李廣是隴西成紀，也就是現在的甘肅省秦縣人，先祖是秦國的大將李信。他們這個家族世代傳習箭術，射箭的本領十分精妙。漢孝文帝14年，北方少數民族匈奴族大舉南侵，李廣便參軍征戰，開始了自己的戎馬生涯。由于他善騎射，很快在軍中有了名氣，受到朝廷的器重。

他在上谷、隴西、北地、雁門、代郡、云中等地都做過太守，每到一地都率兵與入侵的匈奴奮戰。

有一次，匈奴進犯上郡，漢景帝派一個宦官跟隨李廣訓練軍隊，抗擊匈奴。那個宦官帶領幾十個騎兵在草原上飛奔，不想遇到了三個匈奴的射手。宦官以為自己的人多，匈奴人少，就命令那幾十個騎兵去追殺對方的三個人，結果，不但他自己受了傷，連他帶去的那幾十個人都被匈奴射死了。宦官急忙逃回營地，向李廣報告了這個情況。

李廣說：“這一定是匈奴的射雕能手！”于是，帶領一百人快馬加鞭去追那三個人。追了幾十里，終于看到了三個人的身影，李廣命令兵士從兩側包抄過去，他親自射殺了兩個人，把剩下的一個活捉了。大家高高興興地準備回營，可是，遠處突然卷起陣陣煙塵。他們仔細一看，原來是幾千名匈奴的騎兵趕了過來。

有一個兵士說：“將軍，我們快跑吧。”

李廣勒住馬韁，對大家說：“我們離開大營有幾十里地，如果現在往回跑，匈奴兵一定追殺我們，我們難以活命。不如干脆停下來不走，讓他們以為我們是漢軍的疑兵，這樣，他們就不敢來攻擊我們。”

李廣率領這一百多騎兵迎敵而上，在距離匈奴僅僅兩里地的地方停了下來。他還命令兵士都下馬，并把馬鞍卸下來，就地休息。

兵士們急了，說：“匈奴騎兵這么多，離我們又如此之近，他們要是攻過來，怎么辦？”

李廣說：“我們這樣做，就是進一步向匈奴人表示我們不逃走，讓他們更加相信我們是來引誘他們的。”

匈奴的將領看到李廣他們這樣松懈，果然不敢冒進。

半夜時分，匈奴騎兵終于認定漢軍就埋伏在左右，隨時都可能發動進攻，急忙撤走了。李廣等到第二天天亮，見山上沒有匈奴兵了，才帶著一百多人安全地回到了大營。

漢景帝去世后，漢武帝即位，公元前174年，漢朝軍隊想以雁門郡的馬邑城，也就是今天的山西省逆州市為誘餌，讓匈奴單于中計，好一舉殲滅他們。可惜，單于未到馬邑城，就識破了漢軍的計謀，率兵逃走了。

李廣不服氣，率領一隊人馬去攻打匈奴，不料匈奴軍隊人多勢眾，不但沒有被打敗，反而把李廣給活捉了。

匈奴兵見李廣受了重傷，就把他放在吊床里，用兩匹馬馱著，送往單于的大營獻功。李廣躺在那里，表面看像是昏死過去了，實際上他一直在偷偷地觀察動靜。大約走了幾十里，他瞅著旁邊一個匈奴兵騎著一匹好馬，就猛地一躍，跳上那匹馬，隨手奪了弓箭，把那個匈奴兵推下馬去，掉頭向回飛奔。

匈奴騎兵見李廣跑了，都來追他，李廣一邊催馬，一邊彎弓搭箭，射死了幾個追在前邊的騎兵。其余的人眼瞧著他越跑越遠，無奈地回去了。

多年來，李廣一直在北方鎮守，與匈奴大大小小打了七十多仗。因為李廣行動快，箭法精，忽來忽去，叫人難以捉摸他用兵的思路，所以，匈奴人給他起了一個外號，叫“飛將軍”。匈奴人害怕漢朝的“飛將軍”，凡是有他防守的地方，他們都不敢再來進犯。