公元1125年，北宋末年，路宰奉命入朝，和已懷胎數月的妻子唐氏由水路入京。在淮河舟上，唐氏為陸宰生下了第三子，陸宰喜極而泣，因為生于水路，所以路宰給這個兒子起名為“陸游”。一切并不如陸宰想的那么美好。上天似乎不想讓年幼的陸游有一個美好的童年。入朝后不到一年，金兵南下，戰爭爆發了。1127年，金兵攻破汴京，北宋滅亡。陸宰慌忙逃離，回到老家山陰，之后又改奔東陽，直到1129年，陸宰一家人才算安定下來。

四歲這年，陸游第一次見到了唐婉，表舅家的女兒。唐婉字蕙仙，自幼文靜秀美，雖不善言語卻善解人心。也許是身處亂世，遇見才顯得更加彌足珍貴。兵荒馬亂之中，兩個不諳世事的孩子一起度過了無憂無慮的童年。青梅竹馬，兩情相悅，陸游和唐婉如此般配。年齡稍長，因為都是書香世家，他們在父母的要求下開始讀書。兩個人很快被古人的詩詞吸引，尤其是先秦時的情詩，與他們的心境如此相近。他們每天沉溺在詩詞中，漸漸地，兩人都學會了吟詩作對。他們常常借詩詞互訴衷腸，花前月下，美酒配佳人。看到兩個人的關系如此親密，親朋好友都提議干脆定下娃娃親吧。于是陸家用一只精美的家傳鳳釵作為信物，訂下了這門親事。

公元1144年，陸游19歲，唐婉14歲，兩人如期成親。從此，陸游和唐婉更加親密了，他們沉醉在二人世界里，不知今夕何夕，什么科舉，什么功名，都被拋到了九霄云外。在古代，男人成年之后不讀書不進仕途，會被認為是碌碌無為，而陸游的母親正是一位威嚴而專橫的母親。她一心盼望兒子金榜題名，光宗耀祖。看到陸游沉溺于兒女私情，她很生氣。有一天，唐氏來到無量庵，請庵中的尼姑為兒子算一卦。尼姑掐指一算，煞有介事地說：“陸游和唐婉八字不合，萬萬不可結婚生子！”唐氏聽后，嚇得連忙回家。她急匆匆地把陸游找來，命令他把唐婉休了。陸游聽到母親的話，猶如當頭一棒，不知所以。

在那個女子無才便是德的年代，唐婉自由的天性注定了她和陸游的愛情悲劇。面對母親堅決的態度，陸游不得不忍者眼淚寫下了休書，將唐婉趕出了家門。在今天看來，這種行為實在讓人不能理解，但在崇尚孝廉的年代，母親的命令就是圣旨，不得不從。門墻能阻隔視線，卻斷不了思念。陸游和唐婉偷偷相見，互相安慰。

無奈紙包不住火，兩人偷偷見面的事很快被陸母發現了。陸母嚴令兩人不許見面，并為陸游娶了一位本分的王氏姑娘為妻。無奈之下，陸游收起了幽怨，開始準備科舉。二十七歲那年，陸游離開家鄉，來到了臨安，參加考試。陸游以出色的學識博得了考官的賞識，被推為魁首。第二名的是當朝宰相秦檜的孫子秦塤，秦檜感到臉上無光，于是在第二年的會試時，把陸游的試卷剔除。仕途無望，陸游過起了游蕩的生活。為了排遣憂愁，他時常徜徉在山水之間，閑坐于幽林古寺之內。醉酒吟詩成了他生活的全部。

一個春日的下午，陸游來到沈園。春風和煦，大地回春，陸游信步走在園子中的一條瀝青小道上。對面款步走來一位錦衣女子，陸游抬頭一看，竟是闊別十年的前妻唐婉。闊別數年，物是人非，此時的唐婉已是皇家后裔趙士誠的妻子。陸游眼眶濕了。十年來忍著不落的淚水，和為了消愁而吞下的酒，在這一刻都化成了眼淚。

千萬心事，卻不知從何說起。陸游轉身離去。陸游在沈園的粉壁上信手提了一首詞《釵頭鳳·紅酥手》：紅酥手，黃縢酒。滿城春色宮墻柳。東風惡，歡情薄。一懷愁緒，幾年離索。錯、錯、錯。春如舊，人空瘦。淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閑池閣。山盟雖在，錦書難托。莫、莫、莫。

第二年，秦檜病死，陸游重新開始了仕途，出任寧德立簿。唐婉獨自來到沈園，看到陸游的詞后，在下面提了一首《釵頭鳳·世情薄》：世情薄，人情惡。雨送黃昏花易落。曉風干，淚痕殘。欲箋心事，獨語斜闌。難、難、難。人成各，今非昨。病魂常似秋千索。角聲寒，夜闌珊。怕人尋問，咽淚裝歡。瞞、瞞、瞞。回家不久后，唐婉病死，年僅二十六歲。陸游與唐婉的愛情，落下了帷幕。公元1200年，七十五歲的陸游來到沈園，唏噓不已，寫下了《沈園懷舊》：夢斷香消四十年，沈園柳老不吹綿。此身行作稽山土，猶吊遺蹤一泫然。可見，陸游終其一生都在懷念唐婉。如果說《釵頭鳳》在吟味稍縱即逝的相遇，那么這首《沈園懷舊》則是站在生命的盡頭，為自己的愛情申辯。