一般情況下，清朝的帝王們大都喜寒怕熱，一年中的絕大部分時(shí)間都是在“暢春園”、“圓明園”等園林里度過(guò)的，只有到了每年的春節(jié)，才起駕回到宮中過(guò)年。皇帝一般在臘月二十六日就“封筆”、“封璽”，即停止辦公，在正月初一的大典上重新“開(kāi)筆”、“開(kāi)璽”。

在除夕這一天的早上，皇帝老兒和皇后以及妃嬪們共進(jìn)早餐，一般吃的是黃米飯、餑餑、年糕等，花樣繁多，種類(lèi)達(dá)到幾十種。除夕這天的午飯往往要下午四點(diǎn)開(kāi)始，而晚宴則是最重要的一餐，晚宴擺在保和殿或干清宮，皇帝一人一桌，桌子是“金龍大宴桌”，桌邊圍上黃金繡的桌圍子。晚宴的豐盛自不必說(shuō)，豬肉、肥鴨、菜鴨、肥雞、菜雞、豬肘子等等山珍海味應(yīng)有盡有，一切準(zhǔn)備就緒后，各就各位。這個(gè)時(shí)候，太監(jiān)先給皇帝進(jìn)湯膳，接著再給皇后以及嬪妃們送湯，秩序亂不得，分量也完全不一樣。

晚宴過(guò)后，皇帝會(huì)把各種食物甚至盤(pán)子送給各大臣。清朝時(shí)期，皇宮里過(guò)年的秩序一般是這樣的，據(jù)《清史稿·禮志》記載：正月初一早晨天剛亮，百官要齊集到太和殿廣場(chǎng)給皇帝拜年。那天，廣場(chǎng)上排列著鑾駕儀仗，大殿屋檐下排列著皇家樂(lè)隊(duì)和金鐘、玉磬等樂(lè)器。到了辰時(shí)(7點(diǎn))，欽天監(jiān)官員宣布時(shí)刻已到，午門(mén)上鳴鐘擊鼓，樂(lè)隊(duì)奏響音樂(lè)，皇帝登上太和殿寶座，鑾儀衛(wèi)官員甩響靜鞭，贊禮官高喊“排班”。百官依照廣場(chǎng)上擺放的銅制“品級(jí)山”所標(biāo)注的品級(jí)位置，列隊(duì)下跪。這時(shí)由兩名大學(xué)士跪捧賀表，由宣表官宣讀。讀畢，百官行三跪九叩大禮。

禮畢，皇帝賜座賜茶，百官又要叩頭謝恩。茶畢，靜鞭再鳴，樂(lè)隊(duì)再奏，皇帝下殿，百官退朝，賀歲拜年的大典就算完成了。這時(shí)，皇帝便將早已備好的裝有“如意”的荷包，賜給身邊的八旗子弟、宮女、太監(jiān)們，而荷包里的“如意”通常有金如意、銀如意、玉如意和銀錢(qián)幾種。其中乾隆皇帝登上太和殿接受百官拜年之前，通常有一個(gè)習(xí)慣，就是在他的寢宮養(yǎng)心殿里飲一杯屠蘇酒。他專(zhuān)用的酒杯重達(dá)1斤，用黃金鑲嵌珠寶特制，稱(chēng)為“金甌永固杯”。金甌寓意江山，“金甌永固”意即“江山永固”。

此外，皇宮過(guò)年跟民間一樣，也會(huì)燃放鞭炮以及貼春聯(lián)等等，但與民間不同的是，古代宮廷的春聯(lián)都是采取掛的形式，而不是民間的張貼方式，這樣的做法如今想來(lái)值得提倡，用掛的方式不僅干凈，而且可以多次使用，不那么浪費(fèi)。相比于民間的年味，古代皇宮雖然吃的很豐盛，但卻少有年味，充滿(mǎn)繁文縟節(jié)，很是教條味以及官場(chǎng)氣息。