晉武帝身邊的女人很多，而且一個比一個有性格。

楊皇后臨終時最擔心的胡夫人，名叫胡芳，是胡奮的女兒，泰始九年才被選入后宮。

胡奮，字玄威，胡家是世代武將，胡奮參加過對遼東、對匈奴的征戰，做過徐州刺史、荊州都督等。

胡奮并不愿意讓女兒進宮，他只有兩個孩子，一男一女，兒子早早死去，只剩下這個女兒胡芳。當聽說女兒被選為貴人，胡奮哭了，說：“老奴不死，只有兩個孩子。兒子已經到了九地之下，女兒又登到了九天之上。”

胡芳自己也很不情愿入宮，不希望自己被選中。但她的相貌實在太好，到底還是被晉武帝看中。晉武帝時代的宮廷選美有一個小的細節，被選出來的容貌出眾的女子，由晉武帝賜給一條絳色的紗巾，系到手臂上，以為標志。

胡芳的手上也被纏上了絳紗，別人都是歡歡喜喜，胡芳走下殿來卻是放聲大哭。侍者嚇了一跳，趕快讓她住聲，別被皇帝聽到。胡芳只管哭，大聲說：“聽到又怎么樣？我死都不怕，還怕皇帝嗎？”

晉武帝貪欲旺盛，后宮當中佳麗如云。晉武帝并沒有就此滿足，在平定東吳之后，吳主孫皓的幾千名后宮妃嬪美女被晉武帝全盤接收，如此一來，整個后宮當中的女子將近萬人，堪稱奇觀。美女如此眾多，晉武帝怎么能不花眼呢？許多時候，他簡直不知道到底應該臨幸哪一位才好，他在宮中經常乘坐的是一種小車，由羊牽引，晉武帝就讓羊隨便走，羊把他拉到哪一個門里，晚上他就住在哪里。

一些聰明的妃子和宮女想出一個絕妙的辦法，在自己的門上插一些鮮嫩的竹葉，或者在門前的地上灑一些鹽水，竹葉和鹽味都是羊喜歡的，羊被吸引，拉著皇帝走進門來。

這些伎倆很有效，但胡芳不屑使用。男人總是更珍惜不容易得到的東西，在這一點上晉武帝也沒有超越常人。胡芳越是對他愛搭不理，不主動逢迎，晉武帝越是喜歡她，直接選她做了貴嬪，每天坐在羊車上，也不用拉車的羊做主了，自己決定去胡芳那里。別人門上掛的竹葉和地上灑的鹽水對他一點作用都沒有，他天天直奔胡芳那里。

獨特的東西才有魅力，世上的事情通常是這樣，胡芳的魅力就在于她的個性。有一次胡芳與晉武帝在一起玩摴蒱賭錢，中間發生了爭執，胡芳一點不含糊，甚至抓傷了晉武帝的手指頭。晉武帝恨道：“如此放肆，真是將種！”

胡芳回道：“祖上帶兵北伐過公孫氏，又曾經帶兵與諸葛亮作戰，不是將種又是什么？”

一句話說得晉武帝滿臉慚愧。胡芳的身份是貴嬪，各方面享受的待遇卻只比皇后差一點。胡芳為晉武帝生下一位武安公主，她的父親胡奮也得到晉武帝的器重，做了左仆射，鎮軍大將軍，開府儀同三司。

另一位貴嬪左芬，是左思的妹妹，好學有文采，名氣很高，晉武帝納入后宮。左芬的相貌很普通，而且體弱多病，很難得到晉武帝的寵愛。晉武帝欣賞她的才華，常常過來與她清談，享受她文辭的精敏。遇到重大的事故，就會讓左芬作文章以紀念。

楊皇后去世，晉武帝的萬年公主病死，或者得到異域進獻的珍寶，左芬都提筆作辭，歡喜與悲傷都用明麗的文字恰當地表現出來。她的文字讓晉武帝歡樂的時候更歡樂，悲傷的時候更深沉。也因此，左芬得到了晉武帝的重視，常獲賞賜。泰始八年，左芬被立為修儀，以后又進為貴嬪。

在成千上萬的后宮佳麗當中，左芬能脫穎而出，占有一席之地，和她的特殊才能關系很大，只是這一切似乎都與愛情關系不大。