玄奘是東漢名臣陳寔的后代，曾祖父陳欽，曾任后魏上黨太守;祖父陳康，以學(xué)優(yōu)出仕北齊，任國(guó)子博士，

食邑周南(河南洛陽(yáng));父親陳惠，身高體壯、美眉朗目，平時(shí)潛心學(xué)問(wèn)，博覽經(jīng)書(shū)，為時(shí)人之所景仰，曾做江陵的縣官，后來(lái)隋朝衰亡，便隱居鄉(xiāng)間、托病不出，當(dāng)時(shí)的有識(shí)之士都稱贊他的志節(jié)。陳惠共生四子，玄奘是他的第四個(gè)兒子，玄奘于隋朝仁壽二年(602年)出生。

玄奘幼年跟父親學(xué)《孝經(jīng)》等儒家典籍，“備通經(jīng)典”，“愛(ài)古尚賢”，養(yǎng)成了良好的品德。父親去世后，二兄陳素在洛陽(yáng)凈土寺出家，即長(zhǎng)捷法師。玄奘十一歲那年，便隨長(zhǎng)捷入寺受學(xué)《法華經(jīng)》、《維摩經(jīng)》等。”

隋大業(yè)八年(612年)，玄奘時(shí)年13歲，受大理寺卿鄭善果激賞，破格于東都洛陽(yáng)凈土寺出家。玄奘出家后，首先在洛陽(yáng)凈土寺跟景法師學(xué)《涅槃經(jīng)》，從嚴(yán)法師學(xué)《攝大乘論》(下簡(jiǎn)稱《攝論》)，達(dá)六年之久。

唐高祖武德元年(618年)，由于戰(zhàn)亂，玄奘與兄長(zhǎng)捷離開(kāi)洛陽(yáng)赴四川，在空、景(慧景，攝論學(xué)者)兩法師處學(xué)習(xí)。次年，玄奘到成都聽(tīng)寶暹講《攝論》，又跟道基學(xué)“說(shuō)一切有部”的《阿毗曇論》，接著在道振處學(xué)習(xí)《發(fā)智論》。玄奘居蜀四五年間，師從多師，研習(xí)大小乘經(jīng)論及南北地論學(xué)派、攝論學(xué)派各家的學(xué)說(shuō)，學(xué)業(yè)大進(jìn)，漸為人欽慕。

隋大業(yè)十二年(618年)，玄奘隨其兄入漢川，北至益州，適逢空、景二法師，從之受學(xué)。繼而至高僧大德云集的成都學(xué)習(xí)。武德五年(622年)，玄奘于成都受具足戒。后玄奘游歷各地，參訪名師，講經(jīng)說(shuō)法。

在四五年里，通過(guò)眾多名師的指授，玄奘對(duì)“大小乘經(jīng)論”，“南北地論”、“攝論學(xué)說(shuō)”等均有了甚深的見(jiàn)地，聞名蜀中。但他并沒(méi)有滿足，武德七年(624年)到相州(今河南省安陽(yáng)市中西部)，相州是當(dāng)時(shí)攝論學(xué)的中心，玄奘從慧休學(xué)《雜心論》，又到趙州(今河北省趙縣境內(nèi))，隨道深學(xué)《成實(shí)論》，再回長(zhǎng)安從道岳聽(tīng)受《俱舍論》，并向武德年間來(lái)華的中印度波羅頗迦羅密多羅(簡(jiǎn)稱“波頗”)咨詢佛法。

早在南北朝時(shí)，佛教學(xué)術(shù)界就開(kāi)始了“一闡提眾生有無(wú)佛性”的論爭(zhēng)。到玄奘時(shí)代，北方流行已久的《涅槃經(jīng)》、《成實(shí)經(jīng)》、《毗曇》學(xué)與真諦在南方譯傳的《攝論》、《俱舍論》，構(gòu)成當(dāng)時(shí)南北佛學(xué)的主流。但玄奘師通過(guò)學(xué)習(xí)，深感真諦等古德譯著不善，致使義理含混，理解不一，注疏也不同，對(duì)一些重要的理論問(wèn)題分歧很大，難以融合。特別是當(dāng)時(shí)攝論、地論兩家關(guān)于法相之說(shuō)各異，遂產(chǎn)生去印度求彌勒論師之意。