關注社會日常生活，并將其作為歷史研究的主要對象，而不是僅僅關心政權的更迭、王朝的替換，這是現代西方史學家的共識。法國學者謝和耐的《蒙古入侵前夜的中國日常生活》稱得上是這方面的代表作。

謝和耐(JacquesGemet，1921-？)是法國當代著名漢學家、歷史學家、社會學家，法國金石和美文學科學院院士，法蘭西學院名譽教授。1942年前，他在阿爾及利亞完成學業，獲得古典文學(法文、拉丁文、希臘文和語言學)學士學位。1942年，美軍在北非登陸，謝和耐應召入伍，參加抵抗德國法西斯及其同盟的正義戰爭。1945年退伍后，他將精力轉向中國研究，學風嚴謹，著作等身。曾多次赴中國作學術訪問，并在法國最高學府法蘭西學院主持中國社會文化史講座，擔任學院遠東問題各個研究所的常務主持人，直到1992年退休。著有《中國五至十世紀的寺院經濟》、《蒙古入侵前夜的中國日常生活》、《前帝國時代的古代中國》、《中國社會史》、《中國和基督教》、《中國的智慧，社會與心理》等。

謝和耐對宋元社會經濟史很感興趣，曾經主講吳自牧的《夢粱錄》，他的《蒙古入侵前夜的中國日常生活》就緣于此。謝和耐認為，蒙古的入侵是對中華帝國的沉重打擊，這個帝國在當時是世界上最富有和最先進的國家之一。在蒙古的鐵蹄之下，處于輝煌頂峰的中華文化經歷了徹底的毀滅。而直至兵臨城下之前，中國南方的生活仍是一如既往的悠哉游哉。

《蒙古入侵前夜的中國日常生活》共分七章，分別談城市、社會、衣食住、生命周期、四時節令與天地萬象、消閑時光，最后是總結性描繪。在第一章的開頭就提到了揚州，因為揚州是宋室南逃過程中打算作為臨時京城的選擇。謝和耐說，公元1126年，當馬背上的蠻族人以雷霆之勢攻占宋王朝的國都汴州(開封)時，宋室的南遷便開始了。不過，當時并無任何跡象顯示出杭州注定會成為新王朝的行在。它當時只不過是一個邊遠省份的省會，坐落于浙江口，距離主要的商道相當遙遠。當時，徽欽二帝及其廷臣一行三千馀人，被蠻族押送到沈陽以遠的地方，一個逃脫的皇侄于公元1127年在南京稱帝，爾后北方的宋室便在游牧民族侵襲之前望風而逃：“有時候逃到長江中游的城鎮;有時候再向東逃到揚州，大運河在那里與淮河相接;或是逃到長江右岸的鎮江，江水經南京流到這里;又再向南逃到蘇州，接著是杭州?！弊詈笫且驗楹贾葜苓叢紳M了連綿的湖泊和泥濘的稻田，使得蒙古騎兵難于行進，才終于在開封失陷十年后選定杭州作為都城。而在這之前，揚州顯然是宋室考慮作為皇室駐地的首選。

揚州做過隋朝的行宮，做過南唐的東都，見證了江山的興替，人間的悲歡。這種興亡悲劇在中國幾千年中反復上演，揚州城幾乎成了改朝換代的見證。宋高宗時，金兵壓境，生靈涂炭，李綱、宗澤等主戰派力主收復失地，投降派卻不顧民族大計，只想偏安一隅，茍且偷生。高宗趙構一紙詔書，說要暫住淮甸，便一下子將宗廟、法物、儀仗統統搬到了揚州。宋高宗趙構是在建炎元年(1127)十月二十七日，率領他的文武百官從運河南下揚州的。據說揚州知州呂頤隆早已把州衙府署修飾一新，以此作為高宗的行宮。高宗在揚州筑祭壇，立宗廟，考進士，建宮室，選美女，封官職，儼然將揚州作為他的京城汴州。

就在一年之前，金兵攻破都城開封，擄走徽欽二帝，盡管主戰派力勸還都，高宗還是要向金人求和。他的寵臣對他說，不妨先到揚州落腳，因為揚州南北皆可兼顧——向北可慰中原軍民，一旦時機成熟即揮師北進;向南可憑大江天險，站穩江南再圖收復北方。這樣，高宗便下令揚州知州大修城池，并撥款十萬緡，還派遣官員將開封的祖宗牌位和太后嬪妃一起送到揚州。此時北方軍事日益吃緊，高宗居然還在揚州廣選美女，開科考試，儼然是太平皇帝，打算作百年之計。

揚州作為宋高宗的戰時首都，共一年零四個月。等到建炎三年(1129)正月，金兵五千鐵騎突襲揚州，趙構慌忙逃竄到杭州，這才有了后來的臨安。讀了謝和耐的《蒙古入侵前夜的中國日常生活》，覺得當年的揚州就是后來的杭州。