辣椒直到明朝末年才進入中國 曾被當做觀賞作物
湖南、四川出美女，于是就有人說了，因為愛吃辣椒的人皮膚好。為啥辣椒對皮膚好呢？有句著名的廣告詞，多C多漂亮。蔬菜里，辣椒中維生素C的含量可是名列第一的。湖南、四川美女從辣椒里吃了太多的維C，怪不得一個個皮膚細致白皙。依稀記得有個講美女逆襲成功的宮斗劇《美人心計》里，美女竇漪房的身后，也曾掛了幾大串紅艷艷的辣椒。不知道編劇這樣安排，是不是為了告訴大家，竇漪房之所以那么美，就是因為常吃干辣椒的緣故。不過，竇漪房成長生活在漢代，那會兒中原大地上要能見到辣椒，那可真是見鬼了。
辣椒是人類種植的最古老的農作物之一，大概在公元前7000年時，就已生長在大陸上。考古學家估計，公元前5000年，瑪雅人開始吃辣椒。很久很久以后，哥倫布去美洲途中，發現了辣椒，把它帶回了西班牙。辣椒幾乎立刻就傳遍了全世界。但是，這對于遙遠的古中國來說，并沒有什么用。因為直到明朝末年，辣椒才進入中國。
起初人們不知道辣椒能吃，還那么好吃。那時在人們的眼里，它只是一種觀賞作物和藥物，各地的人們爭先恐后地給它取了名字，什么蕃椒、地胡椒、斑椒、狗椒、黔椒、辣枚、海椒、辣子、茄椒、辣角、辣、秦椒……最后定下“辣椒”這個官名，也不知是哪朝哪代的事了，咱也沒必要深究。不過，辣椒進了中國，最先在哪兒落的戶，這可得弄弄清楚——最新研究表明，辣椒可能最先傳入江浙、兩廣、貴州、湖南等地，后又流布于西南等地區。
清初，最先開始食用辣椒的是貴州及其相鄰地區。在鹽缺乏的貴州，康熙年間“土苗用以代鹽”，辣椒甚至起到了鹽的作用。湖南人吃辣的習慣，是到了道光、咸豐、同治、光緒之間才養成的。據清代末年《清稗類鈔》記載：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“(湘鄂人)喜辛辣品”，“無椒芥不下箸也，湯則多有之”，瞧瞧，那時候湖南、湖北人食辣已經成性，連湯里頭都要放辣椒了。無怪乎有民謠說，辣椒是窮人的油鹽。
四川人吃上辣椒的時間和湖南差不多。清代末年傅崇矩《成都通覽》記載，當時成都各種菜肴達1328種之多，辣椒已經成為川菜中主要的作料之一，徐心余《蜀游聞見錄》就說了：“惟川人食椒，須擇其極辣者，且每飯每菜，非辣不可”。湘、川妹子無辣不歡，大概就是那時候開始的吧。
那么問題來了，辣椒傳入我國之前，四川、湖南人民吃什么？
原來，最早的川人不吃辣，反而與江浙一帶一樣喜歡甜食。不過，我們的老祖先也確實是喜歡重口味的，從很久很久以前開始，就有了各種辛香料，茱萸啊姜啊芥末啊大蒜啊花椒啊等等。比如先秦時代，便有了花椒的使用記載，《詩·陳風·東門之枌》：“谷旦于逝，越以酸邁。視爾如荍，貽我握椒。”無辣不歡，真是中華民族一種古老而悠久的口味偏好啊。
