《三俠五義》是中國古代文學作品中的一大奇書，其第一男主角包拯是是一個能斷陰陽、包審冤魂怨鬼的神奇法官。圍繞著這個神奇法官，書中的敷陳出許許多多驚險曲折、懸念迭現、離奇刺激的情節，讓人讀之欲罷不能，連呼過癮。

可以說，《三俠五義》是古典長篇俠義公案小說巔峰之作，也是中國武俠小說的開山之作。

書中的故事雖然引人入勝，廣為流傳，但都是虛構的。

比如說，從第十五回的《斬龐昱初試龍頭鍘，遇國母晚宿天齊廟》到第十九回的《巧取供單郭槐受戮，明頒詔旨李后還宮》所營造的“貍貓換太子”故事，影響極廣，很多人都誤將之當成了史實來讀，但它卻是假的。

“貍貓換太子”故事講的是，宋真宗的郭皇后死了，中宮空缺，后宮的女人瞄準了皇后的寶座，展開了激烈的競逐。這其中，最有競爭實力的是劉妃和李妃。原因是她們都懷了孕。在宮中，母憑子貴，誰生了兒子，誰被立為正宮的機會就最大。

不久，李妃臨盆分娩，劉妃勾結宮中總管都堂郭槐和接生婆尤氏，用一只剝去了皮毛的貍貓換走了新生兒，交宮女寇珠勒死。寇珠下不了手，讓宦官陳琳把孩子偷送入了八賢王王府。真宗不明真相，怒責李妃產下妖物，將之貶入冷宮，后來又逐出皇宮。

劉妃不久產下皇子，被立為太子，她本人也因之被冊立為皇后。不過，六年之后，太子病夭。真宗無子，只好過繼皇兄八賢王之子為嗣，并立為太子。這太子，其實就是被換走的皇子。真宗駕崩，太子即位，是為宋仁宗。

仁宗貴為一國人君，母親李妃卻流落陳州，住破窯、靠乞食為生。某日，李妃聽說包拯到陳州放糧，便斗膽告狀，狀告兒子宋仁宗不孝、認賊作母。包拯受理了此案，設計讓李妃與仁宗母子相認。陰險毒辣的劉太后畏罪自縊身亡。

說起來，“貍貓換太子”的故事雖然是虛構的，但真正的歷史里卻也是有一些故事的影子的。

故事中的劉氏，本名劉娥，是一個頗富傳奇色彩的人物。她的祖上家居太原，先祖劉延慶在后晉、后漢年間任右驍衛大將軍，后來家境衰落，遷徙到了益州。劉氏在嬰兒時就成了孤兒，由外祖母家撫養，自小練就一手打撥浪鼓的本領。

以鍛造銀兩為業的四川人龔美，看中了劉氏是一個美人胚子，就把她帶到京師尋找進宮的機會。

可也真別說，在龔美的精心運作下，經過幾番周折，劉氏被宋真宗看中，封為了皇后。

劉皇后沒有宗族，便以龔美為兄，讓龔美改姓劉。劉皇后生性敏悟，通曉經書和歷史，常常幫助真宗處理政事。

可以說，這時候的劉皇后是母儀天下，榮耀一時。但美中不足的是，劉皇后多年沒有生育。

為了彌補遺憾，劉皇后讓身邊的宮女李氏侍奉真宗。李氏得沾雨露，便產下了一子，即后來的宋仁宗。

劉皇后把這個新生兒當作自己的兒子，與楊淑妃一起養育。

天禧四年(公元1020年)，真宗病居后宮，政事多由劉皇后決斷。且真宗臨終前，又下遺詔尊封劉皇后為皇太后，軍國大事，交由太后處理。這樣，十三歲的宋仁宗雖已繼位，但軍政大權全由劉太后掌管。

憑心而論，劉太后扶持皇帝是盡心盡力的，她待宋仁宗如同己出，請來天下名儒為宋仁宗講習經史，培養他的學養和德操。

宋仁宗對劉太后也十分孝順，與劉太后沒有絲毫間隙隔閡，母慈子孝。

劉太后雖然瞞著宋仁宗，不讓他與親生母親相認，但卻也能善待宋仁宗的生母李氏，將之她由侍女晉升為宸妃，死后按皇后規格厚葬。

明道二年(1033年)，65歲的劉太后病重，臨終前還政于宋仁宗。

二十四歲的宋仁宗親政后，從撫養自己的楊淑妃那兒知道了自己的身世之謎——在很長一段時間里，宋仁宗都沉溺在劉太后去世的悲痛之中，不能自拔。楊淑妃就勸慰他說：“太后并不是你的親生母親，你的親生母親是李宸妃，已殯葬在奉先寺了。”

宋真宗的弟弟、宋仁宗的叔叔趙元儼則別有用心地說：“陛下宸妃所生，宸妃死以非命。”

宋仁宗大為震驚，一面下哀痛之詔自責，一面趕往停放李宸妃靈柩的奉先寺，開棺驗尸，查明真相。

李宸妃的遺體浸泡在水銀之中，膚色與活人無異，絲毫沒有被害的痕跡。而且身著皇后冠服。

宋仁宗見了，長吁了一口氣，說：“可見人言不能輕信啊！”

回頭，宋仁宗在劉太后遺像前焚香道：“自今大娘娘平生分明矣。”即明言劉太后是清白無辜的，并沒有謀害自己的母親。

不日，劉太后被追謚為莊獻明肅皇太后，李宸妃被追謚為莊懿皇太后，兩人的牌位都供奉在奉慈廟。

由此可見，“貍貓換太子”的血腥故事，并沒有在北宋后宮中上演。