李世民(599—649)，即唐太宗，我國歷史上口碑載道的一代英主。他那“以銅為鏡，能夠正衣冠；以古為鏡，能夠見興替；以人為鏡，能夠知得失”的金玉良言，為子孫帝王所汲取和學習。他所控制的年代即“貞觀之治”，生產發展，國盛民強，在世界上也是很有影響的，尤其是在東亞區域更是名副其實的霸主。但是在他晚年時期，大舉舉兵東征，因為軍事上的失誤，三次東征都不堪而歸，未能降服一個戔戔小國——高麗，終究病歿。

首次東征正面強攻誤戰機

唐朝東面的高麗、百濟、新羅三國在唐初時就遣使朝貢于唐，并分別被冊封為王。貞觀十八年(644年)十一月，高麗西部頭目蓋蘇文政變成功，自封莫支離(相當于唐朝兵部尚書兼中書令之職)，專擅國政，并南聯百濟、倭國再三出兵進犯新羅國，妄圖西抗唐朝，充任東方盟主。而唐太宗李世民自滅東突厥后便有主盟全亞之圖，所以乘新羅國抵擋唐廷之機，宣布蓋蘇文罪行，并欲舉兵討伐。 貞觀十九年(645年)三月，唐太宗李世民至定州(今河北定縣)，苦口婆心地對侍臣說：“遼東本我國之地，隋氏四次出師未能得，朕今東征，欲為我國報后輩之仇、高麗雪君父之恥耳。且方隅大定，惟此未平，故乃朕之未老，用士大夫余力以取之。

朕自覺洛陽，唯瞰肉飯，雖春蔬也不之進，懼其煩擾(大眾)也。”他一面招集侍臣和留守太子交待事項，堅決諸臣之心；一面看望患病士卒，并托付州縣醫治。因而士民爭參征役。李世民從定州動身，親佩弓矢，手結雨衣于鞍后。又自定州沿途設置烽火臺，每隔十里一烽，達于遼東城。并與太子約好，克遼東時，舉烽以聞。 同月，太子詹事李世績等率主力急趨遼東，打開遼東城進犯戰。李世績自柳城(今朝陽縣)進發時，大舉張揚進軍懷遠鎮(今沈陽市西南)，而潛師北趨甬道(隋伐遼時所設浮橋，今遼中縣西北)，出高麗不料。四月初，李世績自通定鎮(今沈陽市北)渡遼水，高麗大駭，城邑皆閉門自守。先頭部隊張儉以胡兵為前鋒，渡遼水后攻建安城(今營口市東南)，破高麗兵，斬首數千級。四月下旬，夏江王李道宗跳過新城(今海城縣)攻破蓋牟城(今蓋縣)，虜獲2萬余人，糧食10萬余石。張亮率舟師自東萊渡海襲卑沙城(今旅順西北)，破城抓獲8000余。五月，李世績進犯遼東城(今遼陽市)，高麗遣步騎4萬馳援，經蓋牟城時，李道宗派4000騎迎擊，大北高麗軍，遂達到阻敵援軍之任務。五月中旬，唐太宗李世民渡遼水引援軍趕至前哨，在進軍中“不知恩義”，以堅士卒之心。 李世績攻遼東城，用拋石車、撞車猛攻12晝夜，高麗兵在城上積木為樓，進行抵擋。唐太宗李世民親引精兵圍城數重，鼓噪聲震六合。

五月十七日南風甚急，唐太宗遣銳卒登沖竿之末，焚其南樓，火延燒城中，房屋皆盡，高麗力戰不能敵，城遂破，殺敵萬余，抓獲男4萬之眾。 六月，唐進軍白巖城(今撫順市南)。李世績攻城西南，唐太宗攻西北。右衛大將軍李思摩中箭，唐太宗親為其吸血，將士聞之莫不感動。城主孫代英暗派親信請降，臨城投刀鉞為信，且說：“奴愿降，城中有不從者。”鑒于此，李世民將唐旗交于使者，并說：“必降者宜建之城上。”孫代英把唐旗插在城頭，城中人皆以為唐兵已登城，皆遵守屈服，遂拔白巖城。唐太宗臨水設幄受降，并選用釋俘、優俘方針，以分裂高麗軍心。李世民將白巖城置巖州，孫代英為刺史。

放歸城中萬余男女，并賜以衣食；對80歲以上的老者，還賜予布帛；對其他地方之兵在白巖者，悉慰諭給糧仗，任其所之，所以屈服戰士皆參軍效力。 白巖城既下，遂打開安市會戰。六月十一日，唐太宗李世民率大軍發遼東，于六月二十日至安市城(今遼陽市南)，即列營進犯。次日高麗北部耨薩(酋長，相當于唐的都督)高延壽和南部耨薩高惠真，率高麗兵15萬救安市。唐太宗乃命左衛大將軍阿史那社爾率突厥千余騎以誘之，兵始交而偽退，高麗兵追之，被誘至安市城東南8里依山而陣。在這種情況下，唐太宗悉召諸將問計。

長孫無忌說：“臣聞臨敵將戰，必先觀士卒之情。臣適行為諸營，見士卒聞高麗兵至，個個摩拳擦掌，笑容可掬，此必勝之兵也。”唐太宗遂與長孫無忌等領數百騎登高觀山川局勢，剖析敵人也許伏兵的地域和進出的路途，并看到高麗合兵為陣，長約 40余里，此刻，李道宗獻策說：“高麗傾國以拒王師，平壤之守必弱。愿借臣精卒五千，覆其底子，則數十萬之眾，可不戰而降。”唐太宗不聽，卻作殲滅部署：命李世績率1.5萬陳于西嶺；長孫無忌率精兵1.1萬為奇兵，自山北出狹谷，以沖其后；自率步騎挾鼓角偃旗幟，登北山；主力隱伏布陣，聞鼓角齊出奮擊。并命有司設立受降幕于朝堂之側，以備受降之用。 高延壽等獨見李世績布陣，即督兵進犯。站在高處觀戰的唐太宗看見擔任奇襲任務的長孫無忌部隊塵煙驟起，判別他們已與敵交上鋒了，遂命鳴鼓角，齊舉旗，令各路軍馬并進犯擊，高延壽大懼，欲分兵抵擋，而其陣已亂。此刻唐軍應募勇士薛仁貴欲立奇功，大喊沖鋒陷陣，所向披靡，唐軍傾兵乘勢猛擊，高麗兵大潰，斬首2萬余。

高延壽搜集余眾，依山自固，唐太宗將其圍困，長孫無忌盡撤橋梁，斷其歸路。高延壽、高惠真率其眾3.6萬人請降，入軍門，膝行而前，拜伏請命。 唐太宗受降后，把耨薩以上的酋長3500人遷往內地，余眾使還平壤；又以高延壽為鴻臚卿、高惠真為司農卿，以鼓勵屈服。被釋放者昂首叩地，喝彩之聲聞于數里。高麗舉國大駭，黃城(今沈陽南)、銀城(今鐵嶺南)皆自行撤離。 七月五日，唐太宗移營安市城東嶺列長圍以攻該城，又遣張亮率所部水軍趨建安(今遼寧蓋縣東北青石關)，阻敵聲援安市。李世績督諸軍攻安市，并讓高延壽等屈服將士到城下誘降，但城中據守不為所動。因該城有精兵據守，特別是安市城里的老大眾懼怕被唐軍坑殺，則抱定與城共存亡的決心。唐軍久攻不下，唐太宗甚怒，令李道宗在城東南角筑土山，架起5道木橋登城，但敵人也不斷添加城墻的高度以拒之。當唐軍所筑土山已可仰望城內時，土山壓崩了城墻，高麗 100多人從城墻缺口出戰，奪占了土山，唐軍連攻3日未能奪回。

戰士分番交兵至九月，唐軍仍不能占領。李道宗徒跣負荊請罪，唐太宗說：“汝罪當死，但朕以漢武殺王恢，不如秦穆用孟明，且有破蓋牟、遼東之功，故特赦汝耳。” 此刻，降將高延壽、高惠真等獻策說：“奴既委身大國，不敢不獻其誠，欲皇帝早成大功，奴得與老婆相見。安市人顧其家，人自為戰，未易猝拔。今奴以高麗10萬余眾望旗沮潰，國人破膽。烏骨城耨薩老耄不能據守，移兵臨之朝至夕克；其他當道小城，必望風奔潰，然后收其資糧，鼓行而前，平壤必不守矣。”眾將均以為此舉可行。唐太宗正預備采用時，長孫無忌卻阻攔說：“今建安新城之虜眾猶10萬，若向烏骨，皆躡吾后；不如先破安市，取建安，然后長趨而進，此萬全之策也。”唐太宗被說服了，但鑒于遼東早寒，草枯水凍，士馬難久留，且糧食將盡；以及此高麗蓋蘇文為搶救頹勢以厚禮教唆薛延陀攻唐，唐太宗乃決計于九月十八日出師還國。

第2次東征隨遇而戰無重心

自從唐太宗首次東征無功而返，蓋蘇文愈加驕狂，對唐使者倨傲，而且再三違背唐太宗的敕令多次侵犯新羅國。貞觀二十年(646年)唐太宗下詔不受其朝貢，預備再次討伐。次年三月唐太宗第2次舉兵東征，討伐高麗。 出兵之前，唐太宗鑒于前次東征不堪而返的教訓，招集大臣商討對策。朝議以為，高麗依山而城，攻之不行猝拔。但經前次征討后，高麗國的農田水利遭到大面積損壞，土地未曾播種；所攻克的城市，糧秣物資也被沒收殆盡；再加上其旱災嚴重，高麗國民大都處于半饑餓狀況。今若數遣偏師，更迭擇其疆場，使其疲于奔命，意在誤其農時，數年之間高麗便會因糧荒而土崩分裂，如此唐軍可不戰而勝。 經朝議后，唐太宗李世民決議對高麗采納長時間打亂與損壞之戰法，令李世績為遼東道行軍總管，率陸軍3000人，會合營州都督府兵，自新城而進。

令左武威大將軍牛進達為青丘道行軍總管，領兵萬余人，乘樓船自萊州泛海而進。水陸兩軍都編配有習水善戰的士卒。 李世績率軍渡遼水，焚毀南蘇(今新賓境)等數城，高麗守城者多背城拒戰，唐軍乃進行損壞戰，于五月而還。 牛進達率水軍萬余人攻入高麗境內，歷經巨細戰役百余次，皆戰無不捷。七月，攻破石城(今遼陽東北)，深入積利城(今平壤西)，高麗兵萬余出戰，唐軍斬首敵軍約兩千余而還。 八月，唐太宗李世民敕令宋州刺史王波利等，發江南宣、潤、常、蘇、湖、杭、越、臺、婺、括、江、洪12州的工匠，造大船數百艘以備擴大水軍征用。 此間西部邊境發生了征討龜茲、翠微、玉華、營繕等戰事。再加上12月，高麗王使其子莫支離任武來唐謝罪，唐太宗許之。就這樣在毫無戰略重心的情況下，隨遇而戰，第2次東征又不堪而返。

第三次東征未竟遂亡續烽火

貞觀二十二年(648年)一月，新羅國王病死，唐太宗封其國王小妹為樂浪郡王。唐太宗又命右衛大將軍薛萬徹為青丘道行軍大總管，率兵3萬乘樓船戰艦，北渡北海灣再擊高麗，進破泊灼口(今新義州附近)，抓獲甚眾，為翌年大規模進犯作戰作預備。 六月，唐太宗欲乘高麗困疲之機，于來年出兵30萬一舉滅之。為此他再次招集群臣商討對策。朝議以為，大規模進軍有必要糧秣足夠，僅依托畜力車運滿意不了需要，有必要造大船施行水運。

七月，唐太宗指令右領擺布府長史強偉于劍南道伐木造艦，艦大者長33米、寬17米。所造艦船沿江而下，自巫峽抵江州、揚州，向東出海集于萊州。八月，唐太宗又命越州督都府及婺、洪等州造海船及雙舫1100艘。“州縣督迫嚴急，民至賣田宅，鬻子女不能供，谷價踴貴，劍外騷然。”雅、邛、眉三州山僚群起抵擋。唐太宗又命陜州刺史召募勇士，萊州刺史李道裕運貯糧食和器械于烏湖島(今蓬萊縣東北250公里外)以備東伐。 對唐太宗大規模討伐高麗之舉，在病榻上的房玄齡對他的兒子說；“今日無事，惟東征未已，群臣莫敢諫，吾知而不言，死有余責。”所以他抱病上書：“老子曰‘知足不辱，知止不殆。

’陛下威名積德行善，亦可足矣；拓地開疆，亦可止矣。向使高麗違失臣節，誅之可矣；侵擾大眾，滅之可矣；它日能為我國患，除之可矣。今無此三條，而坐煩我國，內為前代雪恥，外為新羅報仇，豈非所存者小，所損者大乎？愿陛下許高麗自新，焚陵波之船，罷應募之眾，天然華夷慶賴，遠肅邇安。” 翌年春，唐太宗病，五月而崩，時年53歲。

第三次東征未竟遂罷。 唐太宗病崩后，其子唐高宗李治汲取了他的教訓，改取先滅百濟，再滅高麗的戰略，一則孤立較強壯的高麗，二則拓寬了進高麗的通道，先后出兵50萬，征戰10余年，終究取得了平定朝鮮半島的成功。唐高宗將高麗劃分為九都督府，置安東都護府于平壤，由薛仁貴督兵2萬鎮守。