武則天，是中國歷史上惟一的一位女皇帝。她從一個才人一步步爬上皇后寶座，直到最后建立大周朝。登上帝位之后，武皇一方面消滅異己，一方面卻也勵精圖治。在她統治時期，整個社會倒也安定，而關于武則天的傳說民間有很多。武則天本人也從不是個甘于寂寞的人，即使死了，也要留下一塊無字碑，千百年來引得人們紛紛猜測。

唐高宗李治和武則天的合葬墓乾陵位于西安市西北80公頃的乾縣梁山上。墓前有兩塊高均為6.3米的石碑，西面的為“述圣碑”，碑文主要是歌頌唐高宗的功績，由武則天撰文、唐中宗書寫。該碑由7節組成，榫卯扣接，故又稱為“七節碑”，碑寬1.86米，重81.6噸。東面是武則天的“無字碑”，碑由一塊巨大的整石雕成，寬2.1米，重98.8噸。碑頭雕有8條互相纏繞的螭首，飾以天云龍紋，碑座則用駿馬飲水、雄獅、云紋等線刻畫而成。如此精細的雕刻，在歷代墓碑中都是極為罕見的。

人們紛紛猜測武則天立無字碑的原因，最主要的說法有三種。一說武則天認為自己功高德大，不是文字所能表達的。在武則天看來，自己雖是女人，但高宗平庸，自己的才能絕對優于高宗，而且她統治期間政治清明，社會安定，人民安居樂業，這應該算是她的一大政績。可惜的是，當時有很多人認為武皇是搶了大唐江山，是叛臣逆賊，對于她的功勞視而不見。因而，武則天要把自己的功勞讓后人去評述、去記載，于是就有了無字碑。

二說武則天自知罪孽深重，立了碑文恐怕更招世人罵，還是不寫為好。有的說法是，武則天建立大周朝之后，內心感覺愧疚不安，一心想在自己死后將江山歸還唐氏。但由于自己稱帝的這段經歷，使她對自己死后的境遇沒有信心，更害怕世人責罵其篡位之罪，因而留下無字碑借以自贖。三說武則天想讓后人去評說她的一生。

這種說法與前一種說法恰恰相反。武則天對自己一生還是頗感自豪的。作為一個女流之輩，卻能在政治斗爭中脫穎而出，并到達了權力的巔峰。

她要后人客觀地評價她的文治武功，雄才大略，而與自己有利益沖突的兒子李顯肯定不會對自己作出客觀、公允的評價。鑒于此，武則天要將自己的一生的功過是非交與后人，就是要讓后人對自己的一生作出評價。這三種說法似乎每一種都很有道理，至于哪一種說法是她的本意，現已無從考證。

值得一提的是，宋金以后，人們開始在無字碑上面添補題識，現在上面共有13段文字。令人驚異的是，這些文字中還有一種少數民族文字，而且長期以來一直沒有人能識別。這種早已廢絕的少數民族文字，被日本學者山路廣明視為“20世紀之謎”。經考證，金太宗的弟弟于1134年在無字碑上刻了《大金皇帝都統經略郎君行記》(簡稱《郎君行記》)，且在旁邊配有漢字譯文。

這種失傳了的文字并不是金文，但究竟是什么文字呢？明代金石學家趙山函在《石墨鐫華》中說：“(《郎君行記》)碑字不能辨，蓋女真字……字刻乾陵無字碑上。”這種說法一直廣為流傳。直到上個世紀20年代，考古工作人員在內蒙古巴林右旗附近發現遼代帝后的墓志，才將這一謎團解開。原來這些文字和墓志上的字相同，是早期的契丹文字。

契丹文字始創于公元920年，但隨著國家的滅亡很快消亡，到了元代已幾乎沒有人認識，到了明代則徹底成為一種無人能識的“死文字”了。這一失傳的文字作為一份極為珍貴的文字史料被保留下來，卻是武則天的無字碑的一大貢獻。