劉禪亡國之后，作為亡國之君，不僅自家性命，而且包括蜀地百姓的幸福都掌握在人家手里。自己的待遇，直接影響晉國對蜀地百姓的政策。所以，他必須裝憨賣傻，處處隱藏自己的才能，才可以瞞天過海，養晦自保。表面的麻木和愚懦的背后，潛藏著過人的狡詐和機智。周壽昌的《三國志集解》評價阿斗說：“恐傳聞失實，不則養晦以自全耳。”

孟子曾說過：“民為貴，社稷次之，君為輕”，而在歷代皇朝之中絕大多數皇帝都把江山看作自己的私產，把百姓看作螻蟻，為了自己的私欲任意踐踏百姓。后主劉禪卻在自己國家無力抵抗強魏之時，為百姓計，采取了投降的上策。王隱在《蜀記》中講劉禪為全國百姓安危考慮，在無力抵抗時投降是“全國為上”之策，并且夸獎劉禪“通明智達”，胸懷王者之義！

263年5月，曹魏大舉攻蜀。魏國征西將軍鄧艾統兵三萬自狄道進攻甘松，雍州刺史諸葛緒督軍三萬進軍武街橋頭，斷絕姜維歸路，鐘會統十萬余眾分從斜谷、駱谷、子午谷攻漢中。蜀知魏舉兵，乃遣大將廖化、張翼、董厥退保漢城與樂城，姜維一軍退守劍閣。

該年10月，魏將鄧艾自陰平行無人之地700余里，取道江油，連破涪縣、綿竹，逼近成都。

大敵當前，劉禪急召群臣商議對策。有人主張南遷國都;有人主張歸附東吳，仿申包胥哭秦庭，或武鄉侯(諸葛亮)渡江乞師之舉;光祿大夫譙周則力排眾議，主張降魏。

經過反復琢磨之后，劉禪接受了降魏的建議，主張降魏，這又是一場豪賭。這次與上一次豪賭不同，如果說上次賭的是江山的話，那么這次賭的就是他的性命。在劉禪看來，南遷就要“深入不毛”，最終難逃厄運，而東吳遠非曹魏的敵手，將來也難逃覆亡命運。與其長痛，不如短痛，與其兩回受辱，何不一次了結呢？

于是他派侍中張紹前往鄧艾軍前呈遞降表，表曰：

限分江、漢，遇值深遠，階緣蜀土，斗絕一隅。干運犯冒，漸苒歷載，遂與京畿攸隔萬里。每惟黃初中，文皇帝(指曹丕——筆者注)命虎牙將軍鮮于輔，宣溫密之詔，申三好之恩，開示門戶，大義炳然。而否德暗弱，竊貪遺緒。俯仰累紀，未率大教。天威既震，人鬼歸能之數，怖駭王師，神武所次，敢不革面，順從天命！輒敕群帥，投戈釋甲，官府帑藏，一無所毀。百姓布野，余糧棲畝，以俟后來之惠，全元元之命。伏惟大魏布德施化，宰輔伊、周，含覆藏疾。謹遣侍中張紹、光祿大夫譙周、駙馬都尉鄧良奉赍印綬，請命告誠，敬輸忠款，存亡敕賜，惟所裁之。輿櫬在近，不復縷陳。(《三國志·蜀書·后主傳》)

《三國志》中說劉禪投降時“乘騾車詣艾，不具亡國之禮”。他沒有將自己當作亡國之君，頗有骨氣，甚至連敵方諸臣都不免贊嘆。由于劉禪“識時務”，因而深受敵方優待，曹魏大概也是為了借之安撫人心吧。就在劉禪肉袒出降的當場，鄧艾就以“承制”的身份，代表曹魏王朝宣布任命劉禪為驃騎將軍，發布公文時與之合署。

鄧艾滅了蜀漢以后，見好就收，自己回去復命，把后主劉禪留在成都。后來鐘會、姜維發動兵變，讓司馬昭覺得劉禪留在成都總不大妥當，恐有后患，于是就派人讓劉禪舉家東遷。劉禪到了洛陽，司馬昭用魏元帝的名義，封他為安樂公，邑一萬戶，建安樂國，還把他的子孫和原來蜀漢的大臣五十多人都封了侯。

到了洛陽之后，劉禪發現事情有些微妙：曹魏帝國封他為安樂公，而曹魏王朝的實權派人物，剛剛晉封為晉王的司馬昭對他卻外信內疑，懷有戒備之心。因此，這位人稱阿斗的蜀漢后主只得再豪賭一把來自保。

不久，司馬昭設宴招待劉禪。席間特請人演出蜀地技藝，由于司馬昭的暗中布置，有些人假做觸景生情，忍不住暗暗抽泣。坐在司馬昭身旁的劉禪本也哀傷于心，但他見司馬昭那陰晴不定的面孔時，一下子提高了警惕，因而強充笑臉，喜笑自若。一心以為劉禪是個“阿斗”的司馬昭見了放下心來，悄悄對他的親信賈充說：“人之無情，乃至于此，雖使諸葛亮在，不能輔之久全，況姜維邪！”