歷史的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，凡是能聽取臣下意見的明君都能善始善終，而那些只喜歡臣下對自己阿諛奉承的昏君均不得善終。秦二世是歷史上有名的昏君，他一聽到民間有人造反就不高興，如果有人說：“那只是普通盜賊，地方官吏全力追捕，已將盜賊全部抓獲，這些小賊小盜不足為憂”，他就很高興。結(jié)果“遍地皆反者，內(nèi)有叛臣”，秦二世還不知道。秦二世被叛臣所逼，臨自殺前問身邊唯一的宦者：“公何不早告我，乃至于此！”宦者回答說：“臣不敢言，故得全。使臣早言，皆已誅，安得至今！”

君子要納諫，在用人方面不可不用敢提意見的諍臣。孔子認(rèn)為，諍臣的有無關(guān)系到國家的安危。《曾子全書·仲尼閑居篇》記載了孔子論述諍臣、諍友、諍子的一段話：曾子曰：“敢問從父之令，可謂孝乎？”子曰：“是何言矣！是何言矣！昔者天子有諍臣七人，雖無道，不失其天下;諸侯有諍臣五人，雖無道，不失其國;大夫有諍臣三人，雖無道，不失其家;士有諍友，則身不離于令名;父有諍子，則身不陷于不義。故當(dāng)不義，則子不可以弗諍于父，臣不可以弗諍于君。故當(dāng)不義則諍之，從父之令，又焉得為孝乎！”

事實(shí)上，中國歷史上出現(xiàn)的所有明君身邊都有一批諍臣。劉邦有樊噲、張良、周昌、叔孫通等敢提意見的大臣。劉邦占領(lǐng)咸陽(今西安)后，曾想住在秦始皇的皇宮里面，把秦朝的財(cái)寶婦女據(jù)為己有。樊噲及時(shí)制止了他，樊噲說：“沛公欲有天下耶？將為富家翁耶？凡此奢麗之物，皆秦所以亡也，沛公何用焉！愿急還霸上，無留宮中！”張良也說：“秦為無道，故沛公得至此。今始入秦，即安其樂，此所謂‘助桀為虐’。且忠言逆耳利于行，良藥苦口利于病，愿沛公聽樊噲言。”開明的劉邦接受了樊噲和張良的意見，馬上還軍霸上。劉邦晚年寵愛戚姬，戚姬生趙王如意。劉邦覺得太子仁弱，而趙王很像自己，欲廢太子而立趙王。周昌、叔孫通、張良等大臣先后多次進(jìn)諫，后來張良又建議呂后請出東園公、角里先生、綺里季、夏黃公四位老先生出山輔佐太子，才使劉邦打消了廢太子的念頭。

唐太宗李世民身邊的諍臣也不少。如魏征、虞世南、馬周等，尤其是魏征，是歷史上最有名的諍臣。《資治通鑒》記載：“魏征狀貌不逾中人，而有膽略，善回人主意，每犯顏苦諫;或逢上怒甚，征神色不移，上亦為之霽威。”李世民曾經(jīng)問魏征：“人主何為而明，何為而暗？”魏征回答說：“兼聽則明，偏信則暗。秦二世偏信趙高，以成望夷之禍;梁武帝偏信朱異，以取臺城之辱;隋煬帝偏信虞世基，以致彭城閣之變。是故人君兼聽廣納，則貴臣不得擁蔽，而下情得以上通也。”自古明君不僅納諫，而且鼓勵大臣進(jìn)諫。如漢文帝曾多次下詔命諸侯公卿“舉賢良方正能直言極諫者”，并重用諍臣張釋之、申屠嘉等人。宋朝的開創(chuàng)者趙匡胤為鼓勵臣下進(jìn)諫，曾立下誓言不因臣下與自己意見相左而置人于死地，并將此誓言納于太廟，傳及子孫。