中國古代社會生產力低下，因此普通農民的生活并不好過，甚至有些時候遇到點天災人禍，就會出現賣兒賣女的情況。而本文故事的主人公小德張，雖然并不是被自家父母賣了的，卻也是因為家庭貧苦，才走到這一步的。

小德張是清朝末代太監總管，也是中國最后一位太監總管，在清朝亡國前，深受隆裕太后寵信。小德張名祥齋，字云亭，在內宮太監里排輩蘭字，序號張蘭德，宮號小德張。這位太監總管出生于公元1876年，十二歲的時候自己割掉了下面的“老公”，隨后聽候補選，與1891年進入皇宮。說到這兒，可能大家都會覺得不可思議，一個人怎么能狠下心將自己的“命根”給割了呢？而且那個時候的小德張，才年僅十二歲。

其實也不難理解，古代社會遠沒有現代社會來的富足。貧苦人家的生活，不是生活在今天的人們所能理解的。放在今天，你能想像自己會被自己的親生父母賣了嗎？而小德張當年能狠下心將自己的東西給割了，一方面的確是因為家窮，另一方面也是因為小德張年幼不懂事。

他家里雖然貧困，卻并沒有想過要將自己的孩子，斷了根送進宮當太監。而小德張自宮其身，其實是源于一種羨慕嫉妒，而想要越過他人的心態。光緒十四年，天下大旱，老天不賞糧食，對于農民來說是最難熬的。這年正月初二，小德張冒著凜冽的寒風，穿戴襤褸，隨哥哥張月峰同到是財主的姑奶奶家拜年。那姑奶奶院里停了一輛很講究的大套車，小德張順口夸了一句。哪想卻招來了旁人的恥笑，不僅挖苦自己家一輩子也不可能買上這么一輛車，甚至連看都不讓看。

小德張很委屈，回到家便向自己的母親詢問，怎么才能發財。他母親聽了這事也很傷心，聽見孩子這么問，只感慨道：“窮人家想發財也只能干皇差，當”老公“。”他的母親是無心的，小德張卻將這話聽進了心里，追問著名才能干皇差。他母親哪里曉得自己的孩子，竟然在打這種注意，所以便簡單的說了。小德張聽后，將此話放進了心里。到了獨處的時候，旁人的嬉笑，以及那輛豪華的打車總是在自己的腦袋里打轉。對于現在吃不飽飯，衣不保暖，還要受盡他人恥笑的生活，他在也不想過了。年輕人最好面子，再加上被人恥笑了，于是輾轉了一夜的小德張，猛的下定決心，自己一定要出人投地，要去干皇差發大財，讓姑奶奶家的人看看，自己比他們強百倍千倍。

這種念頭出現后，就再也斷絕不了了。于是小德張偷偷從炕上爬了起來，拿到掛在墻上割草的鐮刀，找塊磨鐮石磨了磨，就進了牲口棚，自己動手“凈身”。太監凈身，是需要有手藝的師傅專門弄的。哪里會像小得漲這樣，隨隨便便摸個鐮刀就割了。他這一刀下去，下身頓時血流如注，生生將他疼暈過去。

這事兒很快被他母親發現了，這個平凡的婦女，怎么也沒有想到自己的孩子竟然起了這樣的心思。看著已經昏死過去的兒子，她悲痛欲絕，慢慢的懊悔充斥在心間。趕緊那香灰急救止血，小德張就這樣昏迷了六天，才醒轉過來，留下了一條性命。

宮里的太監也不是小德張想的那樣好當的，他進宮之后，被自己的師傅折磨了整整一年。好在他機靈，借機離了自己的師傅，被派入宮內南府升平署戲班學京劇武小生。這一次學戲，讓他有了見到慈禧的機會。慈禧極為好戲，小德張正是因為在劇中表現出彩而入了慈禧的眼，被她賜名“恒泰”。

后來憑借自己的機靈與眼力，一步步的往上爬，在隆裕太后時期，成為太后親信。借機貪斂了許多錢財，才有了后來清亡后在天津的奢華生活。

后來天津解放后，人民政府將小德張資產收歸國有，對他妥善安排。小德張由舊社會的老太爺成為新中國的勞動人民。1957年小德張以81歲的高齡在天津安祥逝世。據傳小德張老的時候，還賣過油炸果子。