在秦始皇一統天下之前，從伏羲到周朝，所有中央政權的開創者，只想做天下的共主，沒有統一天下的理念，遠古時代，伏羲、女媧、神農、黃帝、夏啟、商湯、周武王，他們的夢想只是想做天下共主，統一天下的理念并沒有在。

他們的時代形成。所謂天下共主，就是天下各國諸侯，依據他人的品質和德行，推選出有威望的人來當盟主，號令天下諸侯，并享有討伐不聽話的諸侯的權力，但沒有剝奪諸侯世襲地位的權力，這樣的體制，從而導致，從伏羲到周天子，都要通過征討那些不聽話的諸侯，來樹立威信，與分裂割據時代的戰爭沒有任何區別。

周朝晚期，孟子說∶"天下定于一。"孟子的話其實就是要天下諸侯重新尊周天子為共主，并非統一天下之意。后來儒家宗師荀子、法家宗師韓非，先后提出統一天下的理念，與孟子不同的是，他們所說的一統天下，是用武力殲滅天下諸侯，達到真正的統一，但天下人都覺得這些不切實際，觸犯了自己祖國的利益，是一個無法實現的夢想。

當楚國人聽到荀子和韓非的話，第一個站出來說：“哼，不切實際，當初先祖楚莊王問鼎中原之后，楚國尚且等了600年，不能取代周天子，成為天下共主，怎么能一統天下呢！現在我們連滅亡周朝的威信都沒有，如何統一！”齊國人說：南有楚國，北有燕國，西有三晉和秦國，統一天下難哪！韓國、趙國、魏國：“唉，幸虧楚國和齊國，都不想消滅我們！”燕國：“啊，統一天下，真是癡人說夢！”

秦國當時的秦王，秦昭襄王說：“昔商朝始祖契有功于堯舜禹，享國400年后，商朝開國天子商湯，取代了夏朝，周朝始祖棄亦有功于堯舜禹，享國1000后，周武王滅商，成為天子。而我秦國先祖伯益，同樣有功于堯舜禹，所以現在我也要效仿他們，滅周朝，廢周天子，遷九鼎，向天下宣誓一統天下之志！”幾年之后，秦昭王果真的命人消滅了周朝，廢掉了周天子，遷九鼎于咸陽，之后九鼎便下落不明。

秦始皇一統天下之后，項羽說：“遲早有一天，我要證明，秦始皇一統天下，是不切實際的理論，是錯誤的做法?！毙苁贤踝逭f：“我熊氏楚王一脈，已經沒有人能光復楚國了，只能依靠外姓族人，幫我們復國了。”項羽消滅秦朝幾年后，熊氏最后一個楚王被外姓族人項羽殺害。劉邦消滅項羽，一統天下后，說：“誰敢說，一統天下是不切實際的理論，必誅之?！?/p>

此時，天下人才發現一統天下是對的，只做天下共主，天下還會戰亂不斷，從伏羲到周天子，哪位國君登基，不去討伐那些不聽話的諸侯，這與戰亂有什么區別，不過劉邦還是施行郡藩制，導致了后來的七國之亂，漢景帝平定七國之亂之后，中華真正有了統一的氣象。