19世紀(jì)70年代后，號(hào)稱“帝國兵工廠”的德國克虜伯公司走進(jìn)了晚清洋務(wù)官員的視線中。淮軍和湘軍陸續(xù)裝備克虜伯后膛炮，組建炮營(yíng);至l9世紀(jì)80年代末，旅順口有克虜伯火炮42尊，大連灣有26尊，威海衛(wèi)則全部裝備克虜伯火炮;北洋艦隊(duì)所有主力艦也都裝備了2至8尊克虜伯火炮。同時(shí)，克虜伯火炮的國產(chǎn)化，也是中國近代軍事工業(yè)發(fā)展的里程碑之一。

隨著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的興起，特別是其間中國近代化軍隊(duì)的陸續(xù)組建，清政府進(jìn)行了大規(guī)模的海外軍事采購。德國克虜伯公司成為清政府軍購的主要供貨商之一。克虜伯公司參與晚清軍事采購活動(dòng)，使晚清的中國國防建設(shè)融入了眾多的克虜伯元素，對(duì)中國軍事近代化產(chǎn)生了重要影響。

從英制武器到德國裝備

英法聯(lián)軍侵華、火燒圓明園的慘痛事實(shí)，令晚清朝野越發(fā)意識(shí)到中國“數(shù)千年未有之大變局”所帶來的嚴(yán)重危機(jī)。于是，以“師夷長(zhǎng)技以自強(qiáng)”為口號(hào)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)隨即興起，其中軍事改革成為最重要的部分。“堅(jiān)船利炮”給洋務(wù)派官員留下了深刻印象，使其深感“購買外洋船炮為今日救時(shí)第一要?jiǎng)?wù)”。正如李鴻章所言：“中國欲自強(qiáng)，則莫如習(xí)外國利器，欲學(xué)外國利器，則莫如覓制器之器。”購買西方船炮等軍事裝備，以及引進(jìn)相關(guān)的制造技術(shù)，成為這場(chǎng)軍事改革的重中之重。

清政府最初的軍購對(duì)象混亂不一，基本靠外國駐華使領(lǐng)引薦，導(dǎo)致湘軍、淮軍最初的槍炮裝備制式各異、維護(hù)不便。在總稅務(wù)司、英國人赫德等人的推薦下，大批英制槍炮兵艦紛至沓來。然而這些裝備耗資巨大、技術(shù)落伍、性價(jià)比低。而當(dāng)時(shí)的德國是軍事工業(yè)發(fā)達(dá)的資本主義國家，因其武器裝備技術(shù)精良、質(zhì)量過硬和受聘在華工作的德國人的忠于職守，給洋務(wù)派官員留下了良好印象。19世紀(jì)70年代以后，德國逐漸取代英國，成為清政府軍購的主要對(duì)象，特別是德國克虜伯公司的火炮，為清政府大量購買。

1811年，弗雷德里希·克虜伯(1787—1826)創(chuàng)辦克虜伯鑄鋼廠，開啟了克虜伯家族企業(yè)興起的大幕。經(jīng)過幾十年的發(fā)展，經(jīng)營(yíng)范圍擴(kuò)大到采礦、鑄鋼、軍火生產(chǎn)等領(lǐng)域，其制造的鑄鋼火炮性能精良，在普法戰(zhàn)爭(zhēng)中“鋒銳莫當(dāng)”，行銷40多個(gè)國家，為克虜伯公司贏得了“帝國兵工廠”的美譽(yù)。

德國軍火輸入中國始于19世紀(jì)60年代，最早的途徑是德商私運(yùn)。同治九年(1870)，克虜伯公司派員來華，受聘山東登榮水師，操演他們所購置的克虜伯火炮。這是克虜伯的產(chǎn)品和教官首次由官方途徑進(jìn)入中國。其后，淮軍和湘軍陸續(xù)裝備克虜伯后膛炮，組建炮營(yíng)，在收復(fù)新疆和抵抗日本侵臺(tái)戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)揮了重要作用。

火炮購置的兩大渠道

從19世紀(jì)70年代開始，隨著克虜伯產(chǎn)品在華銷量的激增，不少洋行、公司紛紛爭(zhēng)做克虜伯產(chǎn)品的中介代理。德國軍火商滿德最早任職泰來洋行，曾推銷過克虜伯產(chǎn)品，與清政府官員有過接觸，也曾代表英商怡和洋行做軍火生意。光緒十三年(1887)，滿德在怡和洋行的支持下，倚仗更有利的付款條件，擊敗與之競(jìng)價(jià)的泰來洋行和斯米德公司，獲得向李鴻章兜售16尊克虜伯火炮的資格。克虜伯公司為促成這單生意，不惜額外給滿德3厘回扣，用來賄賂清政府官員。此后，滿德在德國駐華公使巴蘭德等人的幫助下，獲取了克虜伯高層的信任，成為克虜伯產(chǎn)品在華的全權(quán)代理。他所組建的信義洋行，也在19世紀(jì)80年代成為克虜伯產(chǎn)品在華的獨(dú)家經(jīng)銷商。光緒十五年(1889)，滿德促成了克虜伯公司20年來在華的最大一筆交易——價(jià)值550萬馬克的火炮裝備，其中43萬馬克定金用于賄賂中國官員。正是這批裝備，構(gòu)成了北洋艦隊(duì)旅順和威海衛(wèi)炮臺(tái)的基礎(chǔ)。

由于清政府駐外公使們長(zhǎng)駐各國，了解各國情況，清政府也授權(quán)駐外使節(jié)“就近查訪”“采購?fù)庋筌娀稹薄Ｆ渲校v德公使李鳳苞、許景澄、洪鈞3人在采購克虜伯火炮中先后發(fā)揮了重要作用。李鳳苞赴德任公使之前，曾翻譯過一些克虜伯炮學(xué)著作。赴德數(shù)載，經(jīng)過多次考察，他選定伏爾鏗船廠訂購“定遠(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”“濟(jì)遠(yuǎn)”等主力艦，按照李鴻章“船堅(jiān)還需炮利”的思想，配備大口徑克虜伯艦炮，構(gòu)成了北洋艦隊(duì)的中堅(jiān)。任駐德公使時(shí)間最長(zhǎng)的許景澄，較早提出海軍艦炮一律使用克虜伯產(chǎn)品的主張，這一主張對(duì)當(dāng)時(shí)的艦炮購置產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，購炮自克虜伯逐漸成為各省督撫的共識(shí)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)后期，一些學(xué)堂和艦船所雇的德籍克虜伯廠技師，也多是出自許景澄的引薦。此外，1887年至1891年任駐德公使的洪鈞，將所有銷往中國的克虜伯產(chǎn)品的驗(yàn)收權(quán)牢牢控制在自己手中。

洋行與駐德公使相互配合，是所購克虜伯產(chǎn)品及時(shí)購運(yùn)到位的保證。但是，洋行與駐德公使的合作也并非一帆風(fēng)順。在洪鈞看來，購買克虜伯產(chǎn)品時(shí)，應(yīng)當(dāng)保證駐德公使具有訂立合同的優(yōu)先權(quán)，他特別厭惡滿德對(duì)銷售合同的控制。正因如此，光緒十五年(1889)，滿德為威海衛(wèi)購置了16尊克虜伯火炮，洪鈞就拒不驗(yàn)收，滿德為此蒙受了不小的損失。

推動(dòng)德國對(duì)華滲透和影響

關(guān)于淮軍和克虜伯火炮之間的關(guān)系，有兩個(gè)標(biāo)志性事件值得一提。光緒三年(1877)二月二十四日，李鴻章奏請(qǐng)將淮軍114尊克虜伯火炮分為炮隊(duì)19營(yíng)，形成獨(dú)立的炮營(yíng)編制。光緒六年(1880)春，李鴻章對(duì)訪華的克虜伯公司全權(quán)代表卡爾·曼斯豪森承諾，淮軍今后將只采用克虜伯火炮。炮兵地位的提升和火炮裝備品牌的統(tǒng)一，當(dāng)然有助于提升戰(zhàn)斗力。以李鴻章苦心經(jīng)營(yíng)的旅順、大連、威海衛(wèi)炮臺(tái)和北洋艦隊(duì)為例，至l9世紀(jì)80年代末，旅順口已建10座炮臺(tái)，共63尊炮，其中克虜伯火炮42尊;大連灣已建6座炮臺(tái)，共38尊炮，其中克虜伯火炮26尊;威海衛(wèi)已建15座炮臺(tái)，全部裝備克虜伯火炮。顯然，克虜伯火炮成為19世紀(jì)末清政府岸基防御的主戰(zhàn)武器。北洋艦隊(duì)所有主力艦也都裝備了2至8尊克虜伯火炮。

克虜伯火炮的引入，對(duì)于提升中國國防實(shí)力的作用是毋庸置疑的。在進(jìn)口大批火炮成品的同時(shí)，洋務(wù)派官員也積極聘請(qǐng)德國顧問，引進(jìn)造炮技術(shù)，江南制造總局、湖北槍炮廠逐漸具備了仿制克虜伯火炮的生產(chǎn)能力。克虜伯火炮的國產(chǎn)化，是中國近代軍事工業(yè)發(fā)展的里程碑之一。

克虜伯火炮的引入，也推動(dòng)了德國的對(duì)華滲透和影響。大量德國教習(xí)進(jìn)入中國的軍事學(xué)堂，大批克虜伯炮學(xué)書籍被譯介到中國，不少留學(xué)生前往德國學(xué)習(xí)深造，大批兵工人員前往克虜伯公司參觀考察。這對(duì)中國軍事教育近代化，特別是晚清軍事改革產(chǎn)生了重要影響，使得清政府在軍事改革的思路上實(shí)現(xiàn)了由崇尚英法到效仿德日的方向性改變。

引進(jìn)克虜伯火炮的過程，也是中國人對(duì)世界認(rèn)識(shí)不斷深化的過程。至少，克虜伯火炮大量裝備海防炮臺(tái)的事實(shí)證明，中國人正在改變以內(nèi)陸為主的傳統(tǒng)國防觀念，海權(quán)意識(shí)正逐漸增強(qiáng)。

當(dāng)然，在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)過程中，軍事工業(yè)畸形發(fā)展，缺乏完整、自主的工業(yè)體系，內(nèi)憂外患的國內(nèi)外環(huán)境和封建制度的腐敗，使得靠軍事采購裝備起來的海軍貌似強(qiáng)大，卻不堪一擊;北洋艦隊(duì)炮甲亞洲，卻在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中全軍覆滅。顯然，這些社會(huì)政治問題不是單靠軍事采購就能解決的。