南宋小朝廷把農人抵擋斗爭看作比金軍侵略還更風險。在金兵暫時撤離、宋金形式發作急劇變化今后，高宗當即把南宋領兵抵擋金軍的大將韓世忠、劉光世、張俊、岳飛等從抗金前哨調離，分頭去打壓各地的農人起義。建炎四年（1130），江南東路信州區域農人不勝王琰潰軍的劫掠打擾，在王宗石領導下，二十萬農人奮起抵擋。高宗差遣以畏避金軍聞名的劉光世前去打壓，成果這二十萬起義大眾被這支對外如綿羊、對內如虎豹的“官軍”殘酷殺戮殆盡。同年七月，福建建州爆發了以范汝為首的大眾起義，人數敏捷擴展到十萬以上。紹興元年，高宗調遣韓世忠為福建、江西、荊湖南北路宣撫使，前去打壓。起義大眾據守建州城，總算不敵具有精巧兵器、訓練有素的韓世忠戎行猛烈攻擊、最終遭到血腥打壓。岳飛歸隸張俊，被調往打壓江西虔（江西贛縣）、吉（江西吉安）農人起義。

建炎四年頭，南侵金軍窮追逃向虔州的隆佑太后時，沿路燃燒搶掠，給虔吉一帶形成極大的損壞；而護衛隆佑太后的衛軍也沿途明搶暗奪，行同匪徒，激起大眾的抵擋。陳辛帶領數萬憤怒的大眾向住在景德寺的孟太后申述。孟太后竟然指派衛軍殺出景德寺，"縱火肆掠”。虔州城簡直被燃燒殆盡。官逼民反，從1130年至 1136年江西農人起義的烈火一直在延燒。建炎四年十二月十五日，虔化縣原虔州鄉貢進士李敦仁與其弟李世雄等招集本縣六鄉數萬人在羅源起事，占領石城縣等四縣，又轉攻福建汀州寧化縣、清流縣。南宋政府用剿撫兩手予以打壓。歷時一年之久，于紹興元年十二月，為江東路安撫大使司統制官郝政、顏孝恭所“剿戮盡凈 ”。吉州的彭鐵大、李動天，虔州陳喁、羅閑十等領導的農人起義師擁兵十余萬結寨五百余處，相互連接，互為照應，聲威擴及江西、福建、廣東叁省。

紹興叁年暮春叁月，神武副軍都統制岳飛奉詔前去打壓，但軍事費用尚無著落。堅持“不打擄”的岳飛不得不向朝廷懇求支撥物資配備。由于是平定“內爭”，高宗當即下詔，指令諸路漕臣督辦軍馬賦稅、戶部撥給岳飛做春裝的綢一萬五千匹、吉州榷貨務轉賜行軍費叁萬緡。當時岳飛軍將士二萬四千余人。彭鐵大傳聞承宣使岳飛帶兵來征討，宣言道：“人言岳承宣智勇為天下第一，我今破之。岳承宣且敗，他人若何？”岳飛聽后付之一笑，為爭奪防止流血，又先派了兩名“辯士”到彭鐵大營寨去勸降，農人首領彭鐵大回答說：“為我語岳承宣使，吾寧敗不愿降！”這時岳飛已把握了起義師的真假狀況，遂發動了攻擊。起義師通過艱苦的抗擊，最終失利，彭鐵大在馬背上被岳飛生擒；二萬多老弱被俘，后被岳飛放回老家。逃散的起義師兵士又聚集起來，轉移到主要的據點──固石洞據守。岳飛屯大軍于瑞金縣，

自個帶領千余騎趕至固石洞。他又派辯士對李動天勸降說：“汝誠眾且險，能保不敗耶？”勸降無效，又進行脅降：“敗然后降，吾不汝貰！”

但勸誘、要挾都不能使起義師屈從。岳飛對起義師怎么辦不得，遂率大軍列陣山下，缺乏陣地戰經歷的農人起義師，又被岳飛用計打敗了。很多起義者寧死不屈，紛繁投崖壯烈犧牲。官軍攻上山后岳飛傳令軍中：“毋殺一人！”岳飛沒有損傷被圍住的起義大眾。如果是其他將帥，對這些寧死不屈的農人起義師兵士必會怒發沖冠，毫不猶豫地命令誅殺。而岳飛畢竟是農人身世，知道農人的苦楚。決然地說：“此輩雖兇頑，然本愚民耳，殺之何益？”岳飛選擇了其間一部分勇銳精壯的起義師兵士，編入軍中，其他統放歸田里，并令地方官吏“使各安業播種”。

扎手的事還在后頭。高宗傳下密旨給岳飛，要他血洗虔城，為隆佑太后在虔城受“震動”泄憤。岳飛接到密旨，認為無辜之民又有何罪？他拒不執行，上書高宗：“請誅首惡，而赦脅從。”高宗惡狠狠地批復：“不許！”岳飛再次上書，高宗置之腦后。岳飛持續上書，堅持己見，高宗不得已讓岳飛自個判決。岳飛把彭鐵大、李動天等農人起義首領殺害了，但保住了虔城居民不受殺戮。贛州公民為感念岳飛拒旨屠城的恩德，繪岳飛像掛在家中以作留念。八年后，岳飛被害，每當他的忌日，本地公民則為他布施錢、飯給寺廟，請和尚為岳飛超度。

七月中旬，平定了吉、虔的農人起義后和，岳飛被高宗催促“赴行在”。岳飛同長子岳云從九江動身，九月九日抵達杭州，十叁日岳飛首次覲見皇帝。高宗賜給岳飛金線戰袍、金帶手刀、銀纏槍，一匹戰馬外配海皮鞍，還有衣甲、弩弓、馬鎧各一副。還特賜岳飛一面繡著高宗手書“精忠岳飛”四字的旗子，令岳飛在行軍時必須樹起。這既是對岳飛數年來所立戰功的嘉獎，也是對岳飛尚有抗旨做法，未能徹底盡忠于高宗的鞭笞。岳飛的官銜轉為鎮南軍承宣使、江西沿江制置使。不久遷為江南西路舒蘄州制置使，在江州置司，獨立建置帥府。劃歸岳飛軍事防衛的規模擴展了，跨越長江北岸，自舒州至蘄州，直聯華夏內地，方圓數百里。而位置升高、職權擴展的岳飛從杭州回來九江的路上卻郁郁寡歡。對他來說，安定為了攘外，他所記憶猶新的是收復失地、滅金虜。路徑新淦時，岳飛于蕭寺壁奮筆提詩道：

雄氣堂堂貫斗牛，誓將直節報君仇。

斬除頑惡還車駕，不問登壇萬戶侯。

這才是岳飛心里的底蘊。

即便對待洞庭湖楊么領導的農人起義師，岳飛也是采納盡量招安、少流血準則的戰略。當時參政席益就對岳飛的做法產生了嚴重置疑，并對張浚說：“岳侯得無有他意，故玩此寇？”張浚了解岳飛的用心，故而笑答說：“岳侯忠孝人也，足下何獨不知用兵有深機，胡可易測？”這次被俘的農人起義師近二十萬人。魯莽的牛皋建議“略行洗蕩，使后人知所怕懼”。岳飛堅決不同意，他說：楊么之徒，本是鄉民，先被鐘相以妖怪誑惑，次又緣程吏部（昌宇）懷鼎江劫虜之辱，不復存恤，須要殺盡，以雪前恥，致養得賊勢張大。本來僅僅茍全性命，聚眾逃生。今既諸寨出降，又渠魁楊么已被顯誅，其他徒黨，并是國家赤子，殺之豈不傷恩，有何利益？況不戰屈人之兵，而三軍為上，自是兵家所貴。若殺戮斬馘，不是功德。但得大事已了，仰副朝廷好生之意，上寬圣君賢相之憂，則自家門不負重責，于職事亦自無慚也！岳飛說罷，連聲喊道：“不得殺！不得殺！” 牛皋心服口服。

岳飛選擇了好幾萬精壯的起義師兵士編入戎行中，大大增強了部隊的戰斗力，加強了抗金的力氣。十幾萬老弱，依照他們自個的志愿，“給米糧”，歸田工作。