宣和二年，宋徽宗下令停運(yùn)花石綱，又以童貫為江浙宣撫使﹐譚稹任兩浙路制置使。

宣和二年十一月二十二日方臘賊軍在青溪縣息坑(今浙江淳安西)全殲兩浙路常駐官軍五千人，兵馬都監(jiān)察顏坦被殺，繼續(xù)攻陷青溪，俘獲縣尉翁開，十二月初﹐克睦州，又下歙州，直趨當(dāng)時(shí)花石綱指揮中心的杭州。處州霍成富、陳箍桶等人皆加入戰(zhàn)局，衢州摩尼教的組織亦起兵響應(yīng)。方臘軍在極盛之時(shí)建立了包括江蘇、浙江、安徽、江西的六州52縣在內(nèi)的政權(quán)，在當(dāng)時(shí)對(duì)宋朝威脅極大。

宣和二年(1120)十月初九，方臘假托“得天符牒”，率領(lǐng)農(nóng)民，殺死方有常一家，以幫源峒為據(jù)點(diǎn)，聚集貧苦農(nóng)民，號(hào)召起義。在誓師時(shí)，他悲憤交集地控訴：“今賦役繁重，官吏侵漁，農(nóng)桑不足以供應(yīng)。吾儕所賴為命者漆楮竹木耳，又悉科取，無錙銖遺?！薄扒衣暽⒐否R、土木、禱祠、甲兵、花石靡費(fèi)之外，歲賂西、北二虜銀絹以百萬計(jì)，皆吾東南赤子膏血也！”

“獨(dú)吾民終歲勤動(dòng)，妻子凍餒，求一日飽食不可得，諸君以為何如？”他估計(jì)當(dāng)時(shí)形勢(shì)，指出：“東南之民，苦于剝削久矣，近歲花石之?dāng)_，尤所弗堪。諸君若能仗義而起，四方必聞風(fēng)響應(yīng)，旬日之間，萬眾可集?！薄拔业珓澖兀p徭薄賦”，“十年之間，終當(dāng)混一矣！”在方臘的號(hào)召下，青溪遠(yuǎn)近的農(nóng)民聞風(fēng)響應(yīng)，很快發(fā)展到上萬人。

十一月初，義軍尊稱方臘為“圣公”，改元“永樂”，置將帥分為六等，頭扎紅巾等各色頭巾作為標(biāo)志，建立農(nóng)民政權(quán)。二十二日，起義軍在青溪縣息坑(今浙江淳安西)全殲兩浙路常駐宋軍五千人，擊殺該路兵馬都監(jiān)蔡遵、顏坦。隨后，乘勝進(jìn)取青溪縣，俘獲縣尉翁開。十二月初，攻克睦州，占據(jù)壽昌、分水、桐廬、遂安等縣。

不久，向西攻下歙州，全殲宋東南第三將“病關(guān)索”郭師中部，東進(jìn)攻克富陽、新城，直趨杭州，以“殺朱”相號(hào)召。杭州是兩浙路的首府，又是造作局所在地，花石綱指揮中心之一，聚集著大批官吏和富商、地主。