在公元前207年，即二世三年，在一次朝會(huì)上，趙高弄來(lái)一只鹿作為禮物獻(xiàn)給胡亥，對(duì)胡亥說(shuō)這是一匹好馬。胡亥聽(tīng)了不禁笑出了聲：“丞相怎么開(kāi)這樣的玩笑，這明明是只鹿，你怎么說(shuō)是馬呢？”趙高仍然堅(jiān)持說(shuō)是馬，胡亥便問(wèn)在場(chǎng)的大臣們。大臣們因?yàn)楹ε纶w高的權(quán)勢(shì)，又不知道趙高葫蘆里賣的什么藥，很多人便隨聲附和著說(shuō)是馬。其他人有的說(shuō)是鹿，有的裝聾作啞。事后，趙高便根據(jù)大臣們的不同說(shuō)法區(qū)別對(duì)待：說(shuō)是鹿的人一律找借口殺死，說(shuō)馬的人則被當(dāng)成自己一派的人。

這件事過(guò)去后，趙高沒(méi)事了，胡亥卻有事了：他以為自己得了迷惑病。于是叫來(lái)太卜掐算，太卜卻瞎說(shuō)是因?yàn)樗漓霑r(shí)齋戒不好引起的。胡亥便到上林苑里重新齋戒，開(kāi)始還能堅(jiān)持，后來(lái)又享樂(lè)開(kāi)了。

后來(lái)，胡亥將誤入苑中的人當(dāng)場(chǎng)射死，趙高知道后又借題發(fā)揮，先是讓他的女婿閻樂(lè)上奏說(shuō)，不知誰(shuí)殺了人，將尸首扔到了苑中。然后趙高又裝模做樣地對(duì)胡亥說(shuō)，皇帝因?yàn)槭翘熳樱陨渌懒藷o(wú)罪的人要受上天的懲罰，也就是天子的老子的懲罰，同時(shí)鬼神會(huì)奉命降災(zāi)的。胡亥很害怕，趙高趁機(jī)叫他到別處的行宮去暫時(shí)躲一躲，胡亥很聽(tīng)話地就走了，趙高在朝中儼然皇帝一般。

胡亥此時(shí)并不了解天下的真實(shí)情況，等到陳勝的軍隊(duì)逼近了都城咸陽(yáng)，他這才著了急，聽(tīng)從了章邯的建議，讓他率領(lǐng)釋放的驪山刑徒出戰(zhàn)迎敵。

這些刑徒常年從事體力勞動(dòng)，身體強(qiáng)壯，剛剛被釋放，士氣很高，在勇將章邯的率領(lǐng)下，初期打了很多勝仗，戰(zhàn)勝了陳勝和項(xiàng)梁的部隊(duì)，但后來(lái)，項(xiàng)羽破釜沉舟與章邯決戰(zhàn)，使章邯作戰(zhàn)失利，章邯向胡亥求救兵增援，又被趙高猜疑拒絕發(fā)兵。走投無(wú)路的章邯最終投降了項(xiàng)羽。章邯一走，秦的軍隊(duì)便不堪一擊，秦朝社稷危在旦夕。

到這時(shí)，胡亥才猛然醒悟過(guò)來(lái)，原來(lái)趙高說(shuō)的天下太平竟是謊言，如今天下已經(jīng)亂得要亡國(guó)了，胡亥言談之中對(duì)趙高很是不滿。原來(lái)就有篡位之心的趙高干脆先動(dòng)手了。

趙高以前多次說(shuō)：“關(guān)東的盜賊成不了什么氣侯。”后來(lái)項(xiàng)羽在鉅鹿城下俘虜了王離等人并繼續(xù)前進(jìn)，章邯等人的軍隊(duì)多次敗退，上書(shū)請(qǐng)求增援，燕國(guó)、趙國(guó)、齊國(guó)、楚國(guó)、韓國(guó)、魏國(guó)都自立為王，從函谷關(guān)往東，大抵全部背叛了秦朝官吏而響應(yīng)諸侯，諸侯都率兵西進(jìn)。沛公率領(lǐng)幾萬(wàn)人屠滅了武關(guān)，派人來(lái)跟趙高秘密接觸。趙高害怕二世發(fā)怒，誅殺加害自身，就謊稱有病不去朝見(jiàn)皇上。

二世夢(mèng)見(jiàn)一只白虎咬了他車駕的驂(cān，參)馬，他殺了那只白虎，但心中不樂(lè)，覺(jué)得奇怪，就去問(wèn)解夢(mèng)的人。解夢(mèng)人卜得卦辭說(shuō)：“涇水水神在作怪。”二世就在望夷宮齋戒，想要祭祀涇水水神，把四匹白馬沉入涇水。二世派人以起義者日益逼近的事譴責(zé)趙高。趙高恐懼不安，就暗中跟他的女婿咸陽(yáng)縣令閻樂(lè)、他的弟弟趙成商量說(shuō)：“皇上不聽(tīng)勸諫，如今事態(tài)危急，想要把罪禍推給咱們家族。

我想另立天子，改立公子?jì)搿Ｗ計(jì)肴蕫?ài)謙下，百姓都擁護(hù)他的話。”就讓郎中令作內(nèi)應(yīng)，謊稱有大盜，命令閻樂(lè)召集官吏發(fā)兵追捕，又劫持了閻樂(lè)的母親，安置到趙高府中當(dāng)人質(zhì)。

派閻樂(lè)帶領(lǐng)官兵一千多人在望夷宮殿門前，捆綁上衛(wèi)令仆射，喝問(wèn)道：“盜賊從這里進(jìn)去了，為什么不阻止？”衛(wèi)令說(shuō)：“皇宮周圍警衛(wèi)哨所都有衛(wèi)兵防守，十分嚴(yán)密，盜賊怎么敢進(jìn)入宮中？”閻樂(lè)就斬了衛(wèi)令，帶領(lǐng)官兵徑直沖進(jìn)去，一邊走一邊射箭，郎官宦官大為吃驚，有的逃跑，有的格斗，格斗的就被殺死，被殺死的有幾十人。

郎中令和閻樂(lè)一同沖進(jìn)去，用箭射中了二世的帷帳。二世很生氣，召喚左右的人，左右的人都慌亂了不敢動(dòng)手。旁邊有一個(gè)宦官服侍著二世不敢離開(kāi)。二世進(jìn)入內(nèi)宮，對(duì)他說(shuō)：“您為什么不早告訴我，竟到了現(xiàn)在這種地步！”

宦官說(shuō)：”為臣不敢說(shuō)，才得以保住性命，如果早說(shuō)，我們這班人早就都被您殺了，怎能活到今天？”閻樂(lè)走上前去歷數(shù)二世的罪狀說(shuō)：“你驕橫放縱、肆意誅殺，不講道理，天下的人都背叛了你，怎么辦你自己考慮吧！”

二世說(shuō)：“我可以見(jiàn)丞相嗎？”閻樂(lè)說(shuō)：“不行。”二世說(shuō)：“我希望得到一個(gè)郡做個(gè)王。”閻樂(lè)不答應(yīng)。又說(shuō)：“我希望做個(gè)萬(wàn)戶侯。”還是不答應(yīng)。二世又說(shuō)：“我愿意和妻子兒女去做普通百姓，跟諸公子一樣。”閻樂(lè)說(shuō)：“我是奉丞相之命，為天下人來(lái)誅殺你，你即使說(shuō)了再多的話，我也不敢替你回報(bào)。”于是指揮士兵上前。二世自殺。