大宋初創，宋太祖趙匡胤遇到了與漢高祖劉邦同樣的問題，就是到底如何管束那些功高威重的將軍，使其不致于危及新到手的皇權。當然，這時候，歷史畢竟又演進了千年，華夏人事變化不小，大宋皇帝較大漢天子的憂慮，既有相同之處，也存在自身的特殊差異。其實，趙匡胤沒有劉邦心眼那么多，起初，他并沒有在意武將們手中的兵權，他還是比較相信哥們義氣的。杯酒釋兵權的始作俑者是趙普。這位“半部論語治天下”的軍師，適時提醒太祖，得防著那些手握重兵、威望甚高的將軍們，“稍奪其權，制其錢糧，收其兵權”，這是趙書記(趙普擔任趙匡胤的節度掌書記)給新天子治軍的十二字方針。

說起來，并非趙普有多先見之明，軍閥動輒扳倒當朝皇帝自己坐上龍椅的事情，在五代，屬于家常便飯。這正是趙普替太祖擔心的起因。而另一個更具說服力的例證是，趙匡胤就是擁有無邊的軍權后，從人家后周七八歲孩子柴宗訓手里，把天下“順”到手的。你能順別人的天下，就敢保證別人不會順你的天下？道理很簡單。依照當時的實際情況看，危險主要來自兩撥人，一撥是各自勢力強大又有自決權利的節度使，另一撥便是趙匡胤曾經扮演過的角色——手握禁軍親兵統領大權的殿前都點檢。

咱們先說殿前都點檢。這個名稱和職位的首創者，是后周世宗柴榮。親軍、禁衛，歷朝歷代的皇朝都有，朝廷直屬，負責京師守備，宮廷宿衛，當然，最終目的是保衛天子的安全。周世宗覺得以往的禁軍不足以確保政權不受侵犯，他下令重新招募和擴大這支特殊部隊，進行更加嚴酷的訓練。據說，當時招募的標準是，必須是所謂“強人”，只要是厲害角色，哪怕你從前是嘯聚山林的強盜賊子。這部分人經過高強度訓練，再優中選優，挑選武藝高強的，到柴榮身邊擔任殿前侍衛，組成地位高于親軍的殿前軍，其首領即名曰“殿前都點檢”。這支特殊的武裝，裝備精良，地位特殊，其統帥權力極其大，陳橋兵變的前一年(957年)，趙匡胤擔任的正是殿前都點檢這一職務。這就不難理解了，從某種意義上說，這個位置，是一個篡奪皇權“近水樓臺先得月”的位置。

節度使大家都熟悉，本意是指持朝廷旌節統一調度指揮，事實上就是一個地方的最高軍政長官。節度使起勢于唐末，本來是替天子管理駐守藩鎮的，時間長了，發現在這一畝三分地上，自己原來可以說一不二，形同皇帝，帝王夢打這兒做起。藩鎮節度使等軍閥勢力的漸漸崛起，最終導致了整個唐王朝的主弱臣強、枝茂干枯。毫無疑問，歷史和現實的經驗教訓提示趙匡胤，上述兩類人，須嚴加防范。趙普提醒時，趙匡胤開始還有些遲疑，哥們們會掀翻我嗎？回到后宮一琢磨，情況確實還不容輕視。尤其是他梳理回憶起自個兒黃袍加身的一個個細節，再也坐不住了。隨后便上演了那一出頗具傳奇色彩的“杯酒釋兵權”橋段。石守信、王彥超等一大批高級將領，“主動積極”地交回兵權，而殿前都點檢這一職務，從此名存實亡，不再有人擔任。

說“杯酒釋兵權”頗具傳奇色彩，是因為在老百姓和我們后人看來，趙匡胤這一招玩得輕松、玩得巧妙、玩得不費吹灰之力。其實，趙匡胤不這么認為，那可是費了老鼻子勁了，朕為了讓這些人交出兵權，花費的可不僅僅是幾杯水酒的代價。按照太祖在酒桌上承諾的條件，三大項支出是必須的：一是十數個將軍人人得一大片良田，得建一座舒適安逸的豪宅莊園;二是許多如花似玉的妙齡美女，皇帝忍痛割愛任憑將軍們挑選消受;三是，最他媽讓朕心疼的，還得搭上自家兒女，假惺惺跟這伙哥們聯姻——委屈孩兒們了，江山重要！

當一切如愿達成，天下逐步平靜下來，趙匡胤的心里不平之氣，愈發憋悶。天下都是俺姓趙的，憑什么我要拿那么些良田、豪宅、美女來跟你們交換呢？難道俺坐了龍椅，兵權還不名正言順歸朕所有嗎？還需要俺掏腰包討價還價收買嗎？你們給我怎么吞進去的，就怎么給我吐出來！杯酒釋兵權之后不久，宋太祖趙匡胤親手導演的第二幕戲更加精彩，這一招真令人叫絕，姑且冠之曰“灌醉掏銀子”。

馮夢龍的《智囊》里記載有這么一段：“藝祖既以杯酒釋諸將兵權，又慮其所蓄不貲。每人賜地一方蓋第，所費皆數萬。又嘗賜宴，酒酣，乃宣各人子弟一人扶歸。太祖送至殿門，謂其子弟曰：‘汝父各許朝廷十萬緡矣！’諸節度使醒，問所以歸，不失禮于上前否？子弟各以緡事對。疑醉中真有是言，翌日，各以表進如數。”藝祖就是太祖，——有文藝范兒的皇帝。趙匡胤花大價錢收回兵權之后就后悔了，老是惦記著這伙人手里的銀子太多了。怎么辦呢？如法炮制，但這回，朕要給你們玩個更新鮮刺激的。

這一天，太祖邀請昔日的各位將軍來喝酒，笑臉相迎，特命各位：不要在朕面前拘束，盡管放開了喝，今天這里沒有君臣，只有老哥們聚會，不喝倒不算喝好。圣上開恩，各位受寵若驚，心花怒放，最后，個個喝得五迷三道，不省人事。這時候，太祖讓人通知各位的家人來領人。將軍們的兒子急急趕到宮禁，扶起癱軟如泥的父親準備回家。且慢，太祖發話了，各位別忙著走，你們的老爹方才在朕面前答應說，每人向朝廷捐獻一個億(文)，可別食言，明日快快送上。第二天，各位將軍酒醒了，頭一件事是先問兒子們：昨兒個沒在圣上面前胡說八道吧？有沒有失禮的地方？兒子們焦急的卻不在這兒，張口就問老爺子：皇上說你在酒桌上應承捐獻朝廷一個億，可有此事？

昨天酒宴上都說了些什么，此刻，將軍們一句也想不起來了。君子面前無戲言，興許說過，如不兌現，豈不是欺君？！又不能去跟皇上對證，沒辦法，每家趕緊抵押借貸賣房賣地，湊足一億，照數上繳府庫。收兵權付出的成本，趙匡胤一桌酒菜，又囫圇賺了回來。——天王老子的便宜，從來都不是好沾的！