊進京，遠遠望見宮城起火，便知道已經(jīng)發(fā)生了變故，立即快馬加鞭到達京城西，聽說少帝就要回宮，便和大臣一起去迎接。劉辯看到董卓率領(lǐng)的大部隊，嚇得哽咽，隨后董卓上前與劉辯交流，劉辯嚇得說話吞吞吐吐，而陳留王則對答如流，心下暗暗地有了立劉協(xié)為帝的念頭。

回宮之后，董卓權(quán)傾朝野，在崇德殿前逼迫何太后寫下了廢帝詔書。公元189年9月28，漢少帝劉辯被廢為弘農(nóng)王，劉協(xié)登基是為漢獻帝。在董卓廢少立獻的第二年，被董卓以毒酒殺害，時年十五。

漢少帝劉辯即位的時候靈帝駕崩，史稱漢少帝，因為漢少帝在位時年紀很小，實權(quán)便掌握在垂簾聽政的母后何太后以及自己的母舅何進大將軍手中。本來靈帝是欣賞王美人的孩子也就是劉協(xié)的，只是靈帝礙于何氏的實力，便一直沒有立太子。直到靈帝駕崩，何太后與何進聯(lián)手將劉辯扶上皇位。可是野心勃勃的何進又怎么會甘心只做一名大將軍，漢少帝怎么死的其實不關(guān)自己舅舅何進的事，但又因何進而起。當時何進想要殺掉宦官獨自稱皇，可是何太后不同意，何進就找來了宮外的董卓幫忙。而何進在董卓未來之前就死于宮亂，漢少帝跟隨何太后逃亡，路上就遇到了董卓。漢少帝怎么死的也就與董卓有很大的關(guān)系，當時董卓在看到少帝和陳留王劉協(xié)之后，就覺得劉協(xié)才是個帝王之才。董卓入京之后，便自立為司空，掌握了大半個朝廷的實力，同時董卓很清楚朝野之上并不是很多人都服自己。于是董卓便有了廢立大計，廢黜漢少帝為弘農(nóng)王，立劉協(xié)為漢獻帝。

在董卓廢少帝立獻帝的第二年，各地地方開始起兵討伐董卓，董卓怕其擁護少帝討伐自己，便想殺死弘農(nóng)王。董卓將弘農(nóng)王置于閣上，派郎中令李儒送去毒酒，在弘農(nóng)王的妻子唐姬舞完一曲后，便讓他喝毒酒死去。漢少帝怎么死的由此便可知道是董卓毒死了漢少帝。漢少帝劉辯史稱皇子辯，弘農(nóng)王，在位時間不超過一年，所以史書上并沒有對這位皇帝進行本紀。當年靈帝駕崩的時候還沒有定下來將皇位傳給誰，因為漢靈帝劉宏是比較欣賞王美人的兒子劉協(xié)的。可是靈帝去世后，何太后和大將軍何進聯(lián)手將劉辯也就是將來的漢少帝扶上皇位。劉協(xié)也被封作陳留王，這個時候漢少帝和劉協(xié)是什么關(guān)系不難看出是臣屬關(guān)系。

對于劉協(xié)可以說是命途坎坷，劉協(xié)是漢靈帝劉宏與王美人的孩子，早在王美人懷了劉協(xié)的時候，把持后宮的是何皇后。因為何皇后天生就是一個善于妒忌的人，王美人就想打掉這個孩子，只是沒有成功。生下劉協(xié)后，王美人就被何皇后給毒死了，董太后便撫養(yǎng)劉協(xié)，這恰好就為后來的董卓奪權(quán)留了一個話口。本來漢靈帝就想著立劉協(xié)為太子，可是這樣做便會違背了嫡長子繼承這一制度，所以才是后來的嫡子劉辯做了皇帝。漢少帝和劉協(xié)是什么關(guān)系從這里可以看出其實二者之間也有一定的競爭存在。

劉辯在當皇帝的這段期間手里實際上是沒有實權(quán)的，因為漢少帝的年紀很小，聽政這種事也都是何太后掌握著，在何進引發(fā)宮變的時候，漢少帝被迫逃到宮外，并在宮外遇到了董卓。董卓是很欣賞劉協(xié)的，便自稱是董太后的同族親人幫著劉協(xié)登上皇位，并毒死了劉辯。漢少帝和劉協(xié)是什么關(guān)系不難得出是同父異母的兄弟。