方伯謙，字益堂，是晚清末年軍官，在李鴻章創(chuàng)建的北洋海軍中任職，曾多次參與與各國的海戰(zhàn)。公元1854年生于閩縣，祖籍福建侯官。方伯謙自幼聰慧，勤奮好學(xué)，六歲之時進入私塾讀書，通知十年的時候，以優(yōu)異的成績考入福建船政學(xué)堂，成為這所學(xué)堂的第一期學(xué)生。進入學(xué)堂后，方伯謙學(xué)習(xí)的是駕駛，思念后方伯謙畢業(yè)。畢業(yè)后，他與劉步蟾等同上”建威“練船實習(xí)，巡歷南洋新加坡、檳榔嶼，及渤海灣、遼東半島各口岸。

統(tǒng)治十三年，方伯謙因為表現(xiàn)出色，獲五品功牌，充”伏波“艦正教習(xí)。后來日本武力侵犯臺灣，方伯謙接受調(diào)令進入臺灣，并在臺灣教練行營精兵。不久之后，成為”長勝“艦大副。

光緒元年，被政府調(diào)入”揚武“艦，以千總留閩盡先補用。后來在臺灣因為剿撫案內(nèi)表現(xiàn)出色，經(jīng)沈葆楨奏保，提為守備，留閩盡先補用。清末的中國，較之通過整體國力低下，但仍然有許多人自認天朝上國，不屑他國之力。但是在這種時候，總有一兩個頭腦清醒，目光深遠的人，能看見問題之所在。所以在見識了外國侵略者的實力，并見證了國外先進科學(xué)知識的神奇之后，許多有眼光的官員，紛紛向政府請求派遣留學(xué)生，將來學(xué)有所得報效國家。派遣留學(xué)生的事宜，一時成了風(fēng)范。

光緒二年，也就是公元1876年冬，福建船政學(xué)選派第一批留學(xué)生赴歐洲考察，方伯謙被選入其中。光緒三年啟程赴英，留學(xué)英國格林威治海軍學(xué)校，習(xí)駕駛理法。光緒四年畢業(yè)，派上軍艦實習(xí)，先登英國東印度艦隊旗艦”恩延甫“號，后應(yīng)方伯謙自己要求，改登”士班德“號。留學(xué)期間，方伯謙一方面見證了外國先進科技的強悍，另一方面也深刻認識到了自己國家的不足，因此對于留學(xué)學(xué)習(xí)，方伯謙拿了十萬分的精力去對待。他的努力并沒有辜負，他進步神速，留學(xué)生洋監(jiān)督斯恭塞格稱其為”水師中聰明諳練之員“。光緒六年，也就是公元1880年，方伯謙在外留學(xué)的日期期滿。從格林威治海軍學(xué)校畢業(yè)回國，充任船政后學(xué)堂正教習(xí)，旋調(diào)練習(xí)艦教習(xí)，擢都司，仍留閩省盡先補用，并加參將銜。

光緒七年，方伯謙被調(diào)入李鴻章一手創(chuàng)建的北洋海師中任職，委帶”鎮(zhèn)北“炮艦。第二年又先后調(diào)任”鎮(zhèn)西“炮艦、”威遠“練船管帶。

光緒十年，公元1884年，中國與法國爆發(fā)中法戰(zhàn)爭，方伯謙受命率”威遠“留守旅順，方伯謙請于險要處修筑炮臺，并親自監(jiān)造。炮臺建成，即名之為”威遠“炮臺?！蓖h“炮臺雖較小，但費用低廉，開支僅數(shù)千兩，當(dāng)時頗受好評。這期間朝鮮還發(fā)生了”甲申政變“，方伯謙跟隨丁汝昌一同入朝。

光緒十一年的時候，成為新購買的巡洋艦”濟遠“號的管帶，因攻被直隸總督、北洋大臣李鴻章奏保，升補游擊，并賞戴花翎。在”濟遠“號上服役十四年后，因?qū)掖喂γ庋a游擊，以參將盡先補用。除此之外，方伯謙當(dāng)年還曾與林泰曾一起赴天津，會同周馥、羅豐祿等議訂《北洋海軍章程》。

光緒十二年翌年初，李鴻章奏保方伯謙升署北洋海軍中軍左營副將，仍充”濟遠“管帶。光緒十七年，李鴻章到威海檢閱海軍事竣，方伯謙因在海軍謙辦時出力頗多，賞給”捷勇巴圖魯“勇名。光緒十八年初，署缺三年期滿，實授北洋海軍中軍左營副將。

公元1894年，一道諭旨傳到旅順北洋水師提督丁汝昌手中，這是清廷下令誅殺方伯謙的詔書。接受命令后，丁汝昌下令將方伯謙下獄關(guān)押，第二天李鴻章下令將方伯謙從囚室?guī)S金山麓斬首。方伯謙是北洋水師中前所未有的囚犯，那么他究竟犯了什么錯，不僅被下獄，還被自己的長官下令斬首呢？

在豐島海戰(zhàn)和黃海海中中，方伯謙的表現(xiàn)都令人起疑。他的行海日志上多記之事，存在許多有疑慮的地方。而他在黃島海戰(zhàn)中，帶著濟遠號狼狽逃走不說，還撞沉了己方已經(jīng)擱淺的戰(zhàn)艦。許多人曾說方伯謙曾向日本投降，并且在船頭懸掛日本國旗。不管是什么原因，總之都是因為戰(zhàn)爭失利的原因。