關(guān)索荊州認(rèn)父，宋、元以來(lái)流傳很廣，講的是關(guān)羽第三子關(guān)索，由解縣(今山西運(yùn)城市解州鎮(zhèn))老家輾轉(zhuǎn)到荊州尋父，跟關(guān)羽父子相認(rèn)的故事。其基本情節(jié)是這樣的：關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州期間，一天，忽有小校前來(lái)報(bào)告，說(shuō)是門(mén)外有個(gè)小將軍，叫做花關(guān)索，身長(zhǎng)七尺，面似桃花，要求進(jìn)見(jiàn)。關(guān)羽說(shuō)：“喚他入來(lái)見(jiàn)吾。”小校傳令給關(guān)索，關(guān)索叫隨同前來(lái)的母親和妻子在門(mén)外稍等，自己先去見(jiàn)父。關(guān)索進(jìn)府后，跪在關(guān)羽面前，流淚訴說(shuō)父子多年分散原由，說(shuō)自己三四歲時(shí)見(jiàn)父親不在家，常問(wèn)母親，母親說(shuō)父親自從殺了本地一個(gè)霸豪，逃難江湖，一直沒(méi)有音訊，不知在哪里。當(dāng)時(shí)家中貧困，哥哥由外公胡員外撫養(yǎng)成長(zhǎng)，才知父親原先在桃園結(jié)義，現(xiàn)今在荊州，故而特來(lái)尋見(jiàn)。關(guān)羽聽(tīng)了關(guān)索這番話(huà)，遲疑不信。關(guān)索哭昏于地。后經(jīng)張飛詳細(xì)詢(xún)問(wèn)關(guān)索，關(guān)羽與妻子胡氏敘情，才知關(guān)索叫花關(guān)索的由來(lái)，于是釋疑相認(rèn)，一家人在荊州團(tuán)聚。

以上這段情節(jié)，在《三國(guó)演義》最早的刊本(明嘉靖壬午即1522年)《三國(guó)志通俗演義》中沒(méi)有，但在《三國(guó)演義》有的刊本中有此記載。如明代金陵人周曰的校本《三國(guó)志通俗演義》，在第九卷中寫(xiě)及此事。《全像通俗三國(guó)志傳》中也有，寫(xiě)關(guān)索從荊州認(rèn)父到隨孔明南征，鎮(zhèn)守今云南，參加了不少軍事行動(dòng)，寫(xiě)得較詳細(xì)。在現(xiàn)今《三國(guó)演義》通行本，即清代毛宗崗父子評(píng)定本中，則去掉了關(guān)索荊州認(rèn)父這一情節(jié)，只在孔明南征時(shí)提到關(guān)索。《三國(guó)演義》第87回寫(xiě)孔明南征(七擒孟獲)出發(fā)之初有這樣一段文字：“忽有關(guān)公第三子關(guān)索，入軍來(lái)見(jiàn)孔明曰：‘自荊州失陷，逃難在鮑家莊養(yǎng)病。每要赴川見(jiàn)先帝報(bào)仇，瘡痕未合，不能起行。近已安痊，打聽(tīng)得東吳仇人已皆誅戮，徑來(lái)西川見(jiàn)帝，恰在途中遇見(jiàn)征南之兵，特來(lái)投見(jiàn)。’孔明聞之，嗟呀不已;一面遣人申報(bào)朝廷，就令關(guān)索為前部先鋒，一同征南。”

毛宗崗在“特來(lái)投見(jiàn)”四字后評(píng)點(diǎn)道：“關(guān)索蹤跡直于此處敘出，補(bǔ)前文所未及。”毛宗崗評(píng)點(diǎn)中說(shuō)“關(guān)索蹤跡直于此處敘出，”只是交代了關(guān)索本在荊州，荊州失陷后所以遲遲到南征時(shí)才入川的原由，未提及“荊州認(rèn)父”之事。關(guān)索隨孔明南征，一般也只是點(diǎn)一下他的名字，一筆帶過(guò)，未見(jiàn)具體情節(jié)。整個(gè)通行本《三國(guó)演義》共有9處提到關(guān)索，其中第87回5處，88回3處，89回一處，其后再也見(jiàn)不到關(guān)索之名了。毛宗崗評(píng)定的《三國(guó)演義》既提到關(guān)索又沒(méi)把關(guān)索荊州認(rèn)父故事加進(jìn)去，是有其良苦用心的。

首先是因?yàn)殛P(guān)索故事流傳很久，至少在宋代已流傳很廣，他似乎感到不點(diǎn)到不行。六十年代末發(fā)現(xiàn)的《花關(guān)索傳》一書(shū)，對(duì)關(guān)索荊州認(rèn)父的情節(jié)寫(xiě)得十分細(xì)致。此書(shū)的后集即叫做《花關(guān)索認(rèn)父?jìng)鳌贰Ｔ摹度龂?guó)志平話(huà)》就有關(guān)索荊州認(rèn)父故事。上面所提及的金陵周曰本《三國(guó)志通俗演義》和《全像三國(guó)志傳》關(guān)于關(guān)索荊州認(rèn)父的情節(jié)，可能就是據(jù)《花關(guān)索傳》和元代《三國(guó)志評(píng)話(huà)》而來(lái)。毛宗崗所說(shuō)“補(bǔ)前文所未及”，大概指的就是關(guān)索荊州認(rèn)父這件事前文所沒(méi)寫(xiě)。毛宗崗為什么只加了關(guān)索隨孔明南征而沒(méi)寫(xiě)他荊州認(rèn)父？還有一個(gè)很重要的原因，就是關(guān)索其人未見(jiàn)史書(shū)，只是民間傳說(shuō)人物。

按《三國(guó)志·蜀書(shū)·關(guān)羽傳》，關(guān)羽只有兩個(gè)兒子，一是長(zhǎng)子關(guān)平，隨關(guān)羽守荊州，失荊州后與關(guān)羽一起被吳將擒獲遇害;再是關(guān)興，承襲父爵，史載其少年時(shí)就有美名，“丞相諸葛亮深器異之”，二十歲時(shí)就任侍中、中監(jiān)軍，幾年后不幸去世。其子關(guān)統(tǒng)繼承爵位，娶后主劉禪之女為妻，官至虎賁中郎將。關(guān)統(tǒng)無(wú)子，去世后由關(guān)興庶出之子關(guān)彝延續(xù)爵位。歷史上，關(guān)羽就關(guān)平、關(guān)興兩個(gè)兒子。《三國(guó)演義》提到的關(guān)羽兒子除了關(guān)平、關(guān)興外，還有關(guān)定、關(guān)寧、關(guān)索，連關(guān)羽孫子關(guān)彝也成了關(guān)羽之子，這都是小說(shuō)家的創(chuàng)造。可能是作者顯示關(guān)羽雖遭不幸，但其后代人丁興旺，“武圣”家門(mén)香火不絕。

關(guān)索其人雖然史無(wú)所載，但在宋代已廣為人們知曉。如《水滸傳》里的梁山好漢楊雄，綽號(hào)為“病關(guān)索”，宋代還傳說(shuō)有綽號(hào)為“小關(guān)索”、“賽關(guān)索”等綠林好漢或江洋大盜之類(lèi)人物。先前的民間傳說(shuō)還講關(guān)索儀容俊美，是個(gè)年少的美男子，他一人原有兩個(gè)妻子。鮑家莊的鮑三娘也看上了他，殺死自己奇丑的男人隨關(guān)索私奔，于是關(guān)索一人有了三個(gè)妻子。民間傳說(shuō)中的關(guān)索是個(gè)俠義勇為的復(fù)雜人物。在封建社會(huì)里，打家劫舍、殺富濟(jì)貧的俠義勇為必然要對(duì)抗朝廷，帶有“賊”名，跟關(guān)羽掛上號(hào)就有損關(guān)羽英名。所以羅貫中《三國(guó)演義》原著中未將關(guān)索寫(xiě)進(jìn)去，清初毛宗崗父子加工修改的《三國(guó)演義》也只是在南征時(shí)點(diǎn)了一下，關(guān)索形象給人不深。

毛本《三國(guó)演義》未寫(xiě)關(guān)索荊州認(rèn)父，還因?yàn)殛P(guān)索荊州認(rèn)父涉及關(guān)羽的身世以及 “亡命奔涿郡”前的一些傳說(shuō)，這也是史書(shū)中所沒(méi)有的，而且有些說(shuō)法明顯不合情理。說(shuō)關(guān)羽在老家因?yàn)闅⑺榔蹓亨l(xiāng)親的霸豪逃難江湖，還是一種俠義行為，可顯出關(guān)羽年輕時(shí)就有一副俠肝義膽，無(wú)損關(guān)羽形象，但說(shuō)關(guān)羽在老家已生有關(guān)索及其哥哥，則近乎荒誕。因?yàn)殛P(guān)羽離家時(shí)年紀(jì)并不大。按清代《關(guān)公年譜》等載，關(guān)羽生于公元160年，他逃難江湖是在十九歲的時(shí)候。史書(shū)中對(duì)關(guān)羽“亡命奔涿郡”既未交代原由，也沒(méi)記明在哪一年，他跟劉備、張飛在涿州聚首起事的時(shí)間則是很明白的，那就是黃巾大起義那一年，即公元184年(漢靈帝中平元年)。那時(shí)關(guān)羽也只25歲，逃難江湖已有數(shù)年。說(shuō)關(guān)羽在十九歲時(shí)就有了三個(gè)兒子而且第三子關(guān)索已有三、四歲，即便在封建時(shí)代也是不可能的。

關(guān)羽的后代，在蜀亡時(shí)曾被龐德兒子龐會(huì)殺盡，事見(jiàn)《三國(guó)志·蜀書(shū)·關(guān)羽傳》裴松之引注的《蜀記》。龐會(huì)當(dāng)時(shí)隨鐘會(huì)、鄧艾伐蜀，蜀破，為報(bào)其父之仇，“盡滅關(guān)氏家。”在荊州，則有關(guān)羽后代一脈代代相傳。據(jù)清光緒年間的《荊州府志》和《江陵縣志》載：關(guān)平隨父鎮(zhèn)守荊州時(shí)，娶趙云之女為妻，生有一子叫關(guān)木越。吳兵襲取荊州時(shí)，關(guān)平妻子抱著才八歲的兒子逃出荊州城，易姓改名，避居鄉(xiāng)下，到西晉滅吳統(tǒng)一全國(guó)時(shí)，才回荊州城，恢復(fù)關(guān)姓，世代相居荊州，以守陵冢為家。清代雍正年間，關(guān)木越嫡系奉祀當(dāng)陽(yáng)關(guān)陵，乾隆年間奉祀荊州關(guān)廟，特準(zhǔn)世襲五經(jīng)博士，并免除一切雜派差徭。這一記載雖未見(jiàn)于史書(shū)，但據(jù)荊州關(guān)姓祖上相傳，他們確是關(guān)羽的后裔。荊州應(yīng)是關(guān)羽后代唯一之鄉(xiāng)。