1022年，真宗之子宋仁宗登基稱帝，成為宋代歷史上第5個(gè)皇帝。即位初期，由于宋仁宗尚且年幼，故而由劉太后垂簾聽(tīng)政。1033年，劉太后死，宋仁宗正式親政，開(kāi)始了他長(zhǎng)達(dá)30多年的統(tǒng)治生涯。在史料記載中，宋仁宗盡管不是一位很有作為的皇帝，但是絕非是平庸無(wú)能之輩，故而無(wú)論是史料對(duì)他的記載還是民間對(duì)于他的傳說(shuō)，都相對(duì)較多。在所有關(guān)于宋仁宗的故事之中，最為令人震驚的，當(dāng)屬他的身世，經(jīng)典京劇《貍貓換太子》是民間對(duì)仁宗身世懷疑最為集中的體現(xiàn)。

在《貍貓換太子》這部京劇之中，主人公的傳奇經(jīng)歷幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。該京劇講述的是歷史上有名的公正無(wú)私的包拯為一位雙目失明的老婦昭雪伸冤的故事：在老婦人向包拯哭訴了自己鮮為人知的悲慘而又離奇的身世之后，經(jīng)過(guò)仔細(xì)地推敲，包拯認(rèn)定她就是當(dāng)今圣上宋仁宗的親生母親李娘娘，于是他立刻回京查訪當(dāng)年還在世的老宮女，終于明白了事情的來(lái)龍去脈。雖然當(dāng)時(shí)這位李娘娘只是宋仁宗的父親宋真宗后宮一位小小的宮女，可是她長(zhǎng)得非常漂亮，并且又很有才華，深得宋真宗的喜愛(ài)。宋真宗封她做才人，隨后又提升她為婉儀，并且還使她有了身孕。在后宮這個(gè)為爭(zhēng)寵而不擇手段的地方，李娘娘非常清楚，要想占有一席之地就必須要生下兒子，于是她每天妄想著自己生下的是兒子而不是女兒。

在得知李娘娘生了兒子之后，當(dāng)時(shí)的劉德妃也就是后來(lái)的劉皇后異常嫉妒，于是她便買通了接生婆，用一只剝了皮的貍貓，換去了剛剛出生的宋仁宗。后果可想而知，待到宋真宗下朝見(jiàn)到擺在他面前的竟然是一個(gè)血淋淋的怪物之時(shí)，他不分青紅皂白，立刻將李娘娘打入冷宮。

李娘娘在被打入冷宮之后，知道劉皇后肯定會(huì)對(duì)她殺人滅口，于是便在一位好心的宮女幫助之下逃出了深宮，從此就躲到了一處破窯里，隱姓埋名孤苦伶仃地生活了20年，期盼著有一天自己能骨肉團(tuán)聚。在知道了事情的來(lái)龍去脈之后，包拯經(jīng)過(guò)一番努力，終于使這個(gè)持續(xù)了幾十年的冤案真相大白于天下，劉皇后也遭到了應(yīng)有的懲罰，李娘娘終于與宋仁宗相認(rèn)，結(jié)局十分圓滿。

盡管《貍貓換太子》這部京劇的結(jié)局十分完美，可是它究竟純屬偽造還是確有其事呢？事實(shí)上，任何一部有關(guān)皇帝身世的京劇都并非是空穴來(lái)風(fēng)，總能在史料或者野史、或者民間傳說(shuō)當(dāng)中找到其原始材料。有關(guān)李娘娘(也就是李宸妃)這個(gè)人物的故事確實(shí)在正規(guī)史料之中有記載，并且她也是宋仁宗的生母，但是在這些史料中記載的宋仁宗即位之初并不知道他的真實(shí)身世，他一直以為自己是劉皇后所生。待到他明確得知自己的真實(shí)身份之時(shí)，已經(jīng)是做皇帝十幾年以后的事情了。

但是，在這些諸如《宋史》和畢沅編的《續(xù)資治通鑒》之類的正規(guī)史料中并沒(méi)有關(guān)于劉皇后用“貍貓”來(lái)?yè)Q太子的記載。在正規(guī)的史料中，唯一有關(guān)于貍貓換太子這一故事的記載的是清代石玉昆編撰的《三俠五義》，在《三俠五義》中，貍貓換太子的記載與京劇《貍貓換太子》如出一轍，故事情節(jié)也大致相同。由此可以看出，京劇《貍貓換太子》就是按照《三俠五義》中的記載來(lái)設(shè)置劇情的。除了《三俠五義》之外，在其他眾多的野史之中，有關(guān)貍貓換太子的故事更是被描述得神乎其神。

盡管《三俠五義》有一定的史料參考價(jià)值，但是它并不能擺脫作為一部野史的局限，為了吸引讀者的眼球，像其他為數(shù)眾多的野史一樣在立足史實(shí)的基礎(chǔ)上再稍微偽造一點(diǎn)情節(jié)，并非絕對(duì)沒(méi)有可能。畢竟，這些野史所記載的史實(shí)與傳統(tǒng)正規(guī)史料相比，還是有一定差距的。因此，宋仁宗出生之時(shí)被調(diào)包應(yīng)當(dāng)是一個(gè)無(wú)可否認(rèn)的事實(shí)，但是用“貍貓”來(lái)?yè)Q太子一事應(yīng)當(dāng)純屬虛構(gòu)。宋仁宗的身份之所以演變成“貍貓換太子”的故事在民間廣為流傳，很大部分原因都是歸于這些野史的記載，而在野史上的記載與正規(guī)史料記載相沖突之時(shí)，對(duì)于一些普通的民眾而言，當(dāng)然會(huì)選擇能夠引起好奇心的野史。

因此，宋仁宗究竟是否是經(jīng)過(guò)“調(diào)包”的皇帝，我們還很難給出明確的結(jié)論，但是關(guān)于“貍貓換太子”的故事純屬好事者的虛構(gòu)，卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。