在我國封建社會，女性地位低下，女性大多封閉在閨閣之中，很少人讀書識字;而且，因醫術傳男不傳女，我國古代有很多名醫，也多以男性為主。雖說如此，在中國數千年歷史中，出名的女醫仍不乏其人。

漢代義姁、淳于衍

最早見于史載的女醫是西漢時的義姁。據《史記·酷吏列傳》中記載，義姁精于醫術，曾為漢武帝之母王太后療疾，頗受太后信任。

西漢時，我國在醫事制度上已專門設有“女醫”，古稱“視產乳之疾者”。生活在公元前128年前后的義姁，懸壺濟世，深受群眾的愛戴和歡迎。由于她醫術精湛，朝野共知。漢武帝更將她召入宮內，拜為女侍醫，專為皇太后治病。

傳說，義姁自幼聰明伶俐，對民間醫藥有興趣;她樂于鉆研醫術，遇有醫生走村串戶看病，總愛跟著學，看醫生怎樣望、聞、問、切，或豎起耳朵，聽醫生講解醫理，并虛心求教。久而久之，她不僅學到了許多醫藥知識，而且獲得了豐富的實踐經驗。有一天，外村抬來一個久治不愈的腹脹病人。病人的肚子脹得像一個灌滿了氣的皮球。義姁對病人仔細診斷后，取出幾根針在他的下腹部和大腿部扎了幾針，然后拿出一包自制的藥粉撒在病人的肚臍上，同時給病人熬服湯藥。3天后，病人腹脹開始消退，呼吸變得均勻，不久就痊愈了。自此以后，義姁的醫名便在方圓百里傳開。

但《史記》并未具體談及其醫術如何，之所以記載義姁，也并非出于醫學的理由，而是因為其弟義縱系當時有名的酷吏，司馬遷在為其作傳時順帶提及了義姁，而且也是一語帶過。但不論怎樣，義姁都是我國歷史上第一個被記載的女醫生，由此她也被譽為巾幗醫家第一人、“女中扁鵲”。

漢代另一位女醫則是漢宣帝時的淳于衍，字夫之，籍貫不詳?！稘h書》中曾三次提及她，分別為《宣帝紀》、《霍光傳》與《孝宣許皇后傳》，之所以多處均涉及淳于衍，并非由于其重要，而是因為她陷入了當時一樁重大的宮廷陰謀之中。淳于衍的身份是女侍醫，當時也被稱為“乳醫”。“乳”在古代有“妊娠”之意，“乳醫”也就相當于當時宮廷的婦產科醫生，專門為皇親國戚的女眷們接生，同時可兼治一些產科疾病。淳于衍和當時的權臣大將軍霍光之妻相熟，很希望能為丈夫謀個好職位。而霍光之妻為了讓女兒取得皇后之位，正欲謀害當時的許皇后，恰巧許皇后生產之后染上了疾病。于是，霍光妻利誘淳于衍，讓淳于衍利用職務之便投毒，并許諾事成之后，與淳于衍共享富貴。淳于衍考慮再三，最后表示“愿盡力”。于是把有劇毒的附子搗碎，摻入御醫所制藥丸。許皇后服下后，頭腦脹痛，胸中煩悶，終致死亡。后來，由于霍光子霍禹謀反事泄，牽出淳于衍謀害許皇后案，遂一并處死，落得一個悲慘下場。雖然《漢書》的重點在于描述宮廷陰謀，對于淳于衍的醫術如何并未多加描述，但能夠擔任宮廷醫生，為皇親國戚的女眷們診療，醫術想來是不會差的。但是其貪利的個性，在權臣的威逼下，居然下毒謀害患者，嚴重違反了醫家該遵守的醫德，無論如何，都不是個光彩角色。