嘉靖二十九年(公元1550年)，蒙古土默特部首領(lǐng)俺答汗因“貢市”不遂而發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)。該年為干支紀(jì)年庚戌年，故名庚戌之變。當(dāng)時(shí)，蒙古與明朝的“貢市”關(guān)系時(shí)斷時(shí)續(xù)。明朝輸入蒙古的農(nóng)業(yè)與手工業(yè)產(chǎn)品，在數(shù)量與品種上都難以滿(mǎn)足以畜牧為生的蒙古族的需要。俺答汗作為土默特部首領(lǐng)和右翼三萬(wàn)戶(hù)盟主，為對(duì)付瓦剌，更好地統(tǒng)率各部，迫切要求與明貿(mào)易。他向明稱(chēng)臣納貢，希望擴(kuò)大和增加交易。但明廷害怕土木之變重演，加以拒絕，并殺來(lái)使。于是，俺答發(fā)動(dòng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，企圖通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)達(dá)到上述目的。

嘉靖二十九年(公元1550年)六月，俺答率軍犯大同，總兵官?gòu)堖_(dá)和副總兵林椿皆戰(zhàn)死。因賄賂嚴(yán)嵩子嚴(yán)世蕃而任宣大總兵的仇鸞惶懼無(wú)策，以重金賄賂俺答，使移寇他塞，勿犯大同。八月，俺答移兵東去，八月十四日，入古北口，殺掠懷柔﹑順義吏民無(wú)數(shù)，明軍一觸即潰，俺答長(zhǎng)驅(qū)入內(nèi)地，營(yíng)于潞河?xùn)|二十里之孤山(今通州東北)、汝口等處，京師戒嚴(yán)。

自土木之變以后，京師百年無(wú)警，如今俺答突然兵臨城下，一時(shí)極為震恐，手足無(wú)措。當(dāng)時(shí)京師兵籍皆虛數(shù)，禁軍只四五萬(wàn)，半為老弱，半為內(nèi)外提督大臣之家役使。又缺少戰(zhàn)具甲仗，戰(zhàn)斗力很差。明世宗朱厚熜急集兵民及四方應(yīng)舉武生守城，并飛檄召諸鎮(zhèn)兵勤王。十八日，大同﹑保定﹑延綏﹑河間﹑宣府﹑山西﹑遼陽(yáng)七鎮(zhèn)兵先后至。明援軍雖五萬(wàn)余人，但皆恇怯不敢戰(zhàn)，又缺少糧餉。當(dāng)時(shí)明世宗拜仇鸞為平虜大將軍，總領(lǐng)諸軍，但卻縱兵辮發(fā)劫掠百姓，“民苦之甚于虜”。嚴(yán)嵩也要求諸將堅(jiān)壁勿戰(zhàn)，聽(tīng)?wèi){俺答兵在城外擄掠。此時(shí)，俺答兵自白河渡潞水西北行。十九日至東直門(mén)。二十一日德勝門(mén)﹑安定門(mén)北民居皆被毀。當(dāng)時(shí)俺答放回了在通州俘虜?shù)幕鹿贄钤觯殖职炒鸬臅?shū)信回復(fù)明廷，稱(chēng)“予我?guī)牛ㄎ邑暎唇鈬徽邭q一虔爾郭！”八月二十二日，俺答由鞏華城(在昌平縣)攻諸帝陵寢，轉(zhuǎn)掠西山﹑良鄉(xiāng)以西，保定皆震。